賓夕法尼亞州匹茲堡的卡內基梅隆大學的發展心理學家戴維·拉基森（David Rakison）近日研究發現，11個月大的女嬰很快就會對蜘蛛的圖像表現出恐懼，而同樣大小的男孩對蜘蛛圖像毫不關心，表現正常。
在實驗開始階段，拉基森給10個男嬰和10個女嬰觀看具有恐怖麵孔的蜘蛛的圖像，在隨後的實驗中，拉基森給這些嬰兒觀看具有微笑麵孔的蜘蛛的圖像，最後，拉基森給這些嬰兒看鮮花的圖像，鮮花旁邊有令人恐怖的蜘蛛圖像。盡管蜘蛛邊上有令人賞心悅目的鮮花，女嬰明顯更長時間地關注令人恐怖的蜘蛛，研究者認為女嬰已經把蜘蛛和恐懼聯係在一起。而男嬰對鮮花和蜘蛛關注的時間差不多。
接著，拉基森選取另外一組嬰兒做實驗。拉基森首先給他們觀看具有微笑麵孔的蜘蛛圖像，隨後便給他們觀看旁邊放有恐怖蜘蛛的鮮花圖像。這次， 女嬰和男嬰一樣，對鮮花和蜘蛛圖像關注的時間差不多。實驗結果表明女嬰的恐懼感不是與生俱來的。
拉基森說，實驗結果還表明，女嬰比男嬰更容易獲知對危險動物的恐懼感。相比之下，現代人對飛行和打針的恐懼症則沒有性別之分。他把這種差別歸功於人類靠狩獵為生的祖先的兩性之間的行為差異（behavioural differences），對蜘蛛的這種憎惡感可以幫助女性免受危險動物的傷害；而男性在進化過程中，為了狩獵成功，更喜歡冒險行為。他還補充說，用進化的觀點可以解釋為什麽在一定年齡才會獲知對蜘蛛的恐懼感，而不是天生就會害怕。
如果對蜘蛛的恐懼感具有遺傳傾向的話，看心理醫生還有用嗎？華盛頓大學臨床心理學家傑米·德林格（Jaime Derringer）說：“即使一個人患了嚴重的蜘蛛恐懼症，暴露療法（exposure therapy）仍然有效。但是，忘卻對蜘蛛的恐懼感將會十分困難。”
