蘋果擬與阿裏就iPhone AI展開合作,引美國政府審查

蘋果公司認為iPhone未來的成功取決於能否引入新的人工智能功能。但華盛頓與北京之間的緊張關係可能會阻礙這家科技巨頭在其第二大市場——中國——推出人工智能的計劃。

據三位知情人士透露，近幾個月來，白宮和國會官員一直在審查蘋果公司與阿裏巴巴達成協議的計劃，該協議旨在讓這家中國公司的人工智能技術能在中國的iPhone上使用。官員們擔心，這項協議可能會幫助中國公司提升人工智能能力、擴大帶有審查限製的中國聊天機器人的影響力，並進一步加深蘋果在審查製度和數據共享方麵受中國法律管製的程度。

在地緣政治緊張局勢持續加劇之際，蘋果公司正努力維持其在中美兩國的業務運轉，而此次審查正是其所麵臨挑戰的最新例證。三年前，美國政府曾成功施壓，迫使蘋果放棄與中國供應商長江存儲科技公司（簡稱YMTC）達成的內存芯片采購協議。最近，美國對iPhone等中國製造產品加征關稅，也對蘋果構成了新的挑戰，可能會侵蝕其利潤空間。

如果放棄與阿裏巴巴的合作協議，蘋果在中國的業務將麵臨更為嚴重的後果，中國市場占據了蘋果近五分之一的銷售額。與這家中國科技公司的合作對於在這個全球監管最嚴格、競爭最激烈的市場之一向iPhone引入人工智能功能至關重要。若沒有阿裏巴巴的支持，iPhone可能會在人工智能功能方麵落後於華為、小米等中國本土競爭對手的智能手機。

據三位知情人士透露，白宮官員以及眾議院中國問題特設委員會的成員已就該協議直接向蘋果高管提出質詢。由於未被授權接受媒體采訪，他們要求匿名。在蘋果高層與說客前往華盛頓與政府官員會麵期間，後者詢問了協議的具體條款、蘋果將與阿裏巴巴共享哪些數據，以及是否會與中國監管機構簽署任何法律承諾。其中兩位知情人士表示，在今年3月與眾議院特設委員會的會談中，蘋果高管對大多數問題都未能作出明確答複。

華盛頓對這項交易愈發擔憂，是因為日漸堅信人工智能將成為關鍵的軍事工具。這項能夠撰寫電子郵件和開發軟件代碼的技術還具備協調軍事打擊、控製自主無人機的潛力。出於對中美未來可能爆發衝突的擔憂，華盛頓官員一直在努力限製北京獲取人工智能技術，切斷其製造和采購人工智能芯片的能力。

伊利諾伊州眾議員、眾議院常設情報委員會民主黨領袖拉賈·克裏什納穆爾提在一份聲明中表示，“蘋果沒有對其協議保持透明，令人非常不安。”

“阿裏巴巴是中國共產黨軍民融合戰略的典型代表，蘋果為何選擇與他們在人工智能方麵合作，這誰也說不清楚，”他說。“人們嚴重擔憂，這一合作將幫助阿裏巴巴收集數據以優化其模型，同時讓蘋果對中國iPhone用戶的基本權利視而不見。”

蘋果公司、白宮和阿裏巴巴均未發表評論。蘋果尚未公開承認在中國的人工智能協議，但阿裏巴巴董事會主席蔡崇信在2月已公開確認此事。

華盛頓擔心，蘋果與阿裏巴巴達成的協議可能會為未來的合作樹立一個問題重重的先例。美國公司可能會幫助中國的人工智能供應商觸及更多用戶，並利用從這些用戶那裏收集的數據來優化他們的模型。風險在於，百度、阿裏巴巴、字節跳動及其他中國公司可能會利用這些改進來支持中國的軍事發展。

知情人士稱，為了限製中美合作，特朗普政府曾討論是否應將阿裏巴巴及其他中國人工智能公司列入禁止與美國公司做生意的名單。美國國防部和情報部門的官員也一直在審查阿裏巴巴與中國共產黨以及解放軍的關係。

戰略與國際研究中心瓦德瓦尼人工智能中心主任格雷格·艾倫表示，蘋果的合作夥伴關係與兩黨在華盛頓合作遏製中國人工智能發展的努力相悖。蘋果公司可能有動力幫助阿裏巴巴改進其人工智能係統，因為該係統可以使中國的iPhone更加實用、更具價值且更易於銷售。

“美國正與中國進行人工智能競賽，我們不希望美國公司幫助中國公司跑得更快，”艾倫說道。

除了麵臨這些審查，蘋果首席執行官蒂姆·庫克還遭遇了特朗普總統的新一輪批評。在上周訪問中東期間，特朗普表示自己對庫克“有點意見”，因為蘋果開始在印度而非美國生產產品。

“我們不希望你們在印度生產，”特朗普說他曾告訴庫克，“印度自己能照顧自己。他們過得好的很。我們希望你們在國內生產。”

去年，蘋果對iPhone進行了改進，新增了名為“Apple Intelligence”的人工智能功能。蘋果表示，iPhone用戶將能夠使用這一人工智能產品來總結通知，使用一些寫作工具，從而改善電子郵件和其他信息的內容。同時，蘋果還推出了升級版的Siri虛擬助手，能夠將手機中的信息——如某人的旅行行程信息——與航班到達時間這樣來自網絡的信息結合起來。

蘋果與OpenAI達成了合作夥伴關係，以支持其部分人工智能功能。OpenAI的聊天機器人ChatGPT目前在美國的iPhone上根據提示回答問題。

（《紐約時報》起訴了OpenAI及其合作夥伴微軟，指控他們在與人工智能係統相關的新聞內容上侵犯版權。OpenAI和微軟否認這些指控。）

由於OpenAI不在北京運營，蘋果需要找到一個本地合作夥伴，以便在中國的iPhone上提供與美國版相同的性能。蘋果在與阿裏巴巴達成協議之前曾與幾家中國科技公司進行過洽談。今年，蘋果向中國監管機構申請批準這些人工智能功能。

兩位知情人士表示，國會官員對蘋果向中國監管機構申請批準與阿裏巴巴的合作表示非常擔憂。由於人工智能是一個新興領域，委員會擔心蘋果可能會做出妥協或簽署協議，從而使其受到中國法律的約束。

蘋果尚未提供有關人工智能功能何時在中國的iPhone上推出的最新信息。今年在與分析師的電話會議中，庫克表示，在人工智能功能可用的市場，iPhone的銷量表現更好。

Arete Research投資顧問公司高級分析師理查德·克雷默表示，如果蘋果與阿裏巴巴的協議破裂，還可能產生連鎖反應，因為阿裏巴巴是一個主要的電子商務零售商，能夠銷售和推廣iPhone。他表示，這種合作關係有可能推動iPhone的銷量，去年，蘋果在中國智能手機市場份額從2023年的19%降至了15%。

克雷默表示，如果沒有阿裏巴巴，中國的iPhone用戶仍然可以下載人工智能應用程序，但用戶體驗上相比競爭對手會有些遜色。

他說：“人們仍然會購買他們的手機，但這會讓做出購買決定變得更困難。”