周二的最新爆料顯示,美國科技巨頭亞馬遜正計劃實現75%運營流程的自動化,這意味著在現有業務增長預期下,公司能在未來幾年裏少雇傭60萬美國藍領工人。
作為背景,亞馬遜是美國第二大雇主,擁有數十萬倉庫工人和龐大的物流軍團,並開創了用技術手段招聘、監控和管理員工的先河。自2018年以來,亞馬遜的美國員工數量翻了超3倍,最新的數字接近120萬人。
根據周二的最新爆料,亞馬遜高管們去年曾向董事會匯報稱,盡管預計到2033年產品銷量將翻倍,但他們希望通過機器人自動化技術,讓公司避免繼續增加美國員工的數量。
亞馬遜自動化團隊提交的測算顯示,到2027年公司在美國可避免招聘超過16萬名原本需要增加的員工。此舉能夠使得亞馬遜每件商品的揀選、包裝和配送成本節省約30美分。而到2033年,自動化能讓亞馬遜避免額外雇傭超過60萬名美國員工。
文件顯示,亞馬遜機器人團隊的終極目標是實現75%的運營流程自動化。舉例而言,在專為超快速配送設計的物流設施中,亞馬遜正在試圖打造幾乎無需人力的倉庫。
爆料稱,亞馬遜堅信這種自動化的未來即將到來,因此已經開始製定計劃,以減輕潛在的失業對社區的影響。
文件顯示,亞馬遜考慮通過更積極參與社區活動,來塑造“良好企業公民”的形象。公司甚至還考慮避免使用“自動化”、“人工智能”等術語,轉而使用“先進技術”等說法,或用“協作機器人”替代
“機器人”一詞,以暗示機器與人類的協作關係。
對於最新爆料,亞馬遜發言人凱莉·南特爾回應稱,相關爆料查閱的文件並不完整,不能代表公司整體招聘戰略。同時亞馬遜並未要求高管回避特定術語,而參與社會活動也與自動化無關。
南特爾強調,亞馬遜正計劃為即將到來的年末假日季招聘25萬人,但拒絕透露其中有多少崗位是臨時工。
亞馬遜的深遠影響
過去十幾年裏,亞馬遜通過重塑美國人的購物方式,創造了旺盛的倉儲與配送崗位需求,徹底改變了美國勞動力市場。而隨著公司開始引領自動化潮流,這些崗位或將變得更加技術化、薪資更高,但數量大大減少。
這不僅僅事關亞馬遜,還將影響沃爾瑪、聯邦快遞等美國藍領用工大戶。
2024年諾貝爾經濟學獎得主、正在麻省理工學院研究自動化問題的達龍·阿西莫格魯教授評論稱:“沒有哪家公司像亞馬遜這樣有動力去尋求自動化解決方案。一旦他們找到能夠實現盈利的模式,這種方法就會擴散到其他企業。”
阿西莫格魯教授感歎稱,如果亞馬遜的計劃得以實現,美國最大的雇主之一將從淨就業崗位創造者變成淨就業崗位破壞者。
從曆史的後視鏡來看,亞馬遜在機器人自動化領域的布局,早在2012年就開始了。當時公司斥資7.75億美元收購了機器人製造商Kiva。這次收購徹底改變了亞馬遜的運營模式。工人不再需要穿梭倉庫行走數英裏,取而代之的是形如大型冰球般的機器人將成堆商品運送到員工麵前。
(Kiva機器人在亞馬遜倉庫中奔忙)
作為自動化的最新成果,亞馬遜去年在路易斯安那州什裏夫波特開設了其最先進的倉儲設施,作為未來機器人配送中心的樣板。據介紹,在那座倉庫裏,一旦商品完成打包,幾乎就無需再接觸人工。
(亞馬遜去年10月發布的新聞稿)
內部文件顯示,亞馬遜在什裏夫波特部署了上千台機器人,這使得去年所需員工數量比未使用自動化時減少了四分之一。隨著明年引入更多機器人,預計該站點員工數量將比非自動化運作時減少約一半。
亞馬遜計劃到2027年底前,在大約40個物流設施中複製什裏夫波特倉庫的設計方案。
計劃顯示,公司正在升級臨近亞特蘭大的一處設施,目前這處設施有約4000名員工。安裝機器人係統後,預計處理貨品量將增加10%,同時可能減少多達1200名員工。文件還顯示,改造完成後,這處倉庫將會更加依賴臨時工,而非全職員工。
亞馬遜對此回應稱,部分設施在經過自動化改造後,員工數量反而會提升。
據悉,去年3月負責自動化項目的高管向亞馬遜董事會進行匯報時,遭到敦促使用更少的資源實現更多目標。去年秋季時,他們將自動化計劃的成本壓縮到不足100億美元,同時僅在2025至2027期間,就預期能節約126億美元的支出。
亞馬遜表示,公司已經在全球運營中部署了100萬台機器人,並認為照料這些機器人將成為未來的職業。隨著亞馬遜的設施運作日益趨近先進工廠模式,無論是小時工還是管理人員,都需要掌握更多工程與機器人技術知識。