中國引發的對峙：新西蘭和庫克群島關係麵臨考驗

每年，成千上萬的遊客前往南太平洋的庫克群島，造訪那裏的原始海灘和碧藍瀉湖。他們的到來支撐著這個由15個島嶼和環礁組成的小國的經濟。在這裏，沒有一座建築高過椰子樹。

大多數遊客來自新西蘭，庫克群島的前殖民宗主國，兩國素來關係密切。但近幾個月裏，雙方陷入了冰冷對峙。

這場爭端源於庫克群島今年與中國簽署的一項範圍廣泛的合作協議。該協議被視為中國在該地區持續擴張的最新跡象，引發了新西蘭的警覺。

新西蘭已暫停援助，導致庫克群島的預算出現缺口。庫克群島總理馬克·布朗威脅稱，將“另尋他處”來滿足國家的基礎設施需求。有人指責新西蘭將援助作為談判籌碼，在主島拉羅湯加還爆發了罕見的抗議活動，抗議者擔心與新西蘭的關係受損。

即便兩國領導人上周在一次地區論壇上進行了麵對麵的會晤，局勢仍未出現任何突破的跡象。

新西蘭外交部長溫斯頓·彼得斯上個月在一次采訪中表示：“他們與中國達成那些協議時，這是一個重大的變化，而我們當時被蒙在鼓裏。”

新西蘭認為，庫克群島在簽署該協議前有義務與其進行磋商，並表示除非采取行動“修複關係、重建信任”，否則不會提供新的援助。對此，庫克群島總理布朗指出，新西蘭早在2014年就與中國簽署了自己的夥伴關係協議——當時並未征詢庫克群島的意見——並從中獲得了巨大的經濟利益。

但在這份協議簽署後的十年裏，新西蘭對中國在其周邊地區的意圖越來越警惕。它目睹中國利用貿易脅迫手段打壓澳大利亞經濟，向太平洋試射洲際彈道導彈，還派出海軍特遣艦隊駛入澳新之間的海域舉行實彈演習。

彼得斯表示，中國與庫克群島的協議符合北京在該地區野心的“某種近期發展模式”。

新西蘭官員表示，來自庫克群島和新西蘭的外交人員正在“逐條研究”庫克群島與中國達成的協議，以找出其中令人關切的問題。

被暫停的援助金額為1820萬新西蘭元，約合1100萬美元，原本用於衛生、教育和旅遊領域；根據新西蘭外交貿易部的說法，另一項用於網絡安全的300萬美元援助仍在繼續提供中。

分析人士指出，新西蘭暫停援助是一個不同尋常的舉措。這與澳大利亞的做法截然不同，後者近年來在該地區大幅增加了援助支出。

自1965年以來，庫克群島實現了自治，但在國防方麵依賴新西蘭。庫克群島民眾持有新西蘭護照，其中大多數——近8.5萬人——居住在新西蘭。隨著中國在太平洋地區加深影響，兩國間關係的邊界正麵臨考驗。

2022年，中國與另一個太平洋小國——所羅門群島簽署安全協議，引發外界對北京意圖在該地區建立軍事據點的擔憂。中方與庫克群島官員均表示，他們的協議不涉及安全或軍事事務。

新西蘭情報機構負責人在今年早些時候的一次演講中警告稱，中國在太平洋推進勢力的雄心是要“將經濟與安全合作捆綁起來，打造競爭性的區域架構”。中國駐惠靈頓大使館對此回應稱，這種言論是虛假信息，並表示與庫克群島的協議中沒有任何“隱藏議程”。

惠靈頓維多利亞大學戰略研究中心主任戴維·凱皮表示，新西蘭的反對顯然與北京在該地區日益凸顯的軍事擴張野心有關。

“若處於不同的戰略環境，此舉本無不妥；若與不同對象合作，或許也無可厚非，”他說，“但戰略環境已然今非昔比。”

庫克群島是太平洋島國中最小的國家之一，它還成為新興的海底采礦競爭的焦點。與中國的協議中包含了共同勘探海底礦產的承諾。美國上個月也與庫克群島達成了海底采礦的協議。

《庫克群島新聞》主編拉什尼爾·庫馬爾表示，他所在的國家和其他麵臨發展挑戰及氣候變化風險的太平洋小島嶼國家一樣，需要爭取到盡可能多的支持。在首都阿瓦魯阿，隨處可見這一點的實體證明——法院、警察總部、國家體育場，都是由中國建造的。

“人們感受到，中國在某些方麵確實幫助了我們，我們對此心存感激，”他說。“但整體的共識是，我們在選擇合作夥伴時應該保持謹慎。”