中國電影女演員、歌唱家。原名小紅，江蘇省常熟縣人。自幼被父母遺棄，賣到上海。8歲，養母的妹妹介紹她進一個小歌舞班學藝。1931年秋進黎錦暉主辦的明月歌舞團。“九一八”事變後，在一次演歌會上滿懷激情地歌唱《民族之光》一曲，受到觀眾熱烈歡迎。隨後，黎錦暉為她改名為周璿。1932年春，加入新華歌劇社。1934年，在上海各家廣播電台聯合舉辦的歌星比賽中，被稱為新發現的小歌星，讚美她的歌喉“如金笛鳴、沁入人心”，獲得“金嗓子”的佳譽。
1936年，在藝華影業有限公司的影片《花燭之夜》中扮演一個小角色，接著又在《喜臨門》(1936)、《百寶圖》(1936)、《滿園春色》(1937)、《女財神》(1937)、《三星伴月》(1937)、《狂歡之夜》(
1936)等影片中參加演出。1937年，在影片《馬路天使》演女主角小紅，成功地塑造了一個在舊社會受盡侮辱和損害，卻對前途抱有美好理想的歌女形象。她在影片中主唱的兩首插曲《四季歌》和《天涯歌女》，多年來廣泛流傳。1938年
5月，進國華影片公司，成為該公司基本演員。從1939年下半年到1941年上半年，一連拍攝了《李三娘》、《董小宛》、《蘇三豔史》等近20部民間故事題材的影片。抗日戰爭勝利不久，周璿到香港拍攝了《長相思》、《歌女之歌》、《莫負青春》等片。1947年，回上海拍攝《憶江南》和《夜店》。在《憶江南》中，她同時扮演采茶女和交際花兩個性格迥然不同的角色，茅盾曾評論說：“周璿女士一身兼演此兩個不同性格的角色，頗有分寸，說得上難能而可貴。”不久又到香港，因受嚴重刺激而精神失常。中華人民共和國
成立後返回上海，在參加影片《和平鴿》拍攝工作中，舊病複發，於1957年9 月22日去世。
憶江南
清宮秘史
惱人春色
鸞鳳和鳴
夜店
漁家女
馬路天使
三笑
天涯歌女
鳳凰於飛
蘇三
新地獄
紅樓夢
化身姑娘
蘇三豔史
長相思
花街