泰晤士河穀

從倫敦溯河西上，是靜美的泰晤士河穀。這裏我且按下倫敦的繁華不表，先悠悠然漫步在沿河鄉鎮，品味英國，感受泰晤士河這部流淌的曆史。

泰晤士河的源頭在牛津郡的 Cotswold ，河道在牛津城南流過時並不寬。兒子在牛津讀書期間的住所就在河的南岸，每天步行過橋去北岸的牛津城。恰好他就讀的 Christ Church College 位於城南，徒步十五分鍾左右就走到了塔尖林立的校園。

 
 

河穀的鄉間散落著一些豪華的貴族莊園。牛津城北不遠的 Woodstock 附近的邱吉爾莊園— Blenheim Palace ，就是其中最享盛名的一處私家宮殿園林。邱吉爾莊園建於 1705 年。當時安妮女王將牛津附近數百傾的皇家狩獵場賜給 Marlborough 一世公爵 John Churchill （前首相 Winston Churchill 的先祖），以表彰他在 1704 年在 Blenheim 一役中擊敗法軍的顯赫戰功。

 

邱吉爾莊園的中心建築是 Blenheim 宮，宮內裝飾富麗，內有溫斯頓 . 邱吉爾展覽；庭園花園精美，視野所及是相當開闊的綠野，靜謐的湖水和高遠的藍天。整個莊園為典型的巴洛克藝術風格，其美麗和氣派幾乎可與凡爾賽宮媲美。

泰晤士河蜿蜒向東向南，在翠穀中淺歌緩流，倚河的村莊城鎮無一不水靈清潤。泰晤士流域的中心是伯克郡府雷丁（ Reading ）。這個城市自古就是水陸交通要道。我們這次從巴斯去牛津，又從牛津去溫莎，都是在雷丁中轉火車。

雄踞在泰晤士河南岸山崗上的溫莎城堡，最早為征服者威廉為鞏固倫敦以西的城防而建，距今已近千年。經過後世君王不斷擴建改造，城池堅固優雅。溫莎堡是女王的度假行宮，王室的重大國事活動和皇家社交活動仍頻繁在這裏舉行，即莊嚴又浪漫。天子腳下的溫莎鎮熙熙攘攘，街巷裏擠滿了慕名來訪溫莎堡的觀光客。

 

伊頓與和溫莎隔河相望。我們既然身臨溫薩，不妨多走幾步路過河去看看著名的貴族學校伊頓公學。伊頓的街道要冷清安靜得多，也許是暑假中的傍晚時分，見到的伊頓少年都著白色的 T 恤衫，好像往返於宿舍和運動場之間。學校此時不向公眾開放，我們站在校門口窺視了校園兩眼，拍張照就算是到此一遊了。

在倫敦西南郊外的泰晤河畔，還有非常值得一去的邱園—皇家植物園（ Kew Gardens ） . 自十八世紀英國海洋征服世界時起，邱園開始收集來自世界各地的植物和植物標本， 這裏的花木大多頗有來曆。現在園內種植的植物有 4 .5 萬多種，堪為世界之最。 皇家植物園身處世界植物學研究的領導之位。 2003 年，邱園為聯合國世界遺產名錄（ World Heritage Sites by UNESCO ）所收錄。

    泰晤士河流至倫敦後開始加深變寬，有了豪邁的氣勢，銜雲吞霧，從容入海。