科學家近日在巴西的“帕氏裸背蝙蝠”（Pteronotus parnellii，圖）體內，發現一種與新冠病毒具有相似遺傳特徵的新型冠狀病毒。（圖取自維基公領域）
一個由日本與巴西科學家組成的研究團隊，在巴西的蝙蝠體內，發現了一種攜帶與導致新冠肺炎（COVID-19）及中東呼吸症候群（MERS）病毒相似遺傳特徵的新型冠狀病毒，擴大了已知具備跨物種傳播潛力的蝙蝠病毒的全球分佈範圍。
與新冠病毒驚人相似 棘蛋白關鍵位點僅差一個胺基酸根據彭博報導，這項尚未經同儕審查的初步研究指出，這種被命名為“BRZ batCoV”的病毒，其棘蛋白上，擁有一個功能性的“弗林蛋白酶切位點”（furin cleavage site, FCS），此一位點如同病毒身上的一把“萬能鑰匙插孔”，能被人體細胞表麵的酵素所利用，從而活化病毒，使其能更有效率地侵入人體細胞。更令人關注的是，“BRZ batCoV”病毒上的此一位點，與新冠病毒（SARS-CoV-2）的序列，僅僅隻有一個胺基酸的差異。
研究人員指出，此一發現在地理上具有重要意義。過去，科學界對β屬冠狀病毒（betacoronavirus）多樣性的了解，幾乎全基於在亞洲、非洲與中東收集的數據，對美洲此類病毒的基因測序極少。此次在巴西一種名為“帕氏裸背蝙蝠”（Pteronotus parnellii）的體內發現此病毒，是首次在美洲的蝙蝠冠狀病毒中，報告發現“弗林蛋白酶切位點”，顯示這些特徵可能已在南美洲的蝙蝠族群中，獨立演化出來。
報導強調，目前沒有任何證據顯示，這種新發現的病毒已感染人類。研究人員也指出，他們尚未直接檢驗“BRZ batCoV”的傳染性，因此任何關於其人畜共通潛力的討論，都應有所限製。
然而，科學家警告，這類研究應被視為一個“早期預警信號”。研究作者在論文中寫道：“蝙蝠體內病毒的高度多樣性，使其成為人畜共通疾病監測的關鍵分類群。”他們強調，迫切需要更好地追蹤自然界中存在的病毒，以防範下一次大流行的發生。
