時代變了？ 加州鬆鼠換口味 不吃堅果改抓老鼠吃肉

沒有看錯，鬆鼠正在獵捕田鼠。(圖/ UC Davis &UW-Eau Claire)

說起鬆鼠，大家想到的是到處尋找堅果、種子的形象，牠們還會把找到的堅果藏在嘴巴裡的頰囊。一言以蔽之，我們認為鬆鼠是吃素的。然而，一項研究顯示，至少在加州，一些鬆鼠也捕獵、殺死和吃掉老鼠。聽起來雖然驚悚，但是這隻是告訴我們，這種小動物的食性範圍很廣。

每日科學(ScitechDaily)報導，威斯康辛大學歐克萊爾分校(UW-Eau Claire)與加州大學戴維斯分校(UC Davis)的研究人員，首次記錄了鬆鼠的食肉行為。這項研究發表在《動物行為學期刊》(Journal of Ethology)，重塑了我們對這些動物的理解。

這項研究已持續了12年，在康特拉科斯塔縣(Contra Costa County)的布裏奧內斯地區公園(Briones Regional Park)，進行加州鬆鼠長期行為生態學的調查，研究人員發現，在 6 月至 7 月期間，鬆鼠與田鼠的74次遭遇中，其中42%的比例，鬆鼠會主動追逐、捕獵這些囓齒動物遠親。

主要作者珍妮佛·E·史密斯(Jennifer E. Smith) 說：“這實在令人震驚，我們一直以為鬆鼠是人們最熟悉的動物之一，但是以前從未發現過這種行為。這種在科學中從未遇到過的行為，揭示了這樣一個事實：關於我們周圍世界的自然曆史，其實還有很多東西需要了解。”

科學家表示，鬆鼠吃老鼠展現的是這種小動物的環境適應性。(圖/ UC Davis &UW-Eau Claire)

史密斯任教於威斯康辛大學歐克萊爾分校，擔任生物學副教授。就是她與加州大學戴維斯分校索妮婭‧懷爾德( Sonja Wild) 一起領導長期的鬆鼠調查計劃。

懷爾德說，她在自然界中觀察了數百隻鬆鼠，但是這項發現依然令她震驚。當研究生告訴她，看到鬆鼠在獵鼠時，她第一個反應是“我不明白你在說什麽”，直到她看了視頻。

鬆鼠的夏季食肉行為，在 7 月的前兩星期達到頂峰，恰好與民間科學家報告“公園裡田鼠數量激增”相符合。研究認為，這顯示鬆鼠的狩獵行為是隨著獵物數量增加而暫時增加而出現的。科學家們並沒有觀察到鬆鼠捕食其他哺乳動物。

這樣一想也很合理，因為田鼠同樣以堅果、種子為食，當數量增加時，影響到鬆鼠的覓食機會，那麽鬆鼠麵臨這些競爭者，採用了一舉兩得的手段：消滅競爭者，使牠們成為食物。

懷爾德說：“加州鬆鼠對食物供應的變化做出反應，這一事實可能有助於它們在人類存在的環境、迅速變化的環境中生存。”

史密斯補充說，包括加州鬆鼠在內的許多物種都是“令人難以置信的機會主義者。從浣熊、郊狼到斑鬣狗，他們都在適應有人類的環境，所以這些哺乳動物在覓食策略上變得愈來愈靈活。”

關於浣熊偷吃狗食，或是直接向人類乞討，這樣的新聞已經是三不五時。

研究人員表示，許多問題還需要研究，包括鬆鼠的狩獵行為有多普遍，這種行為是否會教導給下一代，以及它如何影響生態過程。作者們正在期待明年夏天重返現場，看看與過去十年相比，今年的田鼠狩獵是否對鬆鼠的繁殖產生什麽影響。