長篇小說《鐵血襄陽》連載（五）

（烽火十二連城）

襄陽以北三十裏，樊城十二連營在晨曦中顯露出猙獰的輪廓。寅時三刻，北風驟起，卷著塞外特有的腥膻氣息，將營寨旌旗撕扯得獵獵作響。

這風……不對。老軍頭趙四眯起渾濁的雙眼，鐵甲下的身軀不自覺地繃緊。他在這北疆守了二十三年，熟悉每一縷風的味道。今日這風中，分明夾雜著鐵鏽與汗臭——那是大戰將至的氣息。
年輕哨卒王二狗突然抓住瞭望台的木欄，指節因用力而發白：趙叔！您看那邊！他的聲音像是被砂紙磨過，嘶啞中帶著驚惶。

地平線上，一道黑線正在蠕動。起初隻是模糊的陰影，轉眼間就化作滾滾洪流。鐵蹄踏碎晨露的聲響隱約可聞，那是數以萬計的蒙古騎兵正卷土而來。
天殺的韃子！趙四的獨眼驟然收縮。三年前就是這些蒙古人奪走了他的右眼，如今疤痕仍在隱隱作痛。他猛地扯下腰間銅鑼，掄圓的臂膀爆出青筋：“點火！擂鼓！全軍戒備！”

刹那間，十二座烽燧次第燃起。黑煙如孽龍騰空，在湛藍的天幕上扭曲出猙獰的圖騰。戰鼓聲自遠而近，從最初的零星幾點，很快連成驚濤駭浪般的轟鳴。營中戰馬人立而起，嘶鳴聲刺破雲霄。
中軍大帳的牛皮門簾被粗暴掀開。統製張正按劍而出，鐵甲下的肌肉虯結如龍。這位三十八歲的統製張正臉上還帶著宿醉的潮紅，眼神卻已銳利如刀。
傳令各營！他的吼聲壓過了金戈鐵馬，“弓手上垛！槍兵列陣！今日就是豁出性命，也要讓韃子知道大宋邊軍的厲害！”
張正一聲令下，營寨頓時化作沸騰的熔爐。鐵器碰撞聲、號令呼喊聲、箭矢破空聲交織成死亡的樂章。當第一支蒙古箭簇釘入寨門時，朝陽恰好躍出地平線，將鮮血般的紅光潑灑在戰場上。

與此同時，樊城主城屏襄門的箭樓內，牛富都統製正盯著地圖出神。這位年近五旬的老將鬢角已染霜白，眉間的川字紋深如刀刻。突然，傳令兵跌撞而入的聲響打斷了他的沉思。
“報——十二連城告急！”
牛富豁然起身，鎧甲鏗鏘作響。他大步流星走向城垛，遠眺處，二十裏外的狼煙已遮蔽了半邊天空。副將王福緊隨其後，這個出身將門的年輕人眼中燃著熊熊戰火。
傳我將令！牛富的聲音像淬火的鋼鐵，王鈐轄率三百輕騎馳援連城，務必守住要道！張統製那邊…話未說完，北風突然送來隱約的喊殺聲，老將軍的瞳孔驟然收縮——那是他再熟悉不過的，生死相搏的呐喊。
王福已然翻身上馬，年輕的麵龐在晨光中熠熠生輝：末將必不負所托！他揚鞭策馬的背影，很快消失在揚起的塵煙中。

牛富轉身望向城內。街道上，百姓們正驚慌失措地奔走。一個梳著總角的小女孩摔倒在石板路上，哇哇大哭。老將軍的拳頭不自覺地攥緊，甲片深深陷入掌心。
傳令各門，他的聲音突然低沉下來，卻帶著不容置疑的力量，即刻疏散婦孺。告訴百姓們…北風卷著他的話語飄向城內，“我牛富在此，樊城就在。”
城下，三百鐵騎已列陣完畢。陽光掠過如林的槍尖，在青石板上投下森冷的影子。當城門轟然洞開時，戰馬噴出的白氣與揚塵混作一團，仿佛給這支敢死隊披上了朦朧的戰袍。

肖一丁勒緊韁繩，這個文弱書生此刻卻挺直了脊梁。他望著遠處翻滾的狼煙，突然想起昨日才寫就的家書。墨跡未幹的宣紙上，那句待兒歸時，當為老母壽此刻顯得如此遙遠。
“殺——”
隨著牛富一聲令下，鐵騎洪流奔湧而出。馬蹄聲震得城牆簌簌落灰，驚起成群寒鴉。它們在空中盤旋不去，黑色的羽翼下，一場血戰正拉開序幕。（未完待續）