由於近期在前列腺癌診斷和治療方麵的進展，前總統拜登以及其他被診斷為轉移性前列腺癌的患者有了更大的存活機會。
前列腺癌專家表示，前總統約瑟夫·R·拜登的診斷結果很嚴重。根據其辦公室周日發布的消息，癌症已經擴散到了骨骼，並且已達到四期——這一疾病中最致命的階段。該病無法治愈。
但好消息是，前列腺癌專科醫生表示，近年來在診斷和治療前列腺癌方麵取得的進展——這在很大程度上得益於美國國立衛生研究院和國防部資助的研究——意味著晚期患者不用再麵對如此嚴峻的前景。
“現在以年為單位來衡量他們的剩餘壽命，而不是以月，”華盛頓大學的前列腺癌專家丹尼爾·W·林博士說。
杜克大學的前列腺癌專家賈德·莫爾博士表示，前列腺癌已經擴散到骨骼的男性在目前的治療條件下“可以活五年、七年、10年甚至更久”。他說，像拜登這樣年過80的男性，“有望因自然原因去世，而不是死於前列腺癌。”
拜登的辦公室表示，這位前總統出現了泌尿係統症狀，因此尋求了醫療幫助。
但林表示：“我非常懷疑他的症狀是由癌症引起的。”
他表示，更可能的情況是，醫生在檢查時發現拜登的前列腺上有一個結節，於是進行了血液檢測——前列腺特異性抗原測試。該測試是用來檢測由癌細胞釋放的蛋白質，接下來還可以進行核磁共振檢查。血液檢測和核磁共振檢查最終發現了癌症。
在當下，像拜登以及其他被診斷為轉移性前列腺癌的患者比過去的患者要幸運得多。目前已有大約10種該病的新療法，這些治療方法顯著改變了治療前景。
前列腺癌的首要治療方式是切斷其賴以生存的睾酮來源。在莫爾上世紀80年代剛成為泌尿科醫生時，需要通過切除男性的睾丸來實現這一點。而如今，男性可以選擇兩種注射藥物中的一種，這些藥物能阻止睾丸產生睾酮，或者選擇一種具有相同效果的口服藥物。
但僅靠這些藥物是不夠的。因此，醫生會再加入三種或四種所謂的雄激素阻斷劑之一，以阻斷那些仍然在睾丸中產生的睾酮。
根據骨骼中癌症的擴散程度——因為癌細胞往往會轉移到骨骼——一些男性還需要額外的治療，如化療或放療。
診斷方法也有所改進。
醫生曾經需要通過掃描尋找炎症來判斷骨骼中癌症的擴散程度，這一點近年得到改觀。現在，他們有了一種更精確的掃描方法，叫做前列腺特異性膜抗原PET掃描。這種掃描使用一種放射性示蹤劑，能附著在前列腺細胞表麵的標記物上。這使得醫生能夠更早發現癌症，因此骨骼中有前列腺癌細胞的男性，通常會比幾年前僅做骨掃描的男性有更好的預後——因為他們可以更早接受治療。
最後，如果阻止睾酮的藥物、化療和放療失效，還有其他藥物可以用來抑製癌症。
林指出，聯邦研究資金的注入，尤其是拜登發起的目標遠大的抗癌計劃，在很大程度上推動了這一進展。他說，拜登“是最早將癌症提到優先位置的總統之一”。
而莫爾則表示，他經常見到像拜登這個年齡、患有四期前列腺癌的男性，而現在他比以往任何時候都更加樂觀。
“我們現在有了更多的治療手段，”他說。“生存率在過去十年裏幾乎翻了三倍。我簡直無法想象發生了如此巨大的變化。”
