你不得不替魯伯特·默多克（Rupert Murdoch）感到惋惜。
在瑪麗·雪萊（Mary Shelly）的知名小說中，弗蘭肯斯坦博士創造了一個怪物，擁有自己的生命，不再受他的操縱。默多克比弗蘭肯斯坦更勝一籌，他創造了兩個怪物，然後失去了對兩者的控製。除了令默多克束手無策外，這兩個怪物也威脅對美國民主造成巨大破壞。
第一個怪物是福克斯新聞的觀眾。長期沉浸在福克斯新聞所描繪的幻境世界裏，他們拒絕相信任何不符合其偏見的新聞報道。結果是，福克斯不得不強化自己所打造的幻象，犧牲了報道準確性。
默多克製造的第二個怪物脫胎自第一個，那便是唐納德·特朗普主導的共和黨。默多克想要讓特朗普變成一個“不存在之人”，但上個月在密爾沃基舉行的共和黨全國代表大會表明，特朗普已前所未有地主導了共和黨。
保守派眼中的“紅肉”
當福克斯新聞頻道於1996年開播時，後來當了20年首席執行官的羅傑·艾爾斯（Roger Ailes）曾說：
“魯伯特·默多克和我，以及絕大多數美國人都認為，美國大部分的新聞媒體都偏袒左翼。”
但福克斯新聞從來都不是一個更偏保守派的主流新聞機構。從一開始，它就更像一台宣傳機器，隨著時間的推移，這一點變得越來越明顯。漸漸地，福克斯黃金時段的節目更多由評論而非新聞報道組成，其目標是向共和黨基本盤選民提供有營養的“紅肉”。
1996年10月，福克斯新聞頻道首播時的畫麵視頻截圖
不符合議程的新聞報道越來越少見。伊拉克戰爭爆發之初，節目中人聲鼎沸、充斥著搖旗呐喊。可隨著戰事越來越棘手，福克斯新聞對伊拉克戰爭的關注度降低了許多，盡管他們依然在努力尋找正麵的亮點。
在巴拉克·奧巴馬的第一個總統任期內，福克斯新聞充當了極右翼民粹主義政黨茶黨（Tea Party）的招募與宣傳機器。它為特朗普毫無依據的指控（如奧巴馬並沒有出生在美國，因此沒有資格當選總統）提供了傳播討論的空間。福克斯新聞主持人格倫·貝克（Glenn Beck）還宣稱奧巴馬是一個種族主義者，對白人懷有根深蒂固的仇恨。
在新冠疫情大流行期間，福克斯新聞頻道經常否認病毒的嚴重性，宣傳反疫苗主張和各種偏門療法。
當特朗普在2020年的大選中失敗後，許多福克斯新聞的觀眾真的願意相信他關於“選舉存在舞弊”的說法。然而，絕大多數福克斯新聞和默多克集團中的關鍵人物都認為，選舉結果是公正的。
福克斯新聞首席政治記者布雷特·拜爾（Bret Baier）表示，“沒有證據證明選舉存在舞弊，完全沒有”。默多克旗下的《紐約郵報》敦促特朗普接受選舉結果。這個小報在一篇社論中寫道，特朗普“毫無依據”的“選舉結果被偷竊”的話術，“破壞了對民主和對美國整個國家的信心”。
新威脅與新戰略
很快，一種危機感開始在福克斯新聞中蔓延。它的黃金時段節目收視率大幅下滑，按照某些指標，甚至被美國有線電視新聞網（CNN）超過了。然而，最讓福克斯新聞管理層感到恐慌的是，兩家比福克斯更偏右翼的小型新聞機構——Newsmax與一個美國新聞網（OAN）得到了特朗普的公開表揚，開始吸引更多的觀眾。
福克斯的危機感導致其走上了一條致命的道路。這本來可能是一種驚慌狀態下的過度反應。
大選後的收視率下降——尤其是在敗選政黨的支持者中——並不是什麽罕見的事情。例如，在奧巴馬勝選後，福克斯新聞很快便站穩腳跟，成為奧巴馬新政府最激烈的批評者。何況，就算Newsmax的觀眾人數有所增長，但與福克斯新聞相比，前者的觀眾總數依然微不足道。而Newsmax與OAN均不具備與福克斯開展實質競爭的資源。
過去20多年來，福克斯新聞長期占據美國有線新聞電視台收視率排行榜第一名，但在2021年初一度被CNN反超CableCompare.com
上屆大選結束6天後，即2020年11月9日，福克斯新聞的高管們承諾，該電視台將推出“能夠吸引觀眾回歸的敘事”。在避重就輕的講話中，高管們決心“尊重”自己的觀眾，意味著強化對方的執念。
這帶來了劇烈的轉向。根據媒體觀察機構“媒體對美國很重要”（Media Matters for America）這個非政府組織統計，接下來的兩個星期內，福克斯新聞的報道與節目對2020年大選結果提出了774次質疑。
這種戰略轉向意味著，刻意宣傳不符合事實的信息已經不再令福克斯新聞感到困擾。借用他們姐妹刊物《紐約郵報》的話來說，福克斯新聞正在“破壞對美國民主與國家的信心”，但那也無關緊要。重要的是，觀眾回歸了。
真相大白
此後，福克斯新聞專注於報道有關“選舉舞弊”的話題，很快盯上了為選舉提供電子投票設備的兩家公司——多米尼恩投票係統（Dominion Voting Systems）公司與Smartmatics公司。
在政治的角鬥場，毫無依據的報道很少會造成實際後果。可福克斯新聞卻闖進了法律雷區，而且並沒有以躡手躡腳的方式。
特朗普的律師西德尼·鮑威爾（Sidney Powell）聲稱，管理投票機器的公司犯下了“全世界有史以來最大規模……最惡劣的欺詐”。盧·道布斯（Lou Dobbs）可能是福克斯新聞最直言不諱的一位主持人，他將這次事件形容成“美國選舉史上的9·11”與“賽博珍珠港事件”。
多米尼恩公司向福克斯新聞發送了3600封信函，否認各種針對該公司的指控，卻毫無結果。隨後，它提起了誹謗訴訟。這場官司持續了好幾個月，在即將開庭的當天，福克斯選擇庭外和解，結果是需要繳納一筆天價的賠償金：7.875億美元（約合54億人民幣）。
但這不僅僅是一筆支出，更是一次大出洋相。通過必要的調查與取證程序，多米尼恩公司獲得了數千份福克斯新聞的內部文件。這些文件顯示，福克斯新聞主播們私下的觀點與他們在電視上公開的形象與立場大相徑庭。
在取證環節，默多克表示，他從不相信任何所謂“計票作假”的說法。內部通訊文件還揭露了他有多麽厭惡特朗普。2021年1月6日的國會山騷亂爆發後，默多克在一封電子郵件中寫道，他的目標是讓特朗普變成一個“不存在之人”（non-person）。
特朗普對這些爆料做出了迅速且意料之中的回應。他在自己的“真實社交”平台上寫道：
“如果魯伯特·默多克真的認為2020年總統大選並不存在舞弊與造假，盡管有大量相反的證據，那麽他和他那群憎恨‘讓美國再度偉大’（MAGA）運動的全球主義者與‘有名無實的共和黨人’（RINOs）應該盡快退出新聞行業，因為他們正在通過假新聞協助和教唆美國的毀滅。”
特朗普的複活與默多克的孤立
特朗普與默多克之間的矛盾既深刻又尖銳。在2022年底到2023年初，福克斯新聞以最顯而易見的方式，試圖尋找特朗普的替代者。民主黨在2022年的中期選舉表現遠超預期，而特朗普支持的候選人均表現不佳。但在共和黨候選人中的一個耀眼例外便是佛羅裏達州州長羅恩·德桑蒂斯。
默多克對德桑蒂斯大加讚賞。一向含蓄的《紐約郵報》在頭版將其形容為“德未來”（DeFuture），後來又發布了一幅將特朗普描繪成童話人物“矮胖子”（Humpty Dumpty）的諷刺漫畫，標題是“又矮又胖的唐（納德）”。
德桑蒂斯是一位堅定的“文化戰爭鬥士”，毫無疑問，默多克與許多人都希望他能成為一名沒有法律和私人包袱的特朗普主義代言人。
然而，事實證明，德桑蒂斯是一位毫無個人魅力的特朗普主義代言人。他不敢質疑特朗普的受害者敘事，不敢支持特朗普關於選舉結果被篡改、自己麵臨的官司是政治迫害的說法。
到2023年年底，形勢已經很清晰，德桑蒂斯將在共和黨初選中落敗，無法成為2024年的總統候選人，而特朗普將再度獲得提名。基於所有的商業邏輯，福克斯新聞都需要向特朗普賠禮道歉。對特朗普來說，基於政治邏輯，他有必要與最大且最有影響力的保守派媒體緩和關係。
這場和解始於2024年1月。福克斯新聞為特朗普舉辦了一場市政廳會麵，這是他兩年來第一次參加福克斯的現場直播。活動不僅為特朗普提供了宣傳平台，也恰好與其他共和黨初選候選人參加CNN的辯論活動同時進行，蓋過了對方的風頭。
德桑蒂斯憤怒地指控：“如羅馬禁衛軍一般的保守媒體在背後支持特朗普，包括福克斯新聞，保守派網站，各種渠道。”
默多克出席了上個月的共和黨全國代表大會，這是他順從姿態的終極體現。但大會卻凸顯了如今他被晾在一邊的尷尬地位。特朗普倒是很客氣，稱：“我經常與默多克通話……他還是100%地敏銳，像過去那樣犀利。”
自稱是MAGA運動執行人的小唐納德·特朗普則沒那麽客氣。他聲稱自己上了福克斯新聞的“黑名單”，不過後者予以否認。然後他說：
“過去，如果你想要在共和黨中生存，就必須向（默多克）那幫人卑躬屈膝……我認為這種事再也不會發生了。”
為了進一步激怒默多克，共和黨全代會上的主角之一是塔克·卡爾森（Tuck Carlson），15個月前被福克斯新聞解雇的主持人。卡爾森坐在特朗普旁邊的貴賓席位，而默多克被安排坐在一個非常遠的獨立包廂。
最後，默多克似乎對特朗普在副總統人選上的決定毫無影響力，甚至起到了相反的作用。有報道稱，他曾遊說反對提名J.D.萬斯，而小特朗普與卡爾森均強烈建議選擇萬斯。
卡爾森據說曾建議特朗普，“當你的敵人向你推薦競選搭檔時”，敵人是指默多克的媒體帝國，“這是一個再明顯不過的信號，你應該無視他們”。
代價是什麽
所有這一切都凸顯了特朗普持續的主導地位。如今要想在共和黨內出人頭地，就必須公開效忠特朗普、支持他的虛構言論。在2022年中期選舉之前，《華盛頓郵報》調查了近700名競爭聯邦公職的共和黨候選人，發現至少三分之一的人支持特朗普關於“選舉舞弊”的虛假指控。
認同特朗普世界觀的不隻是共和黨內部人士，現在還包括一個具有影響力、支持特朗普且出手大方的億萬富翁新群體，他們的影響力可能會越來越大，而他們的觀點，說好聽點也是“古怪”的。
例如，埃隆·馬斯克一度承諾向一個支持特朗普的政治行動委員會每月捐款4500萬美元，但他後來似乎又改口了，這倒是很符合特朗普的風格。馬斯克還認為，“覺醒精神病毒”是“現代文明的最大威脅之一”。
另一位科技行業的億萬富翁、萬斯的首要支持者彼得·蒂爾（Peter Thiel）曾說：“我不再相信自由與民主是相容的。”
事實上，蒂爾認為：“1920年代是美國曆史上最後一個值得真正感到樂觀的十年。自1920年代以來，福利製度受益人的大幅增加與婦女獲得投票權——這兩個票倉對美國右翼自由主義來說是出了名的難對付——已經令‘資本主義民主’成為了一個自相矛盾的概念。”
這樣的一個共和黨，與默多克過去幾十年來能夠施加巨大影響力的共和黨完全不是一回事。事實上，曾為三位共和黨總統工作過的彼得·韋納（Peter Wehner）認為，如今特朗普主導的共和黨完全站在了舊共和黨的對立麵。
默多克從來沒有暗示過他是一個心懷悔意的人，但如今的美國政治格局令他深惡痛絕：選舉製度的合法性遭到攻擊，陰謀論比幾十年前更為甚囂塵上，他所討厭且認為威脅著美國民主的人正在主導共和黨。
默多克是否會承認，這股正在反對且威脅他所認同的價值觀的力量，恰恰是由他一手推動崛起的？默多克可能會以“商業需求”為借口，但他顯然深知自己旗下的媒體對美國民主造成了多大的傷害。
（原文發布在澳大利亞“珍珠與刺激”網站，原標題：魯伯特·默多克如何協助創造了一個怪物——特朗普主義的時代——然後失去了控製。 How Rupert Murdoch helped create a monster-the era of Trumpism-and then lost control of it.）