非必要公務員若強製休假 國民服務將不同程度受擾

如果聯邦政府一旦停擺，軍隊與執法部門等關鍵單位將在暫停發薪的情況下維持服務，社安金與Medicare可繼續發放，但新的申請將會延誤。其他機構不同數量的員工需要無薪休假，其中包括負責機場安檢的運輸安全管理局（TSA），意味著聖誕節旅遊可能陷入混亂。

綜合路透社和CBS報道，聯邦政府在停擺期間，隻會維持保護民眾生命、財產的必要服務，各個部門需要決定哪些骨幹員工留守崗位，當中包括執法、空中交通管製等，其他非必要員工則需休假，政府運作將受到不同程度的影響。根據人事管理局規定，骨幹員工在停擺期間暫停支薪，拖延的時間一旦較長，就會影響這些家庭的生計。以2018年曆時35天的停擺為例，許多聯邦公務員不得不求助於食物銀行或其他慈善機構，也有人難以支付住房等其他成本。

外界同時擔心，聖誕節期間數以百萬計民眾打算外遊，機場本來就會大排長龍，停擺衝擊航空管製和機場安檢服務後，情況隻會變本加厲。運輸安全局估計，聖誕及新年長假期間，將有4000萬乘客使用全國機場，刷新感恩節創下的紀錄，雖然部門6.2萬名員工之中，大約5.9萬名骨幹人員仍會上班，但相信延誤在所難免。另外聯邦航空管理局（FAA）表示，超過1.7萬名員工將被迫休假，部門在停擺期間也會暫停培訓空中交通管製員。

在其他方麵，國防部文職人員可能強製休假，但現役官兵和聯邦執法人員均屬骨幹人員，停擺期間需要停薪上班，郵政總署會照常服務，但國家公園、環保署（EPA）、食品及藥物管理局（FDA）、國家衛生研究院（NIH）可能需要關閉。

特朗普首肯修訂預算案眾院觸礁

候任總統特朗普拒絕國會兩黨同意的臨時預算案之後，雖然轉而支持修訂版本，但新版預算案卻在眾議院觸礁，由於聯邦政府的經費將在20日告罄，餘下的談判時間極其有限，行政部門已著手為停擺做好準備。

綜合美聯社及《華爾街日報》報道，眾院19日表決時，由於民主黨議員一致反對，再加上多名共和黨議員倒戈，新版預算案隻得到174票讚成，距離過關所需的門檻差了足足40多票，反對票數卻多達235張，標誌著特朗普與盟友馬斯克（Elon Musk）遭遇重大挫敗。

在之前的角力中，眾院議長約翰遜（Mike Johnson）一度與民主黨達成協議，令人一度以為國會可及時通過預算案，但特朗普與馬斯克其後公開反對，迫使保守派倉促草擬新的條款。

獲特朗普接納的預算案隻有116頁，與最初版本的1547頁相比不足1/10，當中同樣要求新一輪撥款維持至3月14日，但刪除了超過1000億元的賑災經費與農業援助，也解除了對中國投資的限製，以及廢除“911”醫療基金、約束藥房福利管理行業等部分。值得注意的是，雖然特朗普堅稱需要縮減聯邦開支，新版本卻暫時廢除債務上限，直到2027年才恢複，換言之未來兩年共和黨全麵執政期間，聯邦赤字就算失控，國會也不能透過債務上限設法製衡。特朗普為新版本背書時形容，這“對美國人民而言是好協議”，並特別讚揚廢除債限的條款。

眾院民主黨馬上拒絕修訂方案，黨團領袖傑弗裏斯（Hakeem Jeffries）批評其內容“荒謬可笑”，並強調民主黨隻會接納當初與約翰遜達成的協議。

根據時間表，聯邦政府目前的撥款隻會維持到20日午夜11點59分，參眾兩院若無法通過新的版本，並將法案在21日淩晨12：01分送交總統拜登簽署，多個部門就會停擺，數十萬政府雇員將被迫無薪休假，隻能提供關鍵服務。約翰遜表示，會在今晚（20日）午夜最後限期前再次嚐試表決。

不過新方案就算通過眾院，依然需在民主黨控製的參院過關，外界相信幾率渺茫。參院民主黨指責，特朗普與馬斯克橫加阻撓，黨團不會配合，也有議員建議先通過為期一周的小型撥款案，避免政府在聖誕節期間停擺，也為後續談判爭取時間，但此舉同樣需要兩黨支持才可成事。

分析形容，預算案中有關債務上限的部分尤為棘手，大多數共和黨保守派都反對條款。來自“自由黨團”（Freedom Caucus）的議員羅伊（Chip Roy）批評，部分黨友一直堅稱需要審慎理財，但現在竟然接受這樣的條件。