我把公司的offer簽了，準備去了。忽然接到一個電話。電話那邊是我上個月麵過的一個學校的committee chair，一個資深的華人。她高興的告訴係主任會email我談offer！！這簡直是太不可思議了！“電話忽傳收offer，初聞涕淚滿衣裳。莫問拒信愁何在，滿卷Python喜欲狂。” 她說這隻是一個內部消息，我還得等係主任。不過她說隻要我不獅子大開口，offer是跑不掉的。
我趕緊問什麽算獅子大開口呢？她告訴我起動基金（Startup）不可以要太多；如果兩倍於他們的預算，係主任可能收回offer。我坦陳其實沒指望學生寫代碼；我自己寫就可以出文章，要不了多少錢。她說你別客氣，我們的預算是$XX。我說這麽多？！我很滿意啊，我就開價這個數吧。她話鋒一轉，說這個位置本來也可能招一個做實驗的，所以預算是包括設備和試劑的。現在我是搞計算的，副院長和係主任可能想省點錢。我問，那您說我開價多少合適？ 一半？她說你就開$XX，告訴係主任你招計算的博後要跟公司競爭，會更貴；再跟他說你以後也想做一點點簡單的細胞實驗來驗證你的計算結果。係主任如果不給，你別堅持就行。我非常感激的受教了。
放下電話，我大哭了一場。這是我第九次onsite！麵試的過程在腦海中回放，宛如就在昨天。
那天飛機晚點，我淩晨才到旅館。掙紮著把鬧鍾上好，沒有洗漱就抓緊時間睡了兩個小時。然後第一場one-on-one試從早上7：30開始，和committee chair共進早餐。我睡眼惺忪的坐在指定的地方等著被審訊。來的是一個年長的華人女性，非常和藹的問我昨天飛機是否順利。我強打起精神來，說一路順風，趕緊言歸正傳。她開門見山，告訴我她非常喜歡我的背景和文章，很想招我，但是committee其他人她搞不定。總共三個人麵試，我是最後一個。Committee已經基本相中了另外一個；對我並不看好。她直言本來我連麵試的機會都沒有，她力爭才拿到的。我問：敵人是何方神聖，對我的比較優勢在哪裏？她說：那個人文章比你差些，但是是native speaker，專業對口。我們係兩個幫派，分別做X和Y；committee裏麵的人Y方向為主，他們認為你是做X方向的。我大吃一驚：不會吧？！X和Y區別大嗎？我認為它們同屬於一個方向，我做的統計方法他們都一樣用啊？她說：在你們做計算人的看來，做實驗人的各個方向都“差不多”。但是committee裏麵一堆做實驗的，分的可清楚了。根據你的論文，已經認定你是X方向的了。我跟他們說了你的計算工具分析Y一點問題都沒有；他們相信你的能力，但是覺得你來了後肯定加入X幫。然後她又給我介紹了committee裏麵幾個人的背景和好惡，讓我相機行事。
第二場見係主任，其實沒啥好談的。海闊天空的吹了吹，好像還行。後來中間有個15分鍾的break，我找了個沒人的地方，趕緊改要講的PPT，一個勁的往Y方向扯。然後又再次看看這些人的主頁和文章的摘要，看清楚到底在Y方向裏麵具體做的啥。
午飯後做報告，一切正常。也不知道大佬們滿不滿意。最關鍵的是一個one-on-one，對方是Y方向的大佬。他根本沒有興趣跟我談，就例行公事的帶我去看係裏的實驗室。他給我介紹一些他們的家當。我其實是懂一點生物實驗的，就乘他介紹一個Y方向才需要的儀器問了個他可能很熟悉的問題，他也按我預測的回答了。然後我就著這個答案說：哦，還可以幹這個啊。我以前為X方向的老板分析數據，最頭疼的就是這方麵了；我的老板們花了NIH這麽多錢，都解決不了這個問題啊。對方不為所動，毫無表情的說，well，NIH應該給他們錢，我們方向已經過時了。我又問，那您的儀器可以幹T任務嗎？他這次眼睛一亮，說：本來不能，我搞成這樣之後才能的。我恍然大悟的樣子：哦，那X方向真的沒必要花那麽多錢整T啊。然後他問我：你對Y方向有興趣？我說：我對Y方向了解不多；但是我是做計算的，主要的職業目標（career goal）是設計算法；無所謂哪個生物學應用。以前跟著老板，他因為合作者的原因讓我做X；以後我獨立了，試試Y也挺有意思；問題是你們係裏懂Y方向人多嗎？能給我提供點數據和濕實驗驗證嗎？他大喜，高高興興給我上了一課。後麵他講的東西完全out of my depth，我除了點頭沒有任何辦法給點反饋。
搞定了大佬還沒完事。Committee裏麵有一個人極其刻薄的東歐人。這個人既不是X也不是Y，做的一個我完全不懂的方向，他估計也完全不懂我在做什麽研究。他開車帶我去吃飯，一路上態度很不友好。他對討論科研毫無興趣，一上來就問我在中國好好的為什麽要來這裏，能不能適應這裏民主的製度。（我麵試了這麽多，不友好的東歐人見過兩個了。）我其實對東歐政治曆史還是知道一點點的，也很知道他們為什麽對華人不友好。麵試前我也查過他來自哪個國家，於是三兩句話把他搞定，吃飯的時候把談話引導到一個他得意的方向，然後全程都是他在給我上政治課。我也順著他說，不時的給他補充點細節。他上課上的High了，後來就在committee開會的時候說我很懂他的研究。其實我懂的是他的政治痛點。前麵一節談過不要多個人在場的情況下不要談政治，其實一對一的時候，不一定就非得回避：這其實是個機會。看清楚對方的立場順著說，有可能對自己的麵試大大加分。
對麵試的回憶結束。跟committee chair電話完了後，當天係主任就來了email，約電話會議。然後我們談的時候，我按計劃拋出$XX及其理由，係主任說我要的太多了，但是他會去找Dean幫我爭取。（後來他搞定了。）其實跟起動基金比，我更關心的是我愛人找工作，係主任也說去幫我看看。他們研究後，隻能給Research Assistant Professor（算faculty ，但是工作性質其實就是glorified高級博後）；但是長期教職（tenure track）學校肯定給不了。麵試了九場，能夠最後拿到一個拿到offer已經是大大超過我的期望值了！至於愛人的長期教職問題，以後再想慢慢辦法就行。我們用email接受了他們的口頭offer。他們出正式紙質offer還要一個多月。我們就先等著，做做準備。
這次麵試，是我科研生涯中的一個轉折點，在我最絕望的時刻，讓我做科研的夢想死灰複燃。整個過程，如果沒有那位前輩力排眾議給我爭取麵試機會，沒有她毫無保留的指點迷津，肯定又是跟以前幾次一樣悲劇了。她和我素昧平生，卻慷慨的伸以援手，並且一以貫之，從頭幫到尾。真是恩重如山，無以為報。去國多年，碰到的最奇葩的，做事情最糟糕的，都是華人；但是關鍵時刻最無條件無保留的幫我的，也是華人！
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