袋鼠國Bob
澳洲華人的生活記載
很多認識我的朋友都覺得我非常有個性，不拘於傳統。其實人的一生多少會受一些人影響，自己也會影響一些人。來澳洲三十多年，對我影響比較大的有那麽三位西人，他們曾經都是我的頂頭上司。他們以自己獨特的個性和價值觀，徹底改變了我固有的思維方式和行為。我答應過很多朋友，有機會講講這方麵的經曆。在此和大家分享，也許會對你的人生有所啟發。
今天介紹第三位：澳洲著名健康食品連鎖總公司老板Rod。Rod中文就叫“羅德”，他是我和妻子加盟該連鎖集團時總公司的西人老板。我們來看看一個注冊工程師放棄專業，成為一家規模相當的著名連鎖集團Owner的經曆。
上篇《一位自己造房子的跨國集團老總》講到我在一個IT公司的老總托尼，他不光自己是世界著名高科技GIS的專才，在幾個國家開辦GIS分公司，還經營自己的葡萄園-酒莊。最讓我佩服得五體投地的他並不是一個工作狂，非常顧家愛護員工，並且利用業餘時間自己蓋房子。這種理念對於我們大陸來的朋友，很難理解。但是他的經曆告訴我們：要成功，並不在乎多高的學識、資金和經驗，但是一定要有獨特的思維和敢闖敢為的風格，踏踏實實執著的追求。
我在這個公司做了9年，幾個因素讓我最終離開這個公司：當時因為澳訊GIS係統違規使用我們的一些診斷和維護軟件，托尼的公司狀告澳訊，盡管官司最後勝訴，澳訊也賠了不少錢，但導致關係破裂。後來澳訊將係統升級換代，當時中國的GIS還沒非常成熟，結果被印度的高科技產業公司以非常低廉的價格，成功競標到澳訊未來的研發和維護。
結束了澳訊的工作，公司有意要派我去美國丹佛的研發基地長期工作。那時我太太已經開始運行一個健康食品連鎖店的分店，開始我隻是兼職做一些財務和管理上的工作，在商店掃掃地關關門，沒有參與具體零售運作。但要是長期在海外，肯定無法應付。這個分店是連鎖店集團的首個分店，是公司的旗艦店，培訓基地，規模比較大，非常繁忙。原先的店主是西人，員工也是西人，管理上有很多的缺陷，還有一個員工的工傷案子沒有了結，搞得妻子精疲力盡。經過再三考慮，我提出辭呈，告別專業生涯，徹頭徹尾改變方向，一起運營生意。
當時很多朋友非常納悶，原來IT公司的同事更是不可理解，怎麽可能放棄這個非常好的專業工作，做風馬牛不相及的商業工作？更有一些搞科技和學術的朋友認為“無商不奸”，似乎是進入一種“大逆不道”的行業。但是有一位西人給予我非常肯定的鼓勵：你一定會把連鎖店做得很好！這位西人就是這個連鎖集團總公司的老板羅德。盡管結束IT工作之前，我還沒有參與連鎖店的日常運作，但生意買賣的談判和早期交接運作，很多和總公司來往文件和會議，也是我參與的。這樣差不多有兩年的時間，和這位老總打過很多交道，和他建立了非常好的關係，也和總公司的一些職員都非常熟悉。所以我非常自信地全力以赴改行經商，而後來的結果表明，我們不但把生意做穩定，而且比以前更有發展，更有生氣，成為購物中心和總公司的典範，而收入也是我以前做專業的數倍，並進入別的領域投資。
那這個羅德又是怎樣一個人？他的經商理念是什麽？羅德當時50歲，他以前是一位注冊工程師，一直從事工程技術工作。他是一位思維相當敏捷，言語和行動極快，也是非常勇於創新的人。在他40歲的時候，他覺得要改變一下那種“朝九晚五”，而永遠沒有挑戰的生活，他買下一個即將倒閉的堅果/幹果店（這個店就是後來我們經營的這個旗艦店）。在此基礎上他發展成一個健康食品連鎖店。他做了未來市場預測，總結出來21世紀人們對健康會非常重視，特別是堅果/幹果，咖啡，酸奶製品，梅類製品等，微量元素的含量相當高，對人體健康有利。而澳洲本土因為氣候和環境的因素，種植和出產大量此類產品，兩者結合有著得天獨厚的條件。
在運營生意的理念上，他不是局限於小型作坊或者小商鋪的經營方式，而是采用非常吸引人的商標，漂亮的商店布置和產品陳列，對商品的範圍和質量都非常重視，嚴格把關。商店運營電腦化，購置當時非常先進的收銀係統，可以在這個係統上做統計，庫存檢測和商品標簽製作等很多功能，甚至員工服裝禮儀都有統一標準，分店店主都要培訓，考核。當然他還設置了以分店營業額的百分比作為總公司的連鎖費和廣告費，靠這些費用來發展商品銷售和做廣告。他們並不是鋪天蓋地到處做廣告，而隻在電影院放電影之前，播放一小段該連鎖集團的產品，擴大影響，但有的放矢。還引進當時非常先進的異地網絡監控技術，使得總公司隨時可以監督各個分店的商業運作。
羅德按照一種現代管理的模式來建立和運行了一個全新理念的健康食品連鎖集團。很快這個連鎖係統引起人們的注意，盡管產品的價格略微貴一點，但新鮮，味美，最主要的是健康，吃了有益身體。所以這個連鎖店發展非常快，全澳洲在鼎盛時期有50多家分店，遍及澳洲主要的幾個州府。很多大的購物中心，隻要有空位，總是要和羅德的領導班子談，給他們最好的地段，最好的租金。因為分店多，商品需求量大，供貨商紛紛找上門，進貨的價格可以談得非常低。這是運營生意的一個良性循環，我們加盟連鎖集團的那個時段，剛好是這個連鎖集團的鼎盛時期，見證了羅德這樣一個完全沒有經商背景的工程師，非常成功地開拓了澳洲健康食品/休閑食品零售生意的經曆，公司也成功上市。
羅德和他妻子米歇爾的人緣非常好，從來沒有因為自己是總公司的老板而看不起人，米歇爾也有很長一段時間在總公司任職，兩人都以誠心幫助人。特別是羅德那種做事利索，快言快語的機靈風格，往往很多情況下，別人才剛開口，他基本上知道對方想說什麽，腦子裏在想什麽。但是他還是非常耐心的聆聽完別人的意見，這種素質對管理幾十個連鎖分店的領導者，尤為重要。澳洲華人的發展趨勢有點特別，幾乎我們周圍早年來澳洲的留學生，最終都在運行生意做老板。這個連鎖集團也是一樣，在他們鼎盛時期大部分的連鎖分店都是華人做老板。而亞洲人運行生意，往往受傳統經營方式的束縛，對現代管理模式很抗拒。所以要平衡連鎖集團總公司和下麵分店老板之間的利益，非常困難。羅德在其中做了非常重要而艱辛的工作，盡管羅德代表的是總公司的利益，是站在很多分店店主的對立麵，但大家對他還是非常尊敬和配合的，我想這也是羅德個人為人處世的品格有很大因素。
他倆都是後來重組家庭的，婚禮也是低調舉行。
我拍了一些照片，這張放大後做成相框贈送給他們，是他們婚禮唯一留下的照片
對於一個IT專業工作者，我一下子從專業進入自己陌生的零售領域，遇到很多意外。沒有當過老板的人以為自己當老板可以不受氣，耀武揚威指揮人。但是當了老板才知道，操心的事比打工還要多。澳洲不像亞洲國家，運營生意的成本相當高，員工工資，租金開支壓得喘不過氣。還要麵對產品質量和銷售量，購物中心的監督，政府衛生部門的監督，連鎖集團的監督。不光在內部遇到員工的問題，比如不良員工的偷懶，無緣無故不上班，怠慢顧客，甚至內部偷錢等。還要麵對外部顧客的問題，像這個店每天要麵對數百上千位顧客，什麽事情都會發生。做過零售的老板都知道，顧客中間會遇到好人中最好的顧客，也會遇到壞人中最不好的顧客，每天都要遇到幾個亂七八糟的事情，盡管我們的店是在購物中心，隨時都有保安巡邏，但時常還會遇到偷東西，甚至搶東西的事件發生。所以很多經商的朋友都感歎，當老板不容易！
在我們剛進入生意圈時，一些老一輩的分店店主和羅德都給予我們很多鼓勵和幫助，也介紹了很多經驗。我也購買和閱讀了很多西人經商管理的書籍，不斷地學習和探索。很快我們就把這個生意做得得心應手，而且我的經商理念和羅德那套西人正規連鎖店的運營的理念非常吻合。這對我在這個生意和財務上的安排，以及擴展到別的領域的投資都奠定非常堅實的基礎，這個方麵以後有機會再作詳細介紹。總之，從技術領域過度到經商領域是一個飛躍，而從傳統經商模式過度到西人正規連鎖經商模式，又是一個飛躍。所以我和妻子從心裏一直非常感激有羅德這樣朋友般的老總的幫助。
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後來我們這個分店做得非常好，成為各個連鎖分店的榜樣，每年都得到總公司的嘉獎，獎牌滿滿一大排。同時也成為集團裏很多新產品試銷點，分店新店主培訓基地，很多店主都會來我們店觀摩學習，甚至外省的店主在來總公司開會時，也要抽時間拜訪和參觀我們店。在我們感恩的同時，我們也盡力幫助別人，我們經常抽出時間拜訪一些分店，真誠地幫助診斷和解決一些生意上的問題。有幾位好友的分店，從開店到日常運營管理，都付出我們很多愛心，讓眾多的朋友得益。同時我們也盡力充當總公司和分店店主這兩個利益矛盾體的平衡橋梁，很多項目都是羅德在我們這裏先做試點，再推廣到別的分店，這樣更有效，更有說服力。所以羅德夫妻不光是我們生意上的總公司領導，還是運營搭檔，最後還成為我們私交很深的好朋友。
羅德熱愛經商，也有極強的連鎖店運營才華，他也不是工作狂，他是澳式足球的愛好者，50多歲的人，一到周末必定在綠茵場上馳騁。這也導致他膝蓋和關節多次損傷，我們都推薦他做一些中醫理療，也送給他一些中藥跌打損傷的藥物，非常管用。正當這個連鎖集團事業鼎盛期時，羅德犯了一個致命的錯誤，導致他一落千丈，也間接殃及很多連鎖店分店的老板，幾年後我們也從生意圈中撤退。
羅德是這個連鎖集團的創始人，他持有大部分的股份，這個公司也是一個上市公司，股東和分店老板都以為這個公司會大大地發展，羅德也運行的得心應手。不知哪根筋搭錯，他有天決定把幾乎所有的股份都出讓。後來盡管他還是董事會主席，但失去對整個連鎖集團的控製。一些外行的股東違背生意規律，一味追求擴大規模，原來穩紮穩打每年開5個新店的目標，被外行們更改為每年至少新開20個分店。在羅德提出異議的時候，董事會撇開羅德，聘請一位毫無經商經驗的CEO，從此連鎖店開始走下坡路。這位CEO沒有做完任期，就辭職了。後來從加拿大聘請一位曾經做過快餐連鎖集團部門經理上任CEO，她也是不懂裝懂，做了很多不應該做的蠢事，連鎖分店不僅沒有發展，還連續不斷地倒閉關門了很多分店，最終她得了嚴重的憂鬱症，提前辭職，回加拿大了。
當時我抽出很多時間幫助這兩位CEO，經常和他們懇談，以一個分店店主的角度給出很多書麵建議，可是大勢已去，他們都無能為力。最後我們商量，我們將此店出售，走為上計。當時有很多中國來澳洲的商業投資移民（168商業移民類別），他們需要運行生意，我們很快以相當好的價格出售，從此告別我們8年多的經商經曆。果然兩年後，幾乎所有的分店都倒閉關門，所剩無幾的幾個分店最終私有化，好端端的一個全新理念的連鎖店解體。
盡管栽了一個大跟頭，羅德非常自信，決定東山再起。開始創建一個具有健康理念的快餐-咖啡店，他開始做一個樣板，想再不斷擴大，成為一個品牌連鎖集團。他還是這個理念，做事就要正正規規，漂漂亮亮做，花重金設計了公司圖案，店麵裝修得漂漂亮亮，連店堂的色彩都鮮豔奪目。但是快餐-咖啡店的性質屬於餐飲業，對於他不是長項。我們曾經拜訪過他幾次，看他係這圍裙親自在做大廚，心裏說不出的味道。最終這個快餐-咖啡店運行不到一年，宣布破產關門，損失了幾十萬。再後來他著手開一個家電租賃的連鎖店，出租冰箱，洗衣機和電視機，租客租用一段時間就免費贈送，表麵上看是一個不賴的思路。但是我開始就不認同，首先現在的家電非常便宜，買不起家電的人很少，租客不會很多。另外如果買不起基本家電的家庭，經濟條件和素質都不會很高，這裏有一個如何收債和對付損壞機器的問題。我們曾經拜訪過他的公司，生意的確不好，一個老板一個員工，以前風光的著名連鎖公司的老總，還要開卡車送貨。看了心裏很難過，也隻能默默地祝願他。
羅德是我在澳洲遇到的第三位與眾不同的西人，也見證了他大起大落的經曆。但是他的經曆也帶來一些理念性的衝擊，我們以前的觀念：做科技或者學術的專業工作者，絕對不可能經商，特別是毫不相關的領域。我們知道很多矽穀“自由飛翔”的創業人士，很多都是本專業背景的，也就是說在一個熟知領域的創業，但羅德不是。不要說在中國，就是很多西方國家也不例外，風險也更大。但是羅德人到中年，混的好好的注冊工程師，非常成功的開創一個全新健康理念的連鎖店。其實一個人要成功經商，並沒有什麽大不了的，隻要找對適合自己的道路，人到中年也照樣可以成功，甚至沒有一點經商背景的專業人士，照樣可以做得很好。
另外讓我很有感觸的是羅德運行生意的理念：要想把生意做好，做長久，在各方麵都有發展，那就要正正規規地做，漂漂亮亮地做，用現代管理的方法來做，老老實實的按照稅務法規做。 但羅德的事業慘敗，也提醒我們：任何運營成功的生意，隻要稍微不經意，可能以慘敗告終，因為自己創業涉及到的方方麵麵遠比給人打工繁多，沒有一定的心理素質和經驗，我個人的建議最好不要碰，特別是比較大型的連鎖生意。（當然這裏不是指自己開個小餐館、小商店，或者連鎖生意下麵的分部等）。
