娘在燈下一針一針縫著給弟弟的肚兜，上麵有紅紅的鯉魚戲水蓮，而弟弟此刻躺在竹籃裏，手抓著自己的腳往嘴裏送，想起他剛生下來的時候，還是瘦瘦小小，娘的奶*水不多，因此隻好給他吃磨細的米煮的糊糊，但他倒是一點不嬌氣的，越來越白胖壯實了。
我守在竹籃邊看著弟弟發呆，今晚屋外也是靜悄悄的，沒有打雷下雨，連風聲都沒有，支起的窗戶望出去是黢黑一片。
“咳、咳”娘發出幾聲輕咳，把我從失神中拉回來，我便站起身去倒來一碗水：“娘，你最近經常有點咳嗽？”
娘接過喝了幾口，搖搖頭：“不礙事。”
“生藥鋪的譚承哥哥說吃杏仁可以治咳嗽，不若明日去買些？”我問。
娘‘噗哧’一聲笑：“杏仁？是你想吃吧？嘴饞的丫頭可找不到好婆家的。”
我氣結：“我是真的這麽聽說的，怎是我嘴饞了？找什麽婆家……”
“好了、好了，”娘笑著止住我：“你弟弟該尿了，去把他，別尿在裏麵了。”
“噢。”我隻好答應去做。
這時屋外傳來開門聲，是爹，我娘趕緊放下活計拿起燈出去迎，卻聽她忽然驚呼道：“嚇！你的手怎麽了？”
我抱著弟弟也趕緊跑出去看，隻見爹的左手包著一大塊，燈下還能看見斑斑血跡，爹勉強笑了笑道：“不礙事，今做活兒沒留神，錘子砸到了。”
“砸怎麽樣了？”我娘嚇得不輕，我爹不禁笑話她：“一點小傷，值得這麽大驚小怪麽？”
我懷裏的弟弟這時忽然鬧起別扭起來，嘴巴扁著小腿蹬著，怕是想尿吧，我趕緊抱著他出去院子裏對著一叢韭菜邊把他尿，就聽得屋裏爹娘在屋裏說話——
“……又來找我說那事……十五兩……”
“你答應了？”我娘的聲音很焦急。
“……我跟他們說……”我爹的聲音壓得很低，我聽得不清，後麵他說什麽我就更聽不見了。
弟弟尿完，我也不敢進去，這時烏龜慢悠悠地爬到我腳邊，我便抱著弟弟坐在牆根下，一邊拿起烏龜逗我弟弟，一邊又不由得豎著耳朵聽屋裏麵爹娘說話，沒注意 到我弟弟這時候看見什麽都是伸手就抓的，他忽然一把死死抓住了烏龜的脖子，烏龜一吃痛，竟一口咬了弟弟的手，弟弟就‘哇’地大哭起來——
“嚇！”我嚇了一跳，低頭一看，幸好烏龜已經立刻鬆口了，我趕緊放下它，察看弟弟的手有沒有受傷，屋裏我娘聽見哭聲立刻跑出來：“怎麽了？怎麽了？”
我告訴說被烏龜咬了指頭，娘趕緊把弟弟抱進屋裏對著光看，還好隻是破了一點皮，沒有出血，指頭紅紅的，她一迭聲埋怨我道：“當心著點，小孩兒的骨頭都是脆骨，萬一咬掉了指頭可是長不回的……”
我沒敢反駁，偷眼看我爹，他隻是臉色陰沉地走到另一個屋子去，我覺得喉嚨裏仿佛堵著一團棉花似的氣悶，聽我娘說了一通，我仍退出屋外，呆在屋簷底下，看著烏龜還是那麽慢悠悠地在菜地邊上爬來爬去，我心裏有股說不出的滋味。
* * *
這第二日又是大雨滂沱。
我打著傘到歡香館去，桃三娘正坐在櫃台邊擦一堆酒杯，店裏一個客人也沒有，我走到也想找塊布幫她擦，她卻示意不用了，又仔細看了看我的臉：“月兒今天怎麽無精打采的？”
我搖搖頭，她又笑道：“我也聽說了的，那嚴家想要買你去伺*候二少爺。”
我一驚：“三娘，是真的？”
桃三娘點點頭：“嚴少爺昨日來約的那陳姨婆，就是說這事，先前她就給他列出好幾家人家的女孩，嚴少爺卻恰好看見你了，便覺得你好。”
“可我不想……”我的話說到一半，又咽下去了，其實好多和我們這樣的人家，若是要緊事缺錢或年景不好沒飯吃，把女孩賣給大戶人家周轉一下也是常有的，一 般進去做個粗使丫頭，不過一二年、三四年，家裏再有了錢或到年紀嫁人，也就贖回來了，但是任誰也不想離開家到那不認識的深宅大院裏去做事啊……
桃三娘安慰我道：“別擔心吧，我聽說那陳姨婆找你爹說了幾次，他都沒答應的。”
“真的？”我心裏一陣雀躍。
這時忽然有一個人急匆匆跑進店裏來，頭上包著包頭，但從頭到腳穿著一口鍾的罩袍，打了傘也全身濕淋淋的，轉過來一看，卻是玉葉尼姑，她惶恐不安地朝桃三娘一合什：“對不起施主，請、請借寶地暫避一避。”
我驚呼：“玉葉師傅？”
“小妹妹，原來是你。”玉葉尼姑驚訝地認出我來。
“原來是澄衣庵的小師傅？”桃三娘笑道：“李二，快給師傅倒杯茶。”
“不、不，已經叨擾了，不敢再麻煩。”玉葉連忙推辭。
桃三娘放下手裏的活走過去：“那天月兒的娘還送了兩個小師傅做的餃子給我，說來我也算是受過小師傅的舍惠。不過……今天一直下著這麽大雨，小師傅為何還跑出來？”
玉葉解下包頭，用衣袖擦著臉上的水，神色掩不住驚慌：“不，我今天必須來嚴家送東西，可是方才回來的路上就碰到那猴子……它一路追著我，我隻好繞了路跑到這邊來了。”
“猴子追你？”我想了想：“你說的莫不是昨天菜市那隻猴子？”
玉葉點點頭，又焦急地往外望了望，但是外麵漫天‘嘩嘩’的水花飛濺，陰沉一片，半個鬼影也沒有。
“我剛才明明看見它跟著我，就在那邊巷子口，還朝我齜牙。”玉葉驚魂未定，我拉著她：“師傅你先坐下。”
桃三娘也親手給她倒一杯熱茶：“是啊，先歇歇。”
可玉葉尼姑剛在一張桌前坐下，屁股還沒坐熱，外麵就又急匆匆奔進來一個人：“哎！師太你果真在這，那廂有急事，你快跟我來。”不由分說就拉起玉葉往外走，玉葉是尼姑，她立刻嚷嚷起來：“你幹嘛？放手！”
——我愕然之餘看清眼前這人就是麻刁利，他身上穿著衣服，不過喉嚨和胸前還能看見那大癭裂開的老皮，我連忙攔住：“你不要拉師傅的手啊！師傅是出家人！……”
幸好這時何大出現，一把搭在麻刁利的手臂上，麻刁利頓時痛得大叫起來，隻得鬆了手。
桃三娘嗬斥他道：“光天化日的，你竟敢拉尼姑的手，成個什麽樣子！”
麻刁利乜斜了眼睛：“你們、你們管得著麽！多管閑事……”旁邊何大一瞪他，他立刻嚇得又後退一步，嘴上仍強硬道：“這尼姑欠了我銀子，我要找她還錢也不行？”
“你、你混胡說！”玉葉氣得結結巴巴的。
“笑話，澄衣庵的師傅怎會欠你的錢？”桃三娘冷笑道。
麻刁利懾於何大，但是又不甘心就這麽出去，因此便纏著手在那來回走著盯著玉葉，就是不肯出去，何大要出手趕他，桃三娘卻製止住：“讓他在這等著，看他能 等到什麽時候。”說完便帶著我和玉葉尼姑到裏麵靠櫃台的桌子坐下，重新頓上一壺好芽茶：“這種鬼天氣也不會有客人來的，索性咱都好好歇歇喝茶。”
那麻刁利在屋簷下來來回回走著，時不時朝外頭看，又焦急地望著我們這邊，但何大一直守在那，他不敢過來，似乎也不敢出去，我對他的舉動感到十分怪異，玉葉尼姑低聲道：“他是聽那猴子差遣的……”
桃三娘反問：“小師傅你又怎會惹到那猴子？”
玉葉隻好將昨天說過給我的那番話又詳細地說了一遍給桃三娘聽，不過略有不同的是，她還提到那猴子性情邪*淫，留他們住下的那天早上，天還沒亮時，玉葉起身 以後一個人上茅廁，那猴子突然從暗處跳出來抱著她，她掙紮半天幸好淨玉趕到，才把它打跑，起初她們也不知道那猴子就是從麻刁利身上的大癭裏出來的，但麻刁 利求蕙贈師傅收留，又說要耍戲，那猴子當場就在裏麵蹦出來，蕙贈師傅覺得實在古怪，所以堅決不肯應允，由此結下的怨恨，後來蕙贈師傅將庵裏珍藏的一部先代 高僧刺血抄的金剛經拿出來供在佛堂裏，猴子就沒有再進庵裏搗亂，可玉葉昨天在菜市上出現還拉著我走開，似乎就又引起那猴的注意，今日終於又被它待到空隙跟 蹤而至。
“可是總在這耗著也不是辦法。”玉葉眉頭深鎖：“多謝老板娘幫忙，不若你再借我一把刀，我帶著防身……”
桃三娘止住她：“那猴子身手敏捷，你又怎會是它的對手，況且你也說了，那是隻不一般的猴子，恐怕是有些道行的猴精……再說了，現在外麵風大雨大，你遲一點回去你師傅也不會說什麽，待會雨小了，我讓何大送你走。”
玉葉尼姑也亂了分寸，隻好答應。
我看看外麵的天，這雨是一時半會沒有停的意思，桃三娘又從櫃子裏拿出小魚幹和醬瓜條讓我們當零嘴吃，一邊就和玉葉尼姑閑話起家常。
說起玉葉尼姑是從小在嚴家長大的，父母都是嚴家的下人，所以是家生的奴才，因為她乖巧，小時候就被老夫人挑選到身邊，由大點的丫頭調教著，後來再長大一 點，就直接成了老夫人身邊最貼身的人，這些年一直小心在意服侍著，但嚴家這樣的大戶，不免人多口雜，她也是厭煩了，老夫人晚年一直吃齋念佛，她便也學著一 起吃齋念佛，老夫人去了，她自然也就一心斷了塵念，願入空門。
“小師傅真是有慧性的人。”桃三娘笑道：“那位嚴大少爺我見過兩次，想必他也有兒女了吧？”
玉葉點頭：“大少爺已到而立之年，有個六歲大的小姐，他一直就願想要個兒子，去年就納了一房妾，最近剛聽說有了。”
“噢，聽說小少爺身子不好？那嚴家可是淨為他操心了？”桃三娘又問。
“小琥少爺其實宅心仁厚，隻是身體病弱，總窩在屋子裏時間長了，自然心情煩悶罷，再說他聰明好讀書，以後若能調好身子，去考取功名必定不在話下的。”說到這，玉葉就閉了嘴，再不肯多說嚴家其他人和事，桃三娘也住了嘴，繼續喝茶。
