長篇小說《鐵血襄陽》連載（144）

第144章《血色襄陽》

臨漢門城樓的青磚在夕陽下泛著琥珀色的光澤，宛如一塊塊凝固的蜜糖。漢江水麵上，飛簷鬥拱的倒影隨波扭動，仿佛蟄伏的巨獸脊背。守城士卒的槍尖偶爾折射出殘陽的血色，給夏日的黃昏平添幾分肅殺。

“嘩嘩啦啦”一隻信鴿撲棱著翅膀落在城垛，守在作戰室外的親兵熟練地取下竹筒，碎步趨入室內。
“呂將軍，鄂州夏帥有急書至！”
呂文煥展開絹書，燭火搖曳中，他的麵色陡然一變。絹書上字跡赫然：“朝議欲以高達代文德，鴿書速應。——夏貴”
他的指節微微發顫，絹帛被攥出深深的褶皺。猛灌一口早已涼透的茶湯，銅鏡裏映出他陰晴不定的麵容。
“高達若再掌兵，焉能容我呂氏存世？”
這三年來，呂文煥沒有一日忘記高達那雙噴火的眼睛，此時他眼睛閃現三年前的夏天的一樁讓呂家人難堪的往事。

三年前在襄陽校場被烈日烤得扭曲變形，黃沙滾燙如烙鐵。士兵們如枯木般杵立，甲縫裏的汗水早已蒸發，隻留下鹽漬勾勒出肋骨的形狀。
呂文德坐在涼棚下的檀木案前，金絲算盤珠被他撥得劈啪作響，每一聲都壓在軍餉冊上的朱批上。作為襄陽守軍的主帥，他向來精於算計。

突然，“砰”的一聲巨響，高達踹翻了裝銀的樟木箱。白銀如瀑瀉地，在沙土裏砸出淺坑。一枚碎銀滾到小卒王五腳邊——他昨日剛用斷指換了陣亡撫恤。
呂文德的胖手懸在算盤上，象牙珠子還在慣性裏打顫。他眯縫的眼皮下閃過凶光，但嘴角卻堆出笑紋——像屠夫掂量肥羊時的神情。

高達抓起混著沙的碎銀，沙粒從他指縫漏下，在銀錠上劃出細痕，像給死人臉上撒紙錢。
“諸位且看！呂大人克扣的豈止是餉銀？是箭囊裏的羽翎！是傷兵榻上的腐肉！？”
隊伍最前排的老兵突然劇烈咳嗽，吐出一團帶血的棉絮——那是塞在鎧甲裏代替棉甲的填充物。

呂文煥站在涼棚陰影交界處，汗珠順著他緊繃的下頜線滑落，在精鋼護頸上炸開一朵小水花。他右手拇指死死抵住刀鐔，小指卻不受控地抽搐——那是十三歲被堂兄呂文德按在冰河裏落下的病根。

呂文德拍案而起：“放肆！”他腰間玉帶鉤刮翻硯台，墨汁潑在“精忠報國”的算盤刻字上，恰好汙了“忠”字。
呂文煥閃電般橫臂攔住，低聲道：“堂兄！監軍使的朱衣……”
校場西側角旗旁，一抹絳紅官袍隱在塵霧裏，像未凝的血。

“唰啦”一聲，高達逼近至呼吸相聞，從牙縫裏擠出話來：“待城破那日，我定把這本《呂氏軍餉錄》……”他突然抓起呂文德案上的裁紙刀，“…釘進呂家祠堂的柏木供桌！就插在你們高祖‘抗金名將’的牌位前！”

呂文煥瞳孔驟縮，高達扭曲的倒影在他眼中分裂——一半是浴血的惡鬼，一半是當年在漢江邊教他挽弓的騎射教頭。
此刻，臨漢門城樓上，北風呼嘯，旗幟獵獵作響。
呂文煥突然握緊拳頭，“哢！”一聲脆響，手裏的青瓷茶杯被捏碎——
瓷片嗤地紮進手掌，血珠嗒地滴下來，正好落在桌上發黃的軍餉賬本上。三年前被汗水暈開的墨跡還在，此刻和鮮血混在一起，像活物一樣慢慢暈開。

“滴答”一聲，夾雜著更漏滴答聲，呂文煥突然仰天慘笑，喉嚨裏發出咯咯的聲音，像夜梟一樣。
“文德大哥啊！”他的指甲吱地刮過桌上的刀痕，“你活著的時候克扣軍餉——”帳外突然傳來士兵賭骰子骨碌碌滾動的聲音，“仗著賈似道那把油傘遮天…”

遠處轟隆一聲悶雷滾過，呂文煥仰天長歎：“暗地裏害得多少忠心的漢子寒了心！”他忽然停住，隻剩血滴啪嗒砸在地上的聲音。
喉結劇烈滾動，呂文煥突然壓低聲音：“現在你死了……倒要活人替你擦屁股…”瓷片在掌心咯吱轉動，“報應！真是報應啊！”最後半句混著晨鍾嗡的回音，驚得屋簷下的鐵馬叮當亂響。

記憶中，軍餉車吱呀呀翻倒，銅錢嘩啦啦滾進泥裏。年輕的呂文德桀桀笑著：“反正都是喂狗的！”
賬本唰地撕碎的聲音在回憶中格外刺耳。
“咚咚咚”，房門被輕輕敲了三下，範天順的聲音隔著門板傳來：“大帥，夜裏涼，要不要加件衣服？”
呂文煥眼神一厲，猛地拉開門把範天順拽進來。

油燈把兩人的影子投在牆上，像張牙舞爪的怪獸。範天順低聲道：“夏貴既然通風報信，說明朝中賈相也不想讓高達再出頭。”
桌上的燭火突然一跳，呂文煥一巴掌拍在軍報上：“捷報！必須趕在朝廷傳旨前發出去！——張世傑在淮西的事，還記得嗎？”
絹帛抖開的聲音像撕布，範天順從袖子裏掏出空白奏本：“皇上遠在臨安，哪知道襄陽的戰況？要是寫‘殺敵三萬’，再加一句‘呂帥親自衝鋒陷陣’…”

呂文煥捏著嗓子學太監腔：“天威所至！胡虜的腦袋已經做成酒杯了！”
兩人突然收住笑聲，隻剩更漏滴答聲——像血慢慢滲進旗子。

次日清晨，樞密院朝堂。晨鍾餘韻中，朱漆大門吱呀洞開，群臣靴底蹭過金磚，窸窣如鼠齧。
檀香混著汗腥蒸騰。呂文煥的鎏金捷報被黃門官高高捧起，絹帛映著慘青天光。文官們烏紗帽下的眼珠亂轉，袖中手指比劃著“三”字。
銅鶴香爐突然哢地迸裂一縫，宣讀官喉結滾動如吞卵石：“呂——文——煥——親執桴鼓——”
懸筆的太監手一抖，朱砂滴汙了奏案：“血戰三日！斬虜三——萬——”尾音劈叉似閹雞哀鳴。

老樞密使的珊瑚朝珠啪嗒斷線，咳出痰中血絲：“樊城守軍簿冊…咳咳…明明才八千人…”一粒珊瑚珠滾到禦史腳邊。
禦史踩住珠子碾磨：“三萬首級？怕不是把襄陽城外亂葬崗都刨了！”
眾臣竊議聲如蝗蟲振翅：“這個呂蠻子砍的莫不是稻草人？”“該把他那‘捷報’糊在茅房！”

突然“叭！”的炸響——賈似道玉帶鉤拍裂了紫檀案，半塊碎木濺起，擦過某官員顫抖的喉結。
滿堂烏紗齊刷刷矮了三寸，有人官帽歪了都不敢扶。
賈似道蟒袍上的金線蟠龍突然猙獰凸起。在眾人尚未回神之際，他枯爪般的五指嗤啦抓穿軍報，殘破的“仰仗天威”四字飄落時，黑緞官靴已碾著字跡踏出殿門。

最後一片碎絹被穿堂風卷起，粘在了黃門官慘白的臉上。
襄陽城頭，呂文煥遠眺南方，手中猶自滲血的繃帶在風中微微飄動。他不知道，這場關於三萬亡魂的謊言，將會在未來的某一天，讓襄陽城付出怎樣的代價。
而在臨安深宮中，宋度宗正對著一份謄寫的捷報眉開眼笑，全然不知這紙上的鮮血，早已滲過絹帛，染紅了大宋的半壁江山。（未完待續）