長篇小說《鐵血襄陽》連載（124）

第124章 《黃沙淬刃》
紹興十一年的風沙刮得人睜不開眼。襄樊以北的荒原上，烈日將鐵甲烤得滾燙，馬蹄踏碎枯草，揚起的塵土裹挾著血腥氣，混成一片昏黃的霧靄。一聲蒼鷹唳鳴劃破天際，俯衝時帶起的疾風仿佛撕開了時間的帷幕，將鏡頭猛地拽回十年前——那支尚未冠以“黑炭軍”之名的青澀隊伍，正顫抖著在黃沙中紮下第一道盾牆。

呂文德一腳踏上殘破的箭垛，年輕的麵龐尚未蓄須，眉間一道箭疤新結的血痂在烈日下格外刺目。他單手握槍，槍尖一挑，一片枯葉淩空碎裂。“瞧瞧這群毛頭小子！”他聲如洪鍾，槍杆驟然橫掃，一名新兵歪斜的頭盔應聲飛落，“當年連三層鎧甲都綁不利索的菜鳥——”話音未落，重盾轟然砸入黃土，濺起的沙礫撲了眾人滿臉。

盾陣後方，新兵們咬緊牙關，甲胄縫隙滲出的血汗早已板結，與沙土混成深褐色的硬殼。呂文德眼中寒光一閃，突然抬腳踹翻最前排的盾牌手。那漢子滾地翻身，竟借勢躍起，盾緣如刀般劈向教官的長槍！金屬相撞迸出火星，呂文德卻縱聲長笑，揪住那人後頸拎到陣前，粗魯地扯開其衣襟——紫黑色的淤傷如蛇紋盤踞胸膛。“這小子初入軍營時，挨三鞭子就哭爹喊娘！”他反手將人擲回隊伍，那士兵踉蹌兩步，盾牌已嚴絲合縫地歸位，“如今斷了兩根肋骨，照樣把陣型釘死在這荒原上！”

驟然間，天際傳來箭矢破空的尖嘯。呂文德奪過角弓，三支雕翎箭連珠疾射，箭箭精準釘入盾牌縫隙！新兵們紋絲不動，任由箭尾白羽在耳畔震顫，仿佛紮根大地的石雕。箭雨漸密，奪奪之聲如戰鼓擂響，呂文德摔弓大笑，戰袍一掀露出腰間箭袋：“韃子的狼牙箭？遲早要他們用牙啃著給老子送回來！”

夜幕降臨時，軍營篝火映著士兵們龜裂的嘴唇。呂文德提著一壇燒酒穿行其間，酒液潑灑在傷兵的繃帶上，激起一片抽氣聲。“疼？韃子的刀砍下來更疼！”他踹了踹火堆，火星竄上夜空，“今日你們能扛住老子的箭，明日就能把韃子騎兵碾成肉泥！”
新兵趙大柱捂著肋下劇痛，眼前浮現三個月前的場景：他因捆歪甲絛被鞭笞時，呂文德捏著他的下巴冷笑：“襄樊城牆上的磚石，哪塊不是血汗凝成的？軟骨頭趁早滾回江南釣螃蟹！”而今他舔了舔唇邊的血沫，竟覺出一絲鐵鏽般的甘甜——那是與這片土地融為一體的印記。

次年春，蒙古鐵騎如黑雲壓境。呂文德立於陣前，腰間箭袋已裝滿繳獲的狼牙箭。戰鼓擂響時，昔日的新兵們以肩抵盾，步伐整齊如地動山搖。箭雨傾瀉而下的瞬間，盾陣忽如蓮花綻放，縫隙中刺出的長槍精準挑落敵騎！趙大柱斷骨處綁著竹板，卻第一個撞翻蒙古百夫長的戰馬，盾緣砸下時喝道：“這一擊，還你三年前射穿我盾牌的債！”

呂文德挽弓如滿月，最後一支雕翎箭破空而去，徑直貫穿敵帥大纛。風卷殘雲時，他抓起一把帶血的黃土揚向天際：“黑炭軍的名號，今日起要用韃子的屍骨刻進史書！”
尾聲 淬火成鋼

十年後，襄樊城頭的“呂”字旗獵獵作響。已成為參將的趙大柱撫過盾牌上的箭孔，對新一輪新兵笑道：“當年呂將軍說，盾牌不是躲命的龜殼，是砸碎敵骨的鐵砧！”遠處，呂文德遙望北疆，腰間箭袋空空如也——最後一支狼牙箭，已隨受降書插上了蒙古王帳的穹頂。

燭火在風中搖曳，映照著呂文德半邊鐵麵具，明暗交錯間，仿佛他內心深處那些無法言說的往事也在光影中掙紮。桌案上的戰報堆積如山，墨跡未幹，而城外的號角聲已經隱約可聞。
“哢嚓哢嚓…”刀鞘蹭著鐵甲的聲音刺耳而規律，像是他心頭無法平息的熱血在奔湧。

“哼！”呂文德突然一掌拍在案上，震得燭火劇烈跳動，“那群書呆子整天嚼舌根，說我貪財？哈！我認——這世上誰不愛錢？”
他猛地起身，腰間佩刀應聲出鞘，寒光在昏暗的營帳內劃過一道弧線。刀鋒破空的聲音尖銳而淩厲，仿佛要將那些流言蜚語一並斬斷。
“但要說我呂文德是沒種的慫包！”他反手將刀插向地麵，刀刃入土三寸，刀柄兀自震顫，“來！先問問我手裏這把皇上賜的‘鐵骨刀’！”

帳外忽然傳來蒙古重騎兵的馬蹄聲，由遠及近，如同催命的戰鼓。箭雨破空的尖嘯聲夾雜其中，讓人不寒而栗。
呂文德鎧甲嘩啦前傾，聲音陡然提高：“韃子騎兵黑壓壓殺過來的時候，是誰第一個擂鼓衝上去的？”
刀劍相撞的火星似乎就在眼前迸發，他繼續道：“淮西突圍折了我三隊親兵！鄂州守城打到皮甲啃爛！”一支流箭恰在此時“奪”地釘進身後柱子，他卻眼都不眨，“襄陽巷戰——”
他突然扯開戰袍，露出胸前猙獰的箭傷：“哪一仗不是用兄弟們的血肉硬扛下來的？！”

長滿老繭的手狠狠拍在鐵甲上，甲片嘩啦震響。舊傷裂開的血滴順著甲片縫隙滑落，在燭光下顯得格外刺眼。
“朝廷那幫人給我起外號叫‘救火將軍’？”他忽然冷笑，這時帳外炮彈炸開，火光照亮他花白的胡子，“好！我認！”

他抓起燒紅的箭頭，徒手攥住，皮肉燒焦的滋滋聲令人齒寒：“從火場爬出來的才明白——有些仗，就得拚命才能掙出一條活路！”
記憶如潮水般湧來。年輕的呂文德仰頭灌酒，酒水混著血汗灌進喉嚨。烈酒下咽的聲音咕咚作響，滴到炭火上時“嗤”地竄起藍火苗。

那時的他對圍坐的士兵們說：“錢？”抹嘴冷笑，“等殺光韃子，讓活著的弟兄們領足賣命錢！”他用刀尖挑起軍餉賬本扔進火盆，賬本“轟”地燒起來，“回家娶老婆生孩子、傳香火——”酒壇砸地炸裂，“那才叫痛快！至於那些嘴碎的酸秀才…”
帳外箭雨遮天蔽日射來，蒙古箭的尖嘯如同鬼哭，夾雜著盾牌碎裂聲。
呂文德冷笑：“不如請他們來城頭，接三輪韃子的‘鬼叫箭’試試！”

血色夕陽下，戰鼓悶響如雷。忽然，急促的腳步聲由遠及近。
“報——！”
呂府大總管陳文斌渾身濕透，快步穿過長廊，單膝跪地時濺起一片水花：“襄陽軍報！漢水暴漲衝垮三座浮橋！”
濕透的竹筒遞上時滴水成串。呂文德粗手指扯開信紙，忽然愣住，隨即猛拍桌子，震得蠟燭油橫飛：“天助我也！夏兄快看！範文煥來信——漢江夜裏漲水一丈多，蒙古人的水寨全淹了！”
夏貴猛地站起，鐵盔戴頭上“鐺啷”一聲：“機會難得！趁他們的馬淹成水鬼——半夜就送他們去見龍王！”

戰鼓聲與浪濤聲交織在一起，如同天地間最豪邁的戰歌。
呂文德望向帳外血色夕陽，鐵骨刀在手中嗡鳴。今夜，又將是一場血戰。
（未完待續）