長篇小說《鐵血襄陽》連載（194）

第194章：漢江怒濤

鄂州城的夜，總帶著幾分江南特有的黏膩。範文虎的官邸裏，燭火被穿堂風攪得搖搖晃晃，將牆上懸掛的弓刀甲胄映得忽明忽暗，如同主人此刻陰晴不定的臉色。

範文虎癱坐在鋪著厚錦墊的胡床上，鎏金酒盞斜斜地倒在案頭，琥珀色的酒漿順著案沿蜿蜒而下，浸濕了他胸前的錦袍，留下一片深色的汙漬。他雙目赤紅，眼角堆著鬱氣，方才在軍議上被李庭芝當眾駁斥的屈辱，還像針似的紮在心上。

兩名妓妾挨著繡墩，指尖絞著帕子，低聲咬著耳朵。左邊那妾鬢邊的珍珠步搖隨著她細微的顫抖簌簌作響，聲音帶著難以掩飾的惶恐：“官人此番在軍前折了威風，那李庭芝素有剛直之名，又是陛下倚重的能臣，他怕是要……”

話未說完，窗外驟然響起一聲淒厲的鴉啼，劃破了夜的沉寂。範文虎猛地端起案上剩餘的殘酒，一飲而盡，酒液順著嘴角淌下，他卻渾然不覺，狠狠啐了一口：“呸！他個四品文官，手無縛雞之力，也敢動爺的烏紗？”酒壺被他隨手掃落在地，“當啷”一聲撞在金磚上，碎成幾片。

他眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著案上的核桃，語氣陡然低了幾分：“倒是師相那邊……”話音未落，指下用力，那堅硬的核桃殼竟被他生生掐碎，碎殼混著果仁落在案上。

右邊的妓妾突然打了個噴嚏，簷下的銅鈴被驚得叮當作響。她臉色發白，扯著範文虎的衣袖低泣起來：“哎呀呀！奴家眼皮跳了一下午，總覺得心緒不寧……不如咱們收拾些細軟，暫避一時？”

銅鏡裏映出範文虎驟然繃直的身影，他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲，攥著核桃殼的手指關節泛白：“逃？爺是朝廷命官，手握重兵，豈能因這點小事就逃？”他霍然起身，身上的玉佩碰撞出聲，甲胄摩擦發出鏗鏘之音，“縱使師相要降罪，也得先讓襄陽那些蠻子見識見識爺的威風！”

就在此時，門簾被人嘩啦一聲掀開，副將呼延德大步流星闖了進來，靴底沾著的泥點甩落在光潔的地磚上。他高舉著一個漆金信筒，臉上帶著幾分急切與亢奮：“將軍！八百裏加急，師相密函！”

範文虎的指尖猛地一顫，快步上前接過信筒，抽出裏麵的信紙。紙張在他手中沙沙作響，他的目光快速掃過，臉上的陰鬱漸漸褪去，取而代之的是難以抑製的狂喜。猛地，他將信箋拍在案上，案上的博山爐被震得微微晃動，香灰簌簌落下。

左邊的妓妾見狀，連忙撲倒在地，抱住他的大腿，金釧撞在地上發出叮當脆響：“官人，莫非是……”

右邊的妓妾更是慌亂，失手打翻了案邊的胭脂盒，紅色的胭脂灑了一地，她帶著哭腔道：“莫不是催官人出征？快尋艘快船……”

“好一對烏鴉嘴！”範文虎驟然仰天狂笑，笑聲震得梁上的積塵簌簌而落。他猛拍大腿，眼中閃爍著誌得意滿的光芒，“師相寬宏大量，賜我戴罪立功的機緣！此番出征襄陽，定要一鼓作氣，再而三，不破襄陽終不還！”

呼延德連忙擊掌喝彩，臉上滿是諂媚的笑容：“師相聖明！將軍英明！此番定能立下不世之功！”

那撲倒在地的妓妾卻不肯罷休，淚水中混著胭脂，染花了容顏，她死死扯住範文虎戰袍的下擺，指甲幾乎要嵌進錦緞裏：“官人三思啊！那襄陽城下便是索命的漩渦，蒙古大軍勢如破竹，太師這分明是讓你白白去送死啊！”

另一名妓妾也撞翻了繡墩，撲上前來，身上的香囊散落一地，香氣與胭脂味混雜在一起：“闔府上下幾十口人，全仰仗官人活命，你若有個三長兩短，我們可怎麽活啊！”

“作死的粉頭！”範文虎勃然大怒，袍袖帶風，“啪！啪！”兩聲脆響，狠狠甩在兩名妓妾臉上。珠釵應聲落地，發出叮當的聲響。他雙目圓睜，怒視著二人，“爺正要建功立業，博取節度使的高位，你們偏生嚼這等喪氣舌根！”

霎時間，屋內靜得能聽見香灰落地的聲音。兩名妓妾踉蹌著倒退幾步，捂著臉，染著蔻丹的纖指間，一滴殷紅的血珠緩緩滲出，滴落在繡著纏枝蓮紋的鞋麵上。她們芙蓉般的麵頰上，五道清晰的掌印如烙印般浮現，連鬢邊的金步搖都嚇得停止了顫動，唯有淚水無聲地滑落。

幾日後，漢江水麵暑氣蒸騰。千餘艘艨艟戰艦如同蟄伏許久的蛟龍，破水而出，迎著滔滔江水逆流而上。船頭劈開黃濁的浪頭，激得丈餘高的水花四散飛濺，在烈日的映照下，竟折射出七彩的光暈。

赤紅的旌旗遮天蔽日，在江風裏翻卷不休，那顏色濃烈得如同凝血。船隊首尾相連，浩浩蕩蕩綿延數十裏，一眼望不到盡頭。船舷邊，三十名精壯的槳手個個赤著上身，古銅色的背脊上布滿了細密的汗珠，順著肌肉的溝壑緩緩滾落。他們兩條臂膀筋肉虯結，如同老樹根般粗壯有力，隨著領槳官的鼓聲整齊劃一地擺動著木槳。

“咚！咚！”鼓槌重重砸在鼓麵上，沉悶的鼓聲穿透浪濤。槳手們齊聲應和：“嘿——喲！”整齊的號子聲與踏甲板的聲響交織在一起，震人心魄。槳葉起落間，如同雁陣南飛，整齊劃一，船首雕刻的龍紋破開波浪，硬生生在湍急的江流中犁開兩道雪白的浪痕。

年輕的槳手李大憨牙關咬得咯咯作響，十個指節因過度用力而失去了血色，虎口處早已震裂，鮮紅的血痕混著汗水，一滴一滴砸在船板上，暈開小小的血花。忽然，“哢嚓”一聲脆響，那碗口粗細的榆木槳柄，竟被他生生握出了一道裂痕。

一旁的老卒李栓子喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，他看了眼李大憨，嘶啞著嗓子鼓勵道：“襄樊城裏的父老鄉親，已經斷糧多日，正眼巴巴盼著咱們這救命的糧船哩！今日便是拚卻了這條性命，也得把船劃到漢水北岸去！”

江風陡然轉急，呼嘯著掠過江麵，卷起層層浪濤。老槳手張鐵頭猛地一個箭步躍上堆著的糧袋，身上的蓑衣被狂風吹得啪啪亂響。他抄起一麵銅鑼，運足全身氣力，猛地敲了三下：“鏘！鏘！鏘！”

銅鑼聲如霹靂般穿雲裂石，壓過了風聲與浪聲。張鐵頭高聲喊道：“弟兄們且看仔細！想當年嶽爺爺朱仙鎮大捷，靠的便是咱這般同舟共濟的勁頭！今日咱們千船競發，氣勢如虹，豈能叫那北邊的蒙古韃子看扁了去？”

他的聲音剛落，天際突然烏雲壓頂，豆大的雨點劈裏啪啦砸在桐油浸過的帆布上，聲如密鼓。百丈高的浪牆迎麵撲來，卻被昂首的船頭狠狠破開，化作漫天銀亮的雨霧。整個船隊恰似一條遊龍擺尾，在驚濤駭浪之中，畫出一道壯闊的航跡。

樓船最高處，範文虎手扶劍柄，一身鎏金甲片在雨水中泛著森森冷光。身後的親兵高舉著一杆“範”字帥旗，任憑風吹雨打，依舊傲然挺立。參軍呂文信俯身看著手中的黃銅羅盤，眉頭越皺越緊，那羅盤的指針正在劇烈晃動，始終無法穩定。

“不好！”呂文信突然失聲叫道，語氣中滿是驚惶，“前方三裏，便是蒙古水軍的水寨！”

部將呼延德攥緊令旗的手微微發抖，他湊近範文虎，急聲道：“將軍，探馬來報，那蒙將阿術早已在江麵布下連環舟陣，鐵索橫江！咱們這些漕船笨重，根本衝不過去啊！”

範文虎眯起雙眼，向遠處眺望。江麵水霧彌漫，隱約能看見蒙古水寨的輪廓，以及橫亙在江麵上的鐵索。他眼珠子滴溜溜亂轉，心裏打著算盤：賈師相許給俺的那頂節度使烏紗，固然誘人，可這蒙古軍的陣仗，實在太過嚇人……可恨，這漢水浪頭也忒急了些，若是強行衝陣，怕是凶多吉少。

他沉吟片刻，突然拔高聲音，厲聲喝道：“傳令！各船收起鐵錨，全隊改走東邊汊路，避其鋒芒！”

軍令一下，船隊頓時騷動起來。東邊汊路水淺灘多，本就不適合大船通行，此刻倉促轉向，更是亂作一團。就在此時，蒙古連環舟上突然箭如雨發，火箭帶著熊熊火焰，“噗噗”紮進宋軍的帆布，瞬間燃起衝天大火。

範文虎的旗艦率先調轉船頭，船尾在江麵劃出巨大的漩渦，引得周遭船隻紛紛避讓，原本整齊的船隊瞬間潰散。不少船隻失去指揮，慌亂中接連撞上暗礁山岩，高大的桅杆“哢嚓”折斷，轟然壓垮了下方的士兵，慘叫聲、落水聲此起彼伏。

岸上，宋將來興國正率領騎兵試圖衝鋒接應，可戰馬的馬蹄剛踏入江邊泥沼，便深深陷了進去，難以動彈。突然，兩側山林中豎起無數狼頭大纛，蒙古伏兵四起，箭矢如同飛蝗般射向宋軍騎兵，慘叫聲響徹江岸。

江麵上，範文虎站在旗艦的甲板上，看著身邊的船隻一艘艘被火箭擊中、傾覆、沉沒，看著蒙古軍的回回炮拋出巨石，將宋軍戰船砸得木屑飛濺，鮮血染紅了江水。他的臉色越來越蒼白，握著“範”字令旗的手顫抖不已，喉結上下滾動，聲嘶力竭的吼叫被風聲和浪聲吞沒，隻餘口型反複蠕動：“棄船！調頭……逃命！棄船！調頭……逃命！”

他終究還是選擇了棄軍而逃。十萬石糧草，無數軍械，盡數沉入漢江，喂了江中之魚。而襄陽城頭，那些望穿秋水的守軍與百姓，等來的不是救命的糧草，而是蒙古人在峴山築起的新城。

地圖上，代表蒙古軍的黑色包圍圈正不斷收縮，與虎頭山營壘連成一片。鐵索橫江，孤城被困，襄陽的命運，在這場漢江慘敗之後，變得愈發渺茫。江風嗚咽，仿佛在為那些葬身江底的宋軍士兵哀悼，也在為這座危在旦夕的城池歎息。（未完待續）