牙科醫生警告說，隨著酸性飲料和加工食品消費量的增加，年輕族群的牙齒問題日益嚴重，如果持續不重視，隨著蛀牙的惡化與年紀的增長，很可能引發成敏感、動搖，甚至掉牙。所幸，一種能夠在刷牙時順便補牙的新配方牙膏正在開發中，或吘很快就會成為牙齒護理的新工具；有趣的是它的主要配方竟然來自人類的頭發，是利用頭發蛋白質的強韌特性。

有趣的工程(Interesting Engineering)報導，倫敦國王學院的研究人員表示，頭發頗具韌性，這是大家都知道的，那其實羊毛也是相同的配方，都是角蛋白。甚至指甲、牛角、猛獸的利爪、草食動物的腳蹄也都是角蛋白。

雖然角蛋白的硬度不如牙齒，但是它可以在蛀牙初期時填補蛀洞。在遇到唾液中的礦物質時，具有角蛋白的配方會在蛀洞上形成一層保護塗層，以阻止持續的酸蝕。實驗室測試表明，基於角蛋白的治療方案完全阻止了蛀牙，而且它們還能封閉暴露的牙神經通道，也就緩解牙齒敏感。

相比於含氟牙膏的效果，氟化物的作用是強化琺琅質的表層結構，以防止流失。而角蛋白配方會形成一層致密的礦物質層，既能提供結構保護，又能緩解琺琅質的症狀。

科學家從羊毛中提取了角蛋白進行研究。當這種蛋白質被塗抹在牙齒表麵時，它形成了類似晶體的支架。隨著時間的推移，這些支架持續吸引鈣離子和磷酸根離子，最終在牙齒周圍形成一層類似琺琅質的保護塗層。

該研究的第一作者，國王學院的加梅亞 (Sara Gamea) 說：“這項技術彌合了生物學和牙科之間的兩種專業，提供了一種能夠反映自然過程的環保生物材料。”

加梅亞表示，角蛋白可持續地來自頭發和皮膚等生物廢料。它還避免了牙科修複中使用的傳統塑膠樹脂，這些樹脂有毒且不耐用。

她說：“角蛋白看起來比這些人工填補物更自然，因為它可以更接近原始牙齒的顏色。”

研究人員表示，由於配方是自然的，這有助於解決人們對氟化物使用和牙科填補材料可持續性的擔憂。

研究人員相信，基於角質蛋白的琺琅質再生技術將在兩到三年內普及。