“我也不能耽擱了，師傅讓我午正之前回去的。”玉葉尼說完便走了，我買了鹽醬，往回走時也不敢再看那猴戲，急急回了家，把鹽醬放下，便去歡香館找桃三娘。
桃三娘正在廚房裏做她最拿手的一道瓷罐燜肉，就是將肥瘦均勻的花肉切小方塊，油炸一炸，然後就入小瓷罐中，一罐約能放入五六塊肉，然後入摻水的醬油淹八 成滿，再入少許黃酒和糖、鹽、小茴，便蓋好，黃泥塗口封固，入鍋燜時必須要到肉塊酥爛為止，有時若有梅幹菜，也可切碎放入，味道會更好。
我沒敢打攪她，便在一旁看著，待到她將要把手頭的事忙完時，我才去外麵倒了一杯茶來遞給她：“三娘，喝口茶歇歇。”
桃三娘在圍裙上抹幹淨手接過杯子笑道：“來，還是出去說話，廚房裏實在悶人。”
我想起方才那猴子說的話，便忍不住問道：“三娘，方才菜市那邊有個猴子說，今日江都城不會下雨了，因為施雨的白龍去和太湖龍王下棋輸了，有這回事嗎？”
桃三娘一怔：“這是哪門子怪話？”
我抬頭看天，天空連日來堆積的層雲略有消散，已有幾分陽光透下來：“那猴子會說人話，而且它還預測說施雨的白龍要去替太湖龍王做事，因此今日沒得空閑來江都下雨了。”
“嗬，哪來的歪魔邪*道？”桃三娘搖搖頭笑道，一邊拉著我到前麵去，我著急地拉住她的袖子小聲道：“是真的呢，剛才澄衣庵的玉葉師傅悄悄跟我說的，她們因為得罪了那猴子，因此猴子夜裏還跑到她們庵中搗亂，還罵人罵得可凶了。”
“哦？竟有這事？”桃三娘有點意外，不過我知道她向來不愛管閑事的，果然她又笑笑，不說什麽了。
午間來店裏吃飯的客人不多，隻有兩桌行色匆忙的腳夫，他們隻點了兩樣簡單的下飯菜和湯飯，吃完就走了，和以往比起來，現在的生意著實顯得冷清。不過，午飯時過後，那位先前曾在澄衣庵裏見過的嚴大戶家的大少爺卻忽然來到店裏。
“誒？這位不是嚴大爺？”桃三娘認得他，趕緊走過去招呼。
嚴大爺進來點點頭時，恰好看見我，臉上露出一絲意外之色，坐下來後，桃三娘替他倒茶，他則望著我笑問她：“這小丫頭怎麽在你這？”
桃三娘覷了我一眼：“噢，她呀，都是街坊，有時來幫我這做事。大爺想用點什麽？”
嚴大爺卻沒有接三娘的話，仍拿眼睛上下打量我幾下，又道：“若換上綾、綢的衣裳收拾一下，模樣想是可人疼的。”
我被他盯得有點怯，站在那不敢動，桃三娘道：“她呀，從小便是野丫頭罷，到處瘋跑的，隻是幹活還行，手腳麻利的。”
嚴大爺拿起茶杯喝了一口茶，聽桃三娘的話，便笑：“身子強壯些好，我那小弟多年臥病在床，就缺個能好好服*侍他的人。他那孩子脾氣又倔強，家裏的丫鬟沒有一個是他中意的，我娘走時，千萬般叮囑我要好生照顧他。”
“嗬，嚴大爺確是有擔當呢，外頭的事、家裏的事都上心。嚴大爺可是吃過飯了？用些點心麽？我那有剛做好的豆沙卷子。”
“吃過的，點心上幾樣來罷。”嚴大少點頭，然後卻轉而問我：“我聽說你十二了？”
我點點頭。
“家裏兄弟姊妹幾個？”
我有點慌，舌頭好像打結了似的：“有、有個弟弟。”
“嗬，別害怕，我就隨便問問。”那嚴大爺笑著說完，這時外麵進來一個小廝，他就轉頭去和那小廝說話了，我趁機逃也似的離開歡香館。
竹枝兒巷口那棵大柳樹上附著一個人，我乍一看嚇一跳，仔細看才看清是小武，他正手腳並用地抱著樹幹，似乎在捉蟬。
我因為方才嚴大爺說的話，心裏忐忑不安的，也沒功夫理他，隻是垂頭走過去，不曾想他卻叫住我：“嗨！笨丫頭！這隻蟬叫得最大聲，一整日都要被它吵得心煩。”
我抬頭看看他，便“嗯”了一句，繼續往家門走。
他‘噌’地從樹上跳下來，手裏捏著那隻蟬：“你要不要？”
我搖搖頭，那蟬在他手裏更拚命嘶叫著，我覺得可憐，便說：“放了它罷，它會躲得遠遠的，不敢再吵你了。”
“真的嗎？”小武將信將疑的樣子，我從他手裏拿過蟬，一鬆手，那蟬果然揮著翅膀‘唰’地飛跑掉了，我說：“你看，它立刻躲你遠遠的了。”
“噢……”小武望著那蟬飛走的方向有點茫然，我也懶得和他廢話，轉身就要回家去，小武卻忽然拉著我說：“這麽熱的天窩在家裏熱死了，去小秦淮抓魚吧？”
我皺眉道：“那河裏都臭了。”
正說著，就看見那天來過我家又被我爹罵走的中年女人從柳青街的一頭匆匆走來，看著她進歡香館，我忽然好像明白到什麽，難怪那天爹會那麽生氣，是嚴家要買我回去當丫頭麽？爹不會賣我的，我也不會離開家的……我正胡思亂想之際，旁邊的小武拿手在我眼前晃晃：“嗨？”
我心裏正堵著難受，看見他那樣子，氣不由就打一處來：“煩人！討厭！”我衝他大聲罵完，便衝進家去，‘砰’地把門關上了。
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