波音Starliner空返地球，兩宇航員成“太空孤兒”

在經曆了數月的安全風波和重重挑戰後，波音公司的新一代宇航員太空艙——Starliner，於本周五在無機組人員的情況下，從國際空間站啟程，踏上了返回地球的歸途。這次非比尋常的旅程，標誌著波音公司在商業載人航天領域的又一次嚐試，盡管它並未能按計劃搭載宇航員。

當Starliner太空艙在上空約420公裏的高度與國際空間站優雅地脫離對接時，NASA的兩名試飛員——原本計劃隨艙返回的宇航員蘇尼·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾，仍留在空間站上，他們的太空生活將延續至明年。而Starliner，則像一位孤獨的旅者，攜帶著空蕩蕩的座椅、幾套藍色宇航服以及部分空間站的舊設備，開始了它的返程之旅。

“她正在回家的路上。”宇航員蘇尼·威廉姆斯在Starliner離開的瞬間，通過無線電向地麵傳回了這溫馨而又略帶感慨的話語。對於這位經驗豐富的宇航員而言，親眼目睹自己本應乘坐的太空艙獨自啟程，心中定有千般滋味。

回溯過去，波音公司的首次宇航員飛行計劃可謂是一波三折。從推進器故障到氦氣泄漏，一係列問題接踵而至，迫使NASA最終決定取消原計劃中的機組人員搭乘，轉而讓Starliner執行一次無人飛行任務。這一決定不僅讓波音公司承受了巨大的輿論壓力，也讓整個航天界為之側目。

然而，波音並未因此放棄。整個夏天，公司在太空和地麵上進行了多次推進器測試，力求證明其航天器的安全性。盡管NASA最終選擇了SpaceX作為運送威廉姆斯和威爾莫爾的替代方案，但波音公司的努力並未白費。Starliner的成功分離和預計的夜間著陸，無疑為波音在商業載人航天領域的未來增添了一絲希望。

與此同時，SpaceX的載人渡輪飛行計劃也在緊鑼密鼓地籌備之中。本月晚些時候，該公司將執行自2020年以來的第10次載人飛行任務，Dragon太空艙將搭載兩名宇航員前往空間站進行為期半年的探險。而這次任務中，也為威廉姆斯和威爾莫爾預留了兩個回程座位，預示著他們即將結束長達八個多月的太空之旅。

對於威廉姆斯和威爾莫爾而言，盡管他們的Starliner之旅未能成行，但他們在空間站上的每一天都充滿了挑戰與收獲。作為資深宇航員和全職空間站機組人員，他們不僅參與了多項維修和實驗工作，還與其他七名宇航員共同見證了太空探索的每一個精彩瞬間。