長篇小說《鐵血襄陽》連載（64）

《鐵匠街的爐火》

樊城的冬已經很深，鐵匠街的爐火卻從不熄滅。
樊鐵匠的脊背赤紅如銅，汗珠子順著那溝壑般的皺紋滾落，“啪嗒”一聲砸在鐵砧上，瞬間蒸發無蹤。他掄起鐵錘，帶出“嗚嗚”風聲，火星“嗤嗤”四濺，有幾粒濺到兒子鐵頭的褲腿上，灼出幾縷焦煙。
“癡兒！這般歪斜的箭鏃，如何射得透韃子鐵甲！”樊鐵匠喉間的痰音混著沉重的喘息，唾沫星子濺在燒紅的鐵塊上，“滋啦”作響。

鐵頭縮頸躲閃：“老爹，牛統製晨起又來催貨，言道蒙古韃子在漁梁洲大張旗鼓建水寨、修工事……兩軍八程必有一場惡戰，軍爺催得緊，孩兒隻得趕工……”
話音未落，一記鐵匠鞋底已經踹在他屁股上。“阿爹！踢我做甚？”

樊鐵匠黑著臉，肅然如鐵：“趕工……亦須精工，吾等鑄的是殺敵利器，非是孩童耍子！”
“是是是，孩兒省得！”鐵頭頻頻作揖，不敢再多言。
院中淬火池白煙“轟”地騰起，驚得簷下雛燕“啾啾”亂竄。鐵砧旁放著半塊炊餅，早已被煤灰染得漆黑，幾隻螞蟻正搬運著散落的芝麻粒，仿佛這圍城之中，仍有不慌不忙的生靈。

鐵頭咬著牙，將一支新打好的箭鏃浸入水中，卻忽然“嗷”地跳腳——滾燙的鐵器不小心觸到了手背，焦糊味混著皮肉灼燒的“滋滋”聲頓時彌漫開來。
樊鐵匠奪過鐵鉗，臂上青筋暴起如老樹盤根，卻小心翼翼將兒子燙傷的手按進旁邊備著的醋壇。酸霧“嗤”地騰起，鐵頭痛得齜牙咧嘴，卻不敢叫出聲來。
內院裏，荊條“劈啪”折斷聲不絕於耳。
張媼咳嗽著，聲若遊絲：“鐵頭娘子，再削尖些…咳咳…老身昔年在襄陽城頭，親見高達將軍的箭雨破空…”

鐵頭娘子“哧”地輕笑，聲如裂帛：“阿姑寬心，這箭杆較之高家軍，更直三分。”她手中竹篾刮羽的“沙沙”聲驟止，“咦？這箭翎怎生染了朱砂？”
遠處有戰鼓悶響傳來，低沉如雷。
張媼沉默數息，啞聲道：“晨起宰了司晨雞…橫豎韃子圍城，再聽不得’東方既白’的唱曉了…”

腳步聲雜遝而至，牛富、王福偕三都統踏進院門。樊鐵匠父子忙擱下活計相迎：“諸位軍爺安好！”
樊鐵匠奉上花紅涼茶：“軍爺們驗箭辛苦，且飲盞山野花紅葉粗茶。”
牛富仰頸飲盡，“咚”地擱碗：“好箭！這鏃尖淬得比臨安武庫的還利！”他壓低嗓音，如鐵砂摩挲，“張鐵頭，呂將軍已決意與城偕亡…需箭如饑鷹需肉，爾等肩上擔子，重若千鈞啊！”

箭矢破空聲自遠處掠過，不知是哪家在試弓。
王福指甲彈箭，“錚”然有金石聲：“賞錢加三成！”油紙簌簌作響，“這是夫人特意捎來的嶺南崖蜜，給老太太潤潤喉舌。”
樊鐵匠斬釘截鐵：“賞錢斷不敢受！軍人浴血，匠人流汗，本是分內！”他突然轉身喝令，“鐵頭！去地窖請出祖傳的镔鐵料！”

打鐵聲陡然轉急，如驟雨擊瓦，混著不知從哪裏傳來的童謠：
“鐵匠忙，造箭鏃，
射得胡兒哭爹娘！
爐火紅，照襄陽，
要學孟珙守城牆！
鐵骨硬，箭鋒寒，
要叫賊兵膽俱喪！
弓弦響，震漢江，
北騎休想渡南疆！”

鐵錘聲忽重忽輕，似戰鼓節奏，童謠聲漸漸與城頭號角相應和，竟分不清是現實還是幻覺。
新淬的箭鏃森然列陣，寒光閃爍。一柄略微歪斜的箭鏃將夕照折射在城牆磚上，“開慶元年製”的銘文忽明忽暗。
一滴血珠不知從何處飛來，“嗒”地滲入銘文縫隙，如更漏滴盡。

遠方的號角嗚咽，像是為誰送行。
樊鐵匠望了望天，又添了一鏟煤。爐火正旺，這一夜，鐵匠街的錘聲不會停歇。

第64章《寒江鎖》

漢水之畔的蒙古軍水寨，如同一條被凍僵的巨蟒，匍匐在蒼茫的江岸。北風卷著碎雪，呼嘯著撕扯牛皮大帳的邊角，帳頂積雪簌簌滑落，露出青黑色的獸皮繩結，像極了戰死巨獸的筋絡。

江麵早已封凍，數十艘蒙軍樓船被寒冰死死咬住船舷，纜繩上掛滿冰棱，在暮色中泛著冷硬的光，宛如巨獸口中參差的獠牙。哨塔上的狼煙剛升起便被凍住，灰白的煙柱僵直地指向鉛灰色的天穹，像是天地間一道未愈合的傷疤。

中軍大帳內，羊油巨燭將燼，焰舌突突吞吐，映得羊皮輿圖上墨線蜿蜒如蛇。劉整佇立案前，鐵骨朵鏗然釘住鹿門山形勝，聲音冷如碎冰：“早年間鄂州之役，伯顏帥以鐵索連舟，沉八牛鎮湍，這才鎖住大江。而今——”他指甲嗤啦一聲剮入江心標記，羊皮應聲綻裂，“竟有人把鬼門當坦途了？”

李恒默然上前，銅指套錚地刮過圖紙：“慢著！去年漢水改道，舊灘已南移十二丈有餘。”他俯身銅盆，水麵忽現渦紋，子醜更漏時分，渦心嘩地驟沉，盆水激蕩，“必是潛龍礁作怪！”
帳中六名襄漢船匠屏息垂首，唯老船匠張五跛足踏前，粗指咚地戳向江圖：“將軍明鑒！這‘閻王漩’底下藏著齒牙礁，船碰著立時粉碎。若要架浮橋，得先用石鱉鎮住水伯。”帳外忽聞冰淩哢嚓斷裂聲，如骨節挫磨。

劉整眯目如刀：“石鱉？要多少壯丁？”
年輕匠人王二戰兢解懷中草模，繩結木排簌簌摩擦：“稟節帥，舊法得三百人運石三天三夜。若用連環鵃——”他抖開繩結木排，“以絞索綁木為筏，浮沉相濟，能省一半人力。”
李恒抄起油布嗖地擲入銅盆，布帛沉底，水花嘩啦濺上麵頰：“看這下墜之勢——比景定年更吞船了！”他突然掀開帳簾，風雪嗚咽灌入，燭火劇顫，“天快放晴，後日卯時正逢枯潮！”

劉整鐵骨朵轟地夯地：“傳我令！”燭芯劈啪炸響，映得他眼底寒光凜冽，“寅初砍巨杉，卯正沉鵃石——”冷目掃過眾匠，忽凝視圖背朱印，“照王二的法子辦！”八思巴文火漆如凝血般刺目。
帳外戰馬嘶啦慘鳴，朔風呼地破帳而入，燭火噗地熄滅。黑暗中銅指套與鐵骨朵嚓地相擦，迸出火星一點，倏忽照亮圖紙背麵未幹的印泥——那朱紅如一道新創的傷口，在死寂中無聲滲血。

寅初時分，寨中火把如血瞳般在林間遊走。壯丁們揮斧砍向巨杉，木屑紛飛如雪，樹幹嘎吱呻吟，最終轟然倒地，震得積雪簌簌墜落。王二立於坡上，指尖凍得青紫，卻緊攥繩結模型，喃喃算計著浮力與沉速。

張小五蹣跚至江邊，俯身以耳貼冰，忽抬首嘶聲：“水伯醒了……潛龍礁在啃冰底！”眾人悚然望去，隻見冰層下暗流渦旋，如巨獸喉管翕張。李恒銅指套叩擊冰麵，錚錚聲裏透出焦躁：“枯潮僅剩兩個時辰！”

絞盤軋軋轉動，綁著巨石的木筏被推入冰窟。江水黑如墨汁，倏忽吞沒鵃石，纜繩霎時繃如弓弦。王二突大喝：“鬆絞索！讓石鱉自己沉！”繩結簌簌滑脫，木排轟隆沒入漩渦，冰麵傳來悶雷般的震顫。

劉整鐵骨朵忽指江心：“看！”隻見漩渦漸緩，浮冰聚成詭異蓮座狀——石鱉鎮住了水伯。李恒銅指套倏地割斷腕上禱繩，任其墜入江中：“漢水終歸大元了。”

驀地冰層迸裂，一道黑瀑衝天而起，殘鵃碎木噴濺如雨。王二踉蹌撲至窟邊，卻見浮橋鐵索已哢哢繃直，如黑龍橫跨江麵。劉整朗聲大笑，笑聲卻被寒風削成碎片，散入漫天飛雪。
帳圖紙背那抹朱印，此刻在晨光中凝成真正的血痂——江橋已成，而代價剛剛開始。（未完待續）