商業內幕報道了一個美國人在日本買房的故事。當勞倫斯·科維安的五年工作合同到期時，他不想回美國。
2017年7月，科維安和他的妻子千代子因為美國政府工作，從北卡羅來納州搬到了日本。最初計劃是合同結束後返回美國，但在適應了新的生活後，不打算離開了。
“在這裏生活了五年後，我感到很舒適，而且喜歡這裏，所以我們決定無論如何都要留下來，”科維安說。
為了留在日本，他決定繼續以承包商的身份為美國政府工作。與此同時，這對在加州相識並已結婚超過30年的夫婦，決定在日本紮根。
科維安一直喜歡老房子，因此對購買和翻新日本鄉村的空置房屋非常感興趣。
“我一直喜歡老房子的空間感和個性，但真正吸引我們走這條路的是它們的低價，”科維安說。
科維安和他的妻子在山口縣購買了一座空置房屋。
喜歡日本鄉村這些老舊、空置房屋的人不少。在日本，人口減少和內部遷移導致鄉村地區出現了數百萬的空置房屋，形成了“鬼城”問題。
但由於低廉的價格和對外國人購置房產的限製較少，越來越多的外國人選擇購買這些老舊的房子，許多人認為這是在不承受與本國房地產類似的財務壓力下，實現房屋所有權的一種方式。
這處空屋已經空置了五年。科維安的工作將他帶到了山口縣的岩國市，幾年前，這位美國老兵決定繼續住在這裏，因為這裏靠近工作地點。
岩國市距離最近的大城市廣島約20英裏，距離東京約400英裏。多年前，這對夫婦在騎自行車時偶然發現了附近的小鎮三和，科維安非常喜歡這個地方，這裏有美麗的山景和稻田。
他決定通過當地政府維護的空屋數據庫，在該鎮集中尋找空置房屋。
“我們在一個本地小型房地產中介網站上發現了一處空屋，於是通過網站聯係了中介，”科維安說。
由於房屋的狀況，參觀空屋時讓人感到非常震驚。房屋已經空置了約五年，家具和其他家居用品都留在了房子裏。外麵雜草和藤蔓已經占據了院子。
“我和妻子很興奮——但也不是特別興奮，因為房子看起來很糟糕，我不知道能否找到一個木匠幫我們做這項工作，”他說。
幸運的是，這對夫婦偶然遇到了一位當地咖啡館的老板，老板介紹了他們認識一位在本地區經營木工生意的人。
在與木匠一起查看了空屋後，科維安和他的妻子決定買下這處房產，為這處房產支付了500萬日元（約合35,000美元），並聘請了木匠進行翻修。
這處空屋的掛牌價格為600萬日元，但房地產中介提出，如果他們願意自己清理房子，價格可以降低100萬日元。
“我告訴他們，好吧，我會自己處理。不幸的是，房子裏留下了床、床單、衣物、鍋碗瓢盆和很多個人物品，”科維安說。“我花了1200美元買了一輛小貨車，我們把所有東西都自己清理了。”
整個房產包括一棟兩層主房、一個客房、一個車庫、一個儲物建築和四分之三英畝的土地。距離他工作地點大約需要40分鍾車程。
翻修後的主房結合了傳統的日式和西式元素。科維安保留了榻榻米房間和沿窗的小走廊，但還增加了一個儲藏室和洗衣房，這些在傳統日式住宅中並不常見。
此外，他不希望房子裏有任何小台階，除了入口。
“我告訴木匠，我希望掃地機器人可以在整個房子裏走動，而不會被卡住，”科維安說。“但其實這並不完全是為了掃地機器人。更多的是為了防止如果有一天，我或我的妻子不得不坐輪椅，不會因為這些台階而無法在房間之間移動。”
科維安估計翻修成本總計約23萬美元。他承認這在預期上限，但對此毫無遺憾。
“我們做的很多事情其實不是必須的，所以如果我們想要節省開支的話，可以省下很多錢，”他說，並道他和妻子希望這個地方正如他們想象的那樣美麗和舒適。
以他們花費的金額，他們本可以購買一棟全新的房子，但這不是他們的夢想。
“我不想要那些新房子。它們就像模子裏刻出來的，都是塑料或乙烯基材料。沒有個性，”科維安道。
最重要的是，這座翻修後的空屋，是一處他們可以自豪地稱為“家”的地方；科維安甚至開始了一個YouTube頻道，記錄他的空屋之旅。
“之前，我們每隔幾年就搬一次家，所以我們的牆從來沒有上過漆，我們也從不掛照片，”科維安說。“但這是我可以稱之為‘我的’地方。它是我們的。”
在搬到日本之前，科維安曾幾次到訪過日本探望他的嶽母，但那些旅行沒有足夠長的時間讓他探索鄉村。
盡管他在日本生活了七年，但每天對他來說仍然需要適應。
科維安一直在上日語課，但在某些情況下他仍然很難溝通。
“日常生活，我沒問題，但例如，前幾天我不得不去醫院做一個手術，而醫學術語和所有那些東西，真的讓我覺得難以應對，”科維安說。“所以我不得不依靠我的妻子，我認為這將會是很多年的常態。”
盡管如此，他很喜歡鄉村生活。
“當我開車上山時，我感到平靜。我總是開玩笑說，我可以整天呆在這裏——隻有我自己，待在外麵。而我感到非常開心，”科維安說。“我不喜歡去東京。我不喜歡去大城市。那裏讓我感到壓力。”
慢節奏的生活和被大自然包圍也對他的身心健康有益。他說，日本鄉村的生活方式與美國的“無休止的競爭”完全不同。
“當然，我們喜歡生活中的好東西，但在美國，你總是被吸引去和別人比較，去擁有更新的車、更好的東西和更好的生活，”科維安說。“不知不覺中，你就在無休止地工作，似乎永無止境。”
盡管科維安仍然在日本工作，但他已經在考慮退休後開著露營車環遊日本。
“我不想等到60歲、70歲，變得體弱多病，然後後悔因為沒有追求我想做的事情，”他補充道。