據英國《每日郵報》報道，天文學家日前宣布確認了一顆由岩石組成的太陽係外的小行星，這也是人類首次在太陽係外發現岩石組成的小行星。這顆行星被命名為CoRoT-7b，它和我們地球的密度相仿，要知道大部分的太陽係外的行星與木星類似，由氣體組成。
位於法國馬賽的科特迪瓦天文觀測技術實驗室的羅托（Claire Moutou）說，我們以前曾經預測，太陽係外肯定存在由岩石組成的行星，但是這是第一顆經計算測量後確認的由岩石組成的行星。
盡管這顆行星已經被確認其地表類似於我們居住的地球，但目前這顆行星的表麵狀況並不適合人類居住。因為行星的運行軌道距離其“太陽”（該行星環繞的恒星）過於接近，大約隻有160萬英裏（約合250萬公裏），是水星距離太陽的半徑的23分之一。在這個範圍內，行星表麵的溫度過熱，可以達華氏 2000度（攝氏1000度）。這顆行星上可能有一麵總是向著它的“太陽”，這一半總是非常的熱，為純熔岩狀態，而另一半卻常年嚴寒，所以這顆星球的表麵布滿了由熔岩形成山脈。
CoRoT-7b由歐洲的COROT天文望遠鏡於2009年2月發現，這顆小行星圍繞著的恒星比我們的太陽小而且溫度也比太陽低，距離我們地球大約有500光年的距離。當這顆小行星繞到恒星前麵的時候，會形成“日食”現象。這種“日食”現象足以告訴我們那裏存在著一顆行星，並可以推測出這顆行星和其“太陽”之間的距離以及其環繞半徑。但是，為掌握這顆行星的密度，揭示它由岩石組成還是由氣體組成，還需要準確測量“太陽”的轉速。為了完成這次測量，天文學家在南歐觀測站位於智利拉西拉觀測點的天文望遠鏡上使用了“行星高準度徑向速度測量器” (HARPS)光譜儀。新數據表明，CoRoT-7b的質量是地球的五倍，是迄今發現的太陽係外最輕的行星之一。
根據行星的質量和半徑數據，研究者計算出它岩石區域的密度為4.7克/平方厘米。這是第一次證實存在著岩石組成的星球，並且表明，岩石組成的星球確實是存在著。據估計，在宇宙中，有30%的恒星具有這種類似特性的行星，現在科學家知道其中一顆行星的密度，這樣就很容易的推斷出，其他的行星是不是由岩石組成的。
找到一顆類似於地球密度並由岩石組成的行星讓人類在宇宙中尋找類似於地球星體的進程中向前邁了一大步。在太陽係外發現一顆和地球相近的行星，可以為我們提供尋找宇宙生命的可能。盡管CoRoT-7b上沒有液態水，這顆星球上可能沒有生物，但是這顆星球的發現依然是一個極具現實意義的發現。現在 CoRoT天文望遠鏡和開普勒天文望遠鏡都在密切觀察這顆行星。
莫托說：“我們在尋找太陽係外的任何類型的行星。當然，我們最大的興趣還是尋找到一顆可以讓生命可以得以延續的星球。這顆行星不適合居住，但是在未來發現的類似行星中，肯定可以發現一顆適合生命繼續發展的星球。這是我們的長期目標，去發現一顆類似於地球的星球。”據悉，此次發現的成果將在10月 22日的《天文和天文物理學》雜誌上公布。
