長篇小說《鐵血襄陽》（七）

《烽煙蹴鞠》

襄陽城的暮色總是來得格外壯烈。當最後一縷夕陽穿透城樓箭垛，將北街蹴鞠場染成流動的琥珀時，十二名少年正如穿花蝴蝶般追逐著那顆銀丸似的皮球。塵煙在他們足尖升騰，混著銅鈴清脆的叮當聲，竟似給這座軍事重鎮添了幾分難得的煙火氣。

呂文煥站在場邊榆樹下，金魚袋隨著喝彩聲輕輕晃動。這位襄陽守將今日難得卸了甲胄，一襲靛藍常服襯得他愈發挺拔如鬆。身側拄著壽星杖的黃九爺突然被小孫女拽住衣袖：“阿翁快看！那鴛鴦拐比上元節的走馬燈還好看哩！”
場中皮球忽如流星劃過，引得範天順鐵甲鏗鏘地撫掌讚歎：妙哉！這’一燕歸巢’的腳法，倒叫我想起寶祐四年在臨安禦前獻技的舊事。他話音未落，遠處隱約飄來《武林舊事》的殘曲，像一縷抓不住的遊絲。
範兄可敢下場走一遭？呂師聖大笑著解下玉帶，錦緞窸窣聲裏透著躍躍欲試，莫讓後生們笑咱們老邁不中用。城頭畫角聲突然嗚咽，與街邊冰雪冷元子的叫賣聲奇妙地交織在一起。
韓素貞的劍穗掃過青磚，發出細碎的聲響。這位女統領纖指按劍正要說話，卻被範天順笑著打斷：韓娘子也懂蹴鞠之道？話音未落，一顆皮球擦著他鬢角飛過，帶起的勁風掀動了幾根斑白的發絲。

當兩位將軍換上輕便衣衫踏入場地時，整個蹴鞠場仿佛被注入了新的活力。範天順鐵塔般的身影在塵煙中騰挪，韓素貞不自覺地攥緊了劍穗，杏眸裏映著那個矯健的身影。忽然她揚聲道：範將軍！清越的嗓音穿透喧囂，十餘名鐵娘子立即環佩叮當地齊聲應和：“將軍威武！”

聲浪如錢塘潮湧，驚得簷角銅鈴亂顫。範天順大笑聲中使出一記鷂子翻身，革靴帶起三尺黃塵。皮球劃出新月般的弧線，在銅鈴急雨般的震顫聲中，錚地貫入鞠門銅鑼。

滿場寂然，唯餘彩緞在風中獵獵作響。
痛快！範天順振臂長嘯，鐵甲鏗鏘聲中，額間汗珠墜地，竟似當年采石磯血戰後的晨露般晶瑩。少年們圍成蓮花陣勢行禮時，呂文煥捋須輕笑，腰間玉佩相擊如磬。韓素貞與女兵們擊掌相慶，腕間銀釧碰撞出《涼州》古調的韻味。
這歌舞升平的幻象突然被一陣急促的腳步聲打破。許亮排開人群而來，青衫後背已汗透。他在呂文煥耳畔低語時，銅印綬帶的窸窣聲透著不祥。節帥…兩個字剛出口，呂文煥眸中精光暴漲，右手在蹴鞠鼓上連擊三聲悶響。

範文虎、呂師聖等九將如聽到號令的雁陣，瞬息間圍攏過來。呂文煥以劍鞘劃地成圖，沉聲道：樊城…十二連珠烽燧起狼煙。他的聲音不大，卻讓遠處市集的叫賣聲戛然而止，“諸君各歸汛地，勿擾百姓。”
得令！佩刀出鞘半寸的錚鳴聲中，眾將四散如驚雀。呂文煥向黃九爺拱手告辭時，腰間魚符碰撞出清越的聲響。老人壽星杖頓地：“呂將軍保重。”
當守將疾風般掠過範天順身側時，那句速披山文甲的軍令裹挾著城頭突起的畫角聲，將方才的歡愉擊得粉碎。範天順按劍應諾的瞬間，劍璲玉扣的脆響仿佛為這個黃昏畫上了休止符。
“韃靼犯我十二連城！”

呂文煥的餘音還在空中震顫，他已然指著呂師聖、許亮發出最後一道命令：汝二人坐鎮府衙，寸步不離印信！官靴踏地如雷的應答聲裏，戰馬的嘶鳴自遠方傳來，像一把鈍刀，生生割裂了襄陽城最後的太平光景。
暮色徹底吞噬蹴鞠場時，那顆皮球靜靜躺在塵煙裏，銅鈴仍在風中輕顫，仿佛在祭奠這場轉瞬即逝的歡愉。
（未完待續）