被汽車撞死的“灰熊399號”：黃石最受歡迎灰熊大使
文章來源: 聯合新聞 於
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大堤頓國家公園（Grand Teton National Park）10月23日表示，“399號灰熊”（Grizzly No. 399）前一晚在斯內克河峽穀（Snake River Canyon）附近的高速公路行動，結果遭一台車輛撞上，幾乎是當場死亡。據稱當時她的身邊還帶著一隻幼熊，雖然沒有受傷，但可能受到驚嚇而逃走，目前園方還無法確認幼熊行蹤。
死訊一出，立刻引發懷俄明州民眾與全球許多網友的哀痛，“399號灰熊”的Instagram立刻湧入數千則心碎留言。399號灰熊是一頭至少28歲的母熊，長期活躍在當地野外。野生灰熊平均壽命約20至25年，而399號不僅特別高壽，還幾乎年年產子，因此也成為黃石大峽穀一代最著名的“高齡產婦”。
每年春天，愛好生態的民眾與科學家都會密切監看399號的巢穴，想知道她是否又生了小熊、生了幾隻等等，一有好消息就會發布上網——399號灰熊也擁有自己的Facebook、Instagram與X賬號，吸引世界各地的“追熊族”關注。經常有民眾或攝影師目睹399號帶著小熊，拍下熊母子在野外悠閑移動的身影，網絡流傳許多399號的美照，也令大眾對她的情感更加深厚。
399號深受喜愛的程度，不僅被稱為“灰熊大使”，甚至有人出版以399號為主角的兒童繪本；《美國公共電視台》（PBS）也曾拍攝一係列名為《灰熊399號：大提頓女王》（Grizzly 399: Queen of the Tetons）的紀錄片劇集，多達11集。
《衛報》報導，399號的耳朵被人類掛上了識別牌，她也不害怕人類，常常出現在公園內的馬路上，造成汽車回堵以及興奮觀看的人潮，網絡上甚至還有“#熊塞車”（#bearjam）的標簽。科學家普遍認為，這是399號避開公灰熊的策略之一，因為公灰熊可能殺死母熊上一胎所生的小熊，借此刺激母熊發情並與其交配。而為了保護孩子，399號選擇生活在更接近人類的地區，不料也是這個策略，令她遭遇殺身之禍。
事發地點的林肯郡警署，巡邏副警監史戴參巴赫（Patrol Lt. John Stetzenbach）24日表示，根據399號遺體的傷勢及汽車毀損程度來判斷，肇事駕駛當時的時速應為每小時55英裏（約時速88公裏），符合該路段的最高速限，並沒有超速駕駛跡象。史戴參巴赫表示，駕駛是在通勤下班的路上撞到母熊，但調查顯示純屬意外。警方強調不會公布駕駛的個人資訊，以免他遭到悲傷的愛熊民眾騷擾。
灰熊（Grizzly bear／Ursus arctos horribilis）是棕熊亞種之一，主要分布於阿拉斯加、加拿大西部與美國西北部，是北美最常見的熊之一。母灰熊通常一年生產1至4隻幼崽，平均為2隻。而399號自從2004年開始被監測以來，她至少生產過8胎、共計18隻幼崽，包括2020年一口氣生下4隻小熊，繁殖力相當驚人。399號直立時約2.1米，體重約為180公斤。
許多曾關注過399號的人，近幾日紛紛在社群網站留下悼念文章。大提頓公園生物學家史瓦伯迪森（Justin Schwabedissen）指出，每當399號出現，總會吸引數百名遊客聚集欣賞，許多年輕人都認為“看到野生的熊，還有小熊在花叢裏摔角，是世界上最酷的事”。
導遊貝禮斯（Jack Bayles）也說：“可以說，她是意外的灰熊大使。我現在唯一最擔心的是，人們以後不再對灰熊感興趣。”
黃石峽穀一帶的灰熊保育，曾被視為美國野生動物複育的成功故事。從1970年代《瀕絕物種法》（Endangered Species Act）訂立之後，當地灰熊數量成長近10倍，數量已達上千隻。但矛盾的是，數量回升也代表灰熊與人類社會的接觸機會增加，每當遇到人熊衝突，灰熊往往是輸的那一方。若灰熊侵入獸欄傷害牛羊，官方野保人員通常必須射殺它們，而民間獵人也會將灰熊誤認成可以合法獵殺的黑熊，或在打獵過程中出於自衛而殺害灰熊。
因此，過去10多年來，灰熊保育地位問題一直處於爭議。美國聯邦政府認為灰熊不再麵臨瀕臨絕種的威脅，2006年至2017年之間，曾多次嚐試將灰熊從受保護物種名單上移除。共和黨資深議員麗茲錢尼（Liz Cheney）還曾批評保育人士“企圖毀掉我們鍾愛的西部生活”。
所幸在2019年，以原住民克羅族（Crow Indian Tribe）為首的“護熊隊伍”在控告聯邦政府的官司中勝訴，聯邦政府重新將灰熊納入《瀕絕物種法》保護範圍，也讓至少3萬4000平方英裏（約8萬9,000平方公裏）的保護區免於遭受商業獵捕、伐木和畜牧業的入侵。
灰熊在北美原住民文化占有重要象征意義，洛磯山脈部落領袖會議（RMTLC）資深顧問羅傑斯（Tom Rodgers）在勝訴時曾表達：“保護我們的文化、信仰與心靈自由，保護我們的自治權與條約權（Treaty Rights，特指北美原住民與政府訂立之條約）……這些都濃縮在灰熊保育的議題裏。”
羅傑斯說：“我要提醒錢尼議員，當路易斯與克拉克的遠征展開時，美國西部約有10萬頭灰熊生活在此，而這裏都是原住民的國度。現在，灰熊剩下不到2,000頭，我們族人的生活隻有第三世界水準，她真的要討論‘生活方式’被誰給‘毀了’嗎？”
399號灰熊身後，各界人士現在最關心的無疑是孤兒幼熊是否安全，有沒有辦法撐過懷俄明州嚴寒的冬天。但生物學家史瓦伯迪森籲請大眾安心，因為那頭幼熊其實已接近2歲，而且身形一直健康無虞，盡管驟然失去母親，好好活下去的機會還是很大。
生態攝影師狄克森（Deby Dixon）在Facebook撰文表示，她在10多年前第一次在大提頓公園見到399號帶著幼熊，從此愛上生態攝影與戶外旅行，狄克森多年來拍攝了399號無數倩影，因此聽到消息時悲傷的不能自已。
“399號給了我們太多，我隻希望所有認識她的人都能為了灰熊挺身而出。我知道她會希望我們傾盡全力，保護這些美麗的生命。”
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