《中國大百科全書》編輯室主任劉杭告訴記者，該書第二版共有32卷，將根據英文字母進行排序，而不是按照學科分卷。在所有詞條中，理工類較專業性的詞條大大減少，總字數約為6000萬字，是第一版大百科全書的一半。第一版大百科全書以大專以上文化程度的人群為讀者對象，第二版高中生都能看。
什麽樣的詞條能夠入選《中國大百科全書》？劉杭說，知識性的、影響重大的、具有文化底蘊的詞條一般會收錄，而沒有發展成熟的，知識含量不高的詞條將會被拒絕。比如大百科全書收錄了“神舟號飛船”這一詞條，“楊利偉”、“戚發軔”等人也載入其中。“9·11事件”由於其對國際社會的深遠影響，也被收入其中。
人物條目是編輯們爭論最大的領域之一，具有標準性、代表性的人物都將入選，而一些盡管時下流行，但在整個文化曆史上影響不大的明星則“被拒”。劉杭說，“我們拒絕炒作明星。”記者了解到，剛剛獲得國家最高科學技術獎的中科院院士李振聲被收錄，劉翔、姚明等這些體育界的“新一輩”也榜上有名。第五代電影導演代表人物張藝謀也被收錄，編輯部稱，“張藝謀在中國電影史上有突出貢獻，代表著很強的創作意識。”而時下炒得最熱的易中天、於丹、王朔則被大百科全書拒絕。劉杭說，易中天等現在隻能算作一個文化現象，在曆史中也許沒有太大的影響。
《中國大百科全書》
百科全書是各個國家知識性的工具書，以《不列顛百科全書》為代表，修訂是慣例。《中國大百科全書》第一版從1978年編撰，曆時15年，包含66個學科和知識領域的74卷《中國大百科全書》於1993年全部出齊。