死亡也是在主的手中（1:9-20）

第2段，約翰正式開始書信的內容，包括了他的自我介紹，和領受書信內容的經過。約翰的自我介紹並不在於介紹自己有什麽樣特別的地位或是身份，乃是說到自己是和信徒“在耶穌的患難、國度、忍耐裏一同有份，為神的道，並為給耶穌作的見證，曾在那名叫拔摩的海島上。”（1:9）這讓我們真實地看到約翰寫這封書信的背景。他不是自己一個人在安逸的環境中悠閑自得地分享一些神學理念。他乃是與信徒一同為了耶穌基督的緣故而受苦。他深知自己當時所受到的逼迫是與耶穌的患難連在一起的，因為學生不能高過老師。耶穌也曾受苦，所以跟隨耶穌的人受苦並不是什麽值得大驚小怪的事情。約翰也知道，他不但是在受苦中與耶穌聯合，同時也是在基督的國度中與耶穌聯合，將來是要進入耶穌基督永恒的國度的。這是他和信徒的盼望所在。約翰最後指出，在患難和國度之間，是一個忍耐的過程。隻有在受苦、患難的過程中忍耐到底，誓死忠心，最後才能進入到神榮耀的國度裏與耶穌一同坐席。這一段話雖然是約翰的自我介紹，但卻是對當時處於逼迫中的教會的極大安慰和鼓勵。約翰的自我介紹實際上也是對當時教會信徒的提醒，讓他們有機會來再一次清晰意識到自己所處的光景，在逼迫當中堅韌，仰望將來進入神愛子光明的國度。

接下來，約翰對他所看到的人子耶穌基督的形象有了一番的描繪，這些具體的細節在之後的寫給七教會的書信中都會再一次地重現出來。

再接下來，約翰記載的就是耶穌基督的自我介紹了。耶穌說到：“不要怕！我是首先的，我是末後的，又是那存活的。我曾死過，現在又活了，直活到永永遠遠，並且拿著死亡和陰間的鑰匙。”（1:17-18）耶穌基督的這段自我介紹包括兩個方麵。首先就是祂自己的永恒狀態，即自古就有，並且經曆死亡存活到永遠。其次，就是祂所擁有的權柄，即拿著死亡和陰間的鑰匙。這也就是說，耶穌掌管著死亡和陰間的大門。祂如果把門鎖上不放行的話，就沒有人可以進去死亡和陰間。這一點非常特別。我們知道天上地下所有的權柄都賜給耶穌了，可是為什麽祂在這裏惟獨提到自己擁有掌管死亡和陰間的權柄呢？祂為什麽不強調自己拿著天國的鑰匙，掌管著永生的權柄呢？那樣的話豈不讓信徒更加容易接受，心生盼望嗎？

要明白耶穌這個非常特別的自我介紹，我們還是要回到當時的背景去才能更好地體會。當時的教會受到羅馬政府的打壓，凡是不參與君王崇拜的都要受到逼迫，甚至是殉道。在這個環境之下，死亡對於信徒來說是那麽的近。當他們持守信仰、堅持主道的時候，隨時會失去性命。雖然這個時候談永生會對信徒有激勵，堅固他們的信心，可是這個時候向他們講死亡，也會讓他們對死亡和逼迫不再那麽的恐懼。耶穌讓信徒知道，真正掌管死亡的是祂，而不是別人；所以信徒可以放心，隻要耶穌不放行、關上死亡的門，信徒就不會落入真正的死亡和陰間。雖然他們會看起來被掌管生殺大權的羅馬政府所殘害、逼迫，可是那不過是殺身體不能殺靈魂的。真正可怕的乃是靈魂的死，而這卻是在耶穌的手中，耶穌不會讓祂的信徒去到真正的，靈魂的，死亡的境地。有了掌管死亡的耶穌的保證，信徒還需懼怕什麽呢？當知道死亡和陰間是掌握在耶穌的手中時，信徒對於當時迫在眉睫、隨時可以發生的死亡的威脅就可以釋懷、坦然麵對了。

感謝主，這是多麽溫馨及時的提醒，和激勵人心的真理啊！是的，耶穌不僅賜給我們永生，耶穌也是攔阻我們進入死亡。這雖然聽起來是在說同一件事，但卻從不同的側麵給我們帶來激勵，堅固我們的信心。我們每一個人都有一死。但是我們卻可以放心，真正信靠耶穌的人，不會落入真正、永遠的死亡當中。既然如此，我們就有勇氣去麵對一切的艱難和挑戰。就好像下水道的井蓋是蓋住的，我們在上麵行走就不需要擔心會掉下去。感謝主，賜給我平安的保證。

默想經文：“不要怕！我是首先的，我是末後的，又是那存活的。我曾死過，現在又活了，直活到永永遠遠，並且拿著死亡和陰間的鑰匙。”（1:17-18）

靜默思想：默想耶穌的這段自我介紹，不但是介紹祂自己，也是針對性地回應信徒當前的處境。讓我們在耶穌的自我介紹中細細體會，得著生命的亮光和力量。