長篇小說《鐵血襄陽》連載（三）

（第三章） 安陽灘的刀鳴

八月的漢水北岸，熱浪將空氣蒸騰出扭曲的波紋。安陽灘的礫石在烈日下劈啪作響，仿佛下一刻就要爆裂開來。十二連城的烽燧像十二柄鏽跡斑斑的古劍，斜插在這片焦土之上——那是呂文煥苦心經營七年的防禦鏈，每座城寨的雉堞後都藏著能射穿鐵甲的床弩，每條暗道裏都流淌著引燃火油的黑線。

忽然，西北方的地平線開始震顫。
先是幾粒沙礫在陶罐般的大地上跳動，接著整片戈壁都響起了悶雷般的轟鳴。五百匹蒙古戰馬踏著死亡般的節奏現身，馬鞍上的騎士們赤裸著黧黑的上身，鐵甲在烈日下泛著藍汪汪的光——那是淬過漠北寒泉的冷鍛甲，箭矢射上去會發出冰裂般的脆響。

為首的阿術勒住嘶鳴的黑馬時，鐵蹄在岩麵上刮出火星。他甩著鞭梢指向東南，牛皮鞭撕開熱浪的聲響，驚起沙丘後一群禿鷲。瞧見沒？他掏著耳朵獰笑，喉結上的狼牙墜子叮當作響，呂文煥那老兒把城牆修得像王八殼，可惜——刀鋒突然出鞘，“擋不住咱們的彎刀！”

十丈外的紅鬃馬上，懷都正用舌尖舔過卷刃的佩刀。鏽血簌簌落在沙土裏，滋起幾縷腥煙。俺這刀啊…他呲出參差不齊的黃牙，昨夜夢見砍了十二顆宋軍人頭，這會兒正餓得發慌！話音未落，突然暴起一刀劈向身旁的拴馬石，火星迸濺中，花崗岩竟被生生削去一角。

阿術的彎刀就在這時舉向蒼穹。刀身鐫刻的狼紋在烈日下活過來似的，映得他須發皆赤。虎頭山上插狼旗！他踹向馬腹的力道讓戰馬人立而起，“活捉呂文煥的賞金千兩！”

刹那間，五百副馬鞍同時響起鐵器碰撞聲。鉤槍上的倒刺、狼牙棒的血槽、骨朵錘的棱角，所有凶器都反射著刺目的白光。當馬隊分成兩股洪流衝向灘頭時，蹄聲震得烽燧上的青銅警鍾自鳴不已——最前排的騎兵甚至甩出了套馬索，繩圈在空氣中旋出嗚嗚的嘯叫，仿佛要提前勒住守城宋軍的咽喉。

十二連城的第七座烽燧上，值哨的老兵王五突然捏碎了手中的炊餅。他望著遠處騰起的沙暴中若隱若現的狼頭大纛，顫抖的手摸向腰間的火藥筒。三年前郢州陷落時，他見過同樣的塵煙——那是蒙古人獨有的鴉兵撒星陣，每匹戰馬間保持著精確的一丈八尺距離，恰好讓箭雨覆蓋沒有死角。

點火…他嘶啞的嗓音被警鍾聲吞沒。當引線在掌心燃起青煙時，老兵最後看了眼漢水南岸——那裏有他偷偷埋葬的《武經總要》，書頁裏還夾著孫女編的平安結。

安陽灘的沙地開始吞咽鮮血時，十二道烽煙正刺向湛藍的天穹。