奧黛麗赫本1929年5月4日出生於比利時布魯塞爾，自小便表現出對音樂舞蹈的濃厚興趣。當沉浸於成為一各芭蕾舞藝術家的夢想之時，二戰爆發，家園和藝術學院先後被毀，令她自覺前途越來越暗淡。
1948年，赫本與母親（父母於1938年離異）遷至英國倫敦，進入著名的Marie Rambert`s學校學習芭蕾舞，並開始在一些音樂劇擔任角色。1951年，赫本在意大利演出，坐在台下的法國著名女作家高萊特夫人一眼便認定她是自己作品《金粉世界》中“姬姬”一角的化身，便邀請她到紐約好萊塢出演這個角色，這令赫本在好萊塢一舉成名，並為她開啟了美國之門。
1953年她輕鬆通過了由威廉惠勒導演的《羅馬假日》的試鏡，並與好萊塢名影星格利高裏派克一起主演了這部影片。該片風靡世界，她扮演的楚楚動人的安妮公主一頭黑色短發，外貌優美脫俗，體態輕盈苗條，在金發性感女郎風行的年代，一下子吸引了觀眾的目光。赫本不僅俘虜全世界億萬青少年的心，同時連評論家們也都不知不覺被她吸引，該片令她獲得當年奧斯卡最佳女演員獎，與此同時她還因在百老匯戲劇《翁丹》中的表演榮獲托尼獎。
從50年代到60年代，赫本完成自身的轉型，結束了她幻想的純潔世界生活階段，逐漸從虛幻世界走到了現實生活中。1954年9月，赫本與美國著名男演員Mel Ferrer結婚。在事業上，她開始嚐試飾演不同類型的角色。她主演了許多影片，如《戰爭與和平》（1956年）、《甜妞兒》（1957年）、《黃昏之戀》（1957年）、《綠廈》（1957年）、《孩子們的時刻》（1962年）、《謎中謎》（1963年）《巴黎假期》（1964年）、《窈窕淑女》（1964年），其中那些儀態萬方、典雅淳厚的女性形象，給人印象最為深刻。
她的表演質樸而富於激情。在她主演的影片《龍鳳配》（1954年）、《修女傳》（1959年）、《蒂凡尼的早餐》（1961年）和《等到天黑》（1967年）中，赫本表現出色，四次獲得奧斯卡最佳女演員獎提名。
60年代後期她曾長期息影，激流勇退的原因，可能是她意識到今後不可能有更大的發展，她必須接受自己不複年輕的事實，而實際上，她也需要時間來撫養她的孩子。1976年，赫本與第二任丈夫Andrea Dotti的婚姻發生危機，這成為赫本冒險複出影壇的原因之一。同年，她在影片《羅賓和瑪麗安》中露麵，緊接在又拍攝了《血統》（1979年）、《哄堂大笑》（1981年）兩部影片，但赫本的複出並未能得到預期的效果，均不成功，這使赫本決定從此息影。
1989年，赫本最後一次麵對攝像機，是在史蒂芬斯皮爾伯格導演的《直到永遠》中扮演一個身著白色長袍的纖弱天使。
1993年1月20日，赫本死於癌症，享年63歲。
