【中美早期史05】土耳其鴉片

 

一八〇〇年-一八四〇年

    嘉慶五年至道光二十年，白蓮教起義；虎門銷煙，第一次鴉片戰爭；列強入侵中國開始，清帝國由盛世轉為衰敗

    美國第三任總統托馬斯•傑斐遜至第九任總統威廉•哈裏森；美英第二次戰爭，對印第安人戰爭，領土擴張，美國家道中興

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    18世紀50年代，英國控製了印度的鴉片生產後，開始大量往中國出口鴉片。隨著美國“老中國貿易”的日益增長，19世紀初，一些美國商人也開始仿效英國人做起了鴉片生意，1805年時，一位來自波士頓的商人查理斯•卡伯特（Charles Cabot）從英國人手裏購買鴉片，然後再轉賣到中國，獲取了巨大利潤。1799年，清朝嚴令禁止鴉片進口，英屬東印度公司稍後也禁止它的所屬船隻載運鴉片到中國。鴉片貿易開始以走私途徑進入中國，並且發展十分猖獗。

    印度是生產世界上最上等鴉片的地區，但英國的東印度公司（British East India Company）一直壟斷著印度的鴉片生產。那時，從印度北部的阿富汗﹑伊朗，至小亞細亞的土耳其這些古代波斯區域盛產罌粟鴉片（Poppy Opium），但它的質量比不上印度，產量也比印度少。美國商人從1805年開始從土耳其（時屬奧托曼帝國）采購罌粟，並運輸鴉片走私到中國。

    在美國，與中國貿易往來最活躍的港口城市是大西洋沿岸的費城，紐約，波士頓和塞勒姆。隨著從中國進口茶葉﹑絲綢和瓷器等物品數量的日益增長，與歐洲國家相比，美國商人們麵臨出口商品短缺和本土商品到中國運輸費用較高的難題。大約在1810年，費城商人從歐洲經非洲，準備穿越印度洋途中，在土耳其發現了鴉片的貨源，他們開始把鴉片與他們的貨物一起運輸到了中國。

    1812年，另一位來自波士頓的美國商人約翰•庫興（John Cushing）用他叔叔波士頓的運輸公司從土耳其士麥拿（Smyrna，位於愛琴海岸，小亞細亞半島中部）走私大批鴉片到中國而瘋狂暴富。庫興是19世紀20年代廣州最有影響力的外國人，他與“廣州十三行”行主伍秉承私交甚厚，伍掌握著利益巨豐的十三行進出口權力，被譽為當時“世界上最富有的人”。

    紐約大商人約翰•阿斯托（John J Astor，當時代美國首富，紐約華爾道夫酒店創始人的父親）也加入了鴉片走私的行列。他擁有的美洲皮草公司（American Fur Company），從1802年開始每年都會有有一兩船皮草貿易到廣州。1816年，阿斯托的船隻從馬其頓出發，將在土耳其購買的10噸鴉片運輸到了中國廣州。阿斯托後來不再向中國走私鴉片，轉而以藥用出口到英國。

   

    至1839年，英國東印度公司的船隻控製了土耳其與中國的鴉片貿易為止的近40年，美國人幾乎壟斷了那裏所有的鴉片買賣，美國商人走私到中國的鴉片幾乎全部來自土耳其，以致於當時有些中國人誤認為土耳其是美國的一部分。鴉片生意在美國對中國的貿易裏僅占很小一部分，到19世紀30年代，占到總貿易的1/4，在所有賣到中國的鴉片中總額中占不超過10%。由於英國人的鴉片貿易龐大而長期，幾乎沒有人注意到美國人的鴉片買賣生意。