整個東方文化的學術精神都是要複歸本性的，本性如何迷失了，如何降落到了現象，我們一步一步地把它研究清楚了，我們也就知道如何回去了。
道家認為：從本體一直到身體是一個越來越粗化，越來越固化的過程。太極無極是虛的，什麽都沒有，無形無質，在陰陽的時候是神的境界，這時候就有光了，再往下就降低到氣的境界了，氣就比光要粗了，再往下就是精了，就變成液體狀了，所謂精就是一種液狀的精華，身體內的體液，內分泌，液狀的身體的精華，氣狀的精華叫氣，光是神光，即神，固體的東西就叫形體。由虛無到光到氣體到液體到固體，所以是越來越粗了，是越來越固化的過程。其修行的原理是複返於精微。
道家的仙人叫做純陽，所謂陽就是精微的代表，陰是固化的粗的代表，道家的仙人叫純陽說明已經非常精微了。都是一步一步提煉的結果。其原理就是煉。它用的是火字旁的煉，可見火非常重要，就是把這種粗的東西起火，用火一步一步地把它煉回到精微的狀態。所以道家最重要的東西就兩個，一個叫藥物，一個叫火候，藥物就是形、精、氣、神這些東西，火候就是你的意念，你要用火煉這些東西，要把這些粗的東西，一直要煉到精微的地步。
道家修煉的方法分成了五個階段：一個是築基，第二個是煉精化氣，第三煉氣化神，第四煉神還虛，有的也說到煉虛合道，共五個階段。
築基實際上是生精的，因為第二階段是煉精化氣，當你的精還沒感覺時，你就沒法煉，所以第一個築基的階段是要精先養足，然後再來煉精化氣。築基要達到的目的是把精補足。我們現在的形身是固化的，我們的身體是很枯幹的，很不滋潤的，說明對精根本就沒體會，身體裏發生不了一種妙樂，也就是丹田沒有暖氣，所以下一步的修煉根本就談不上。修築基的階段屬於養生，還不屬於修仙的範圍，從煉精化氣以後就屬於神仙修煉的範圍了。所以築基有些書是不講的，像張伯瑞的《悟真篇》和魏伯陽的《周易參同契》都不講這個。有些人是不需要築基的，根基猛利的人和小孩就不需要築基了，因為他這個還沒漏呢，我們的人生就是從太極走到形體死亡的過程，有些十四五歲的小孩，青春期還沒來呢，一修煉就可以直接從煉精化氣開始，他不需要築基，因為他的精正好是發展到最圓滿、還沒漏掉的狀態，一漏就需要築基了。
築基的方法，一種是靜坐時修的，主要的精神就是神氣精相抱，神在腦部，氣在心部，精在臍部，三個丹田代表神、氣、精。築基法就是以上丹田的神光，穿過中丹田，把它變成氣，然後積聚到下丹田這個地方來，就是神光經過中丹田，下注下丹田。不過神光剛煉的時候根本就沒有，那你就隻能意守下丹田了。當你神光出來後，你就用你的神光穿過中丹田，下注到下丹田，那就是更好的一種修養了。通過這個方法可以涵養本原，把精補足。因為我們現在是要補精，所以要把神先降下去。我們原來神都是外用，現在把它收回來，回歸到下丹田。
築基還有一個方法就是活子時的方法。所謂活子時就是不管是打坐時，還是睡眠時，你的性機能開始旺盛，所謂無欲而脧坐之時，對男性來說就是生殖器沒有欲望而勃起了，對女性來說也是有一種性的感覺，這就叫做活子時。道家的修煉是非常重視性生理的，因為陰陽說來說去，主要還是跟性有直接的關係，我們為什麽分成了男女，就是因為男偏陽，女偏陰，道家的修煉特別是在築基和煉精化氣的階段，非常重視性機能的滋養和轉化。
它有一個很大的優點，就是能夠讓我們解決獨身修煉者的性欲問題。為什麽性欲解決不了，就是因為陰陽不調和，當你能夠調和陰陽時，自然能夠“精滿不思淫”。就是當你築基築滿了的時候，淫欲的問題也就快解決了，“精滿不思淫，氣滿不思食，神滿不思睡”。為什麽你有淫欲，是因為陰陽不平衡。活子時的煉法，就是當你活子時來了，這在我們打坐時，如果你修得好，每天都會出現。如果你修的不好，你每天在睡眠時，必定會出現的，因為我們都還年輕。當你不出現這個的時候，那就老了，不是你把淫欲修煉沒了，是你沒那個能力了，是你的精氣沒有了。
所以老了以後還想真實修煉的話，還得恢複性機能，很多道家的書裏邊都講了，築基的目標就是要返老還童，返老還童的一個最主要的標誌就是性機能的恢複，老年的婦女要重新出現月經，男的要出現遺精。你首先要煉回來，然後再把它煉沒了才行。不是說，已經是一個枯木了還以為修得可以了，那是錯誤的。
活子時的具體煉法是，當活子時來了以後，首先第一步要采，行采法。采是一種呼吸法，收緊小腹，吸有意，呼無意。吸氣時意想精氣從生殖器吸到會陰然後吸到丹田，呼氣的時候不用意。在這期間，小腹要一直保持一定的收緊狀態。這時你的性感覺就沒了，男性的生殖器就軟下來了，女性在生殖器那兒的感覺也沒有了，就回到了丹田的部位。什麽時候生殖器的感覺沒有了以後，再行下一步就是煉，煉的這一步要行另一種呼吸法，就像鼓風箱一樣，一般的我們的腹式呼吸是上下，吸氣的時候鼓起來，呼氣的時候癟下去，而這個方法是像風箱那樣兩邊開合。
但如果你剛開始掌握不好這種呼吸法的話，你也可以用手來摩丹田的皮膚，把它搓熱，搓熱以後，你會有一種非常舒服的感覺，那種熱量自然就透入全身了。為什麽叫煉呢？我們要把往下流走的水返回去，如何返回來呢？要起火才行，所以你煉時要起一種暖氣，要升起一種火，把跑到下邊（裏麵）去的水重新地蒸發到上邊來，蒸發到表麵上來。這就是說煉的實質就是起火，不管是手摩丹田，還是用一種鼓風箱式的呼吸，用意都是靠一種摩擦作用來起火。故采用呼吸法時，不要著意於呼吸，要著意於意念所起的鼓蕩的作用，是靠呼吸讓丹田這個地方動起來，讓它起一種磨擦的、鼓蕩的作用，讓它起火。火生起來以後把精這種液體蒸發上去，散到全身，這時就不會遺精了。采煉後繼之以養，就是進入一種恬淡虛無的狀態，不意守哪個地方了，也不需刻意地呼吸了，自然呼吸，因為這時你的很舒服的暖氣，已經散遍全身了，你就安住在這個狀態就行了，哪也不用意守了。
那麽道家的外丹術是怎麽回事呢？外丹術之所以那麽快，不需要怎麽修，一吃就成了，就是因為外丹是一種特別陽性的東西，能迅速升起火大。你一吃進去以後，全身百脈都暢通了，你就純陽了。故吃外丹肯定管用，肯定特別快，不管是修道家的，還是修藏密的，這些從身起修的法門都重視外丹。據說藏傳佛教有很多上師都會煉丹。總之這個東西快，但快也就很危險。像魏晉那些名士，那些皇帝，他們不好好按照方士的教導去做，亂來就起不了作用，反而會為害自身。
築基到丹氣滿時就完成了，就要結一個小丹，所謂的小丹就是一個氣團，實際上就是丹田氣滿了，你會覺得丹田很充實，所謂結小丹就是這種充實達到了比較高級的階段，它會有一個很明顯的氣團，雖然邊緣不是特別明顯，但你會很清晰地覺得肚子裏邊有一個溫熱的球體。築基的完成就是督脈的第一次開通，那就算完成了。丹田氣滿了以後，不管結了小丹沒有，你要發生丹田的暖氣，丹田、兩腎如湯煎，這些征兆要有。這些東西積累到一定的程度，督脈一次就通了，是一種突發的過程，不是以意引氣造成的。築基築好了以後，靠它自己的飽滿力量，一下就把督脈衝通了。現在流行什麽意引小周天，特別是張洪寶這個流毒太深了，他叫意通小周天，這就是賤賣道法。有些人為了迎合現代人這種劣機，這種貪便宜、速成的心理和根機，他就賤賣傳統文化中的瑰寶。以意引氣通就叫做煮幹鍋，無水煮空鐺，這流毒太深了。
小周天通了以後就進入下一步，煉精化氣的階段。
煉精化氣，每次都要進行三步煉法，第一步武火周天，第二步叫文火周天，第三步是靜養。武火周天就是用意念引導，這時可以用意念了，賤賣的那幫人是在沒通周天之前就用意念引導，實際上，正宗的傳統引導是要到自然通了以後才用意念引導。關於火候的掌握，就煉到你感覺到煉好了、不想煉了為止，不要過分，當然也不要不及。以丹田不虛為度，你感到煉好了，就接著煉文火周天。不再用猛烈的意念，讓它自己轉上一些時候，也是轉到不想轉了為止。然後就靜養。
煉小周天的目的就是煉精化氣，把丹田的精要煉成氣，要結一個中丹。所以煉精化氣的這一步的完滿就是中丹結成了。到中丹爆炸了為止，煉精化氣也就結束了。中丹爆炸是大周天第一次通了。其實小周天通，也是像原子彈爆炸一樣的。不過，一次比一次更加劇烈，因為它的能量越來越精微，越來越充足，是一種不由你擔心的、突發的、不可控製的過程。到大周天通了，根本就沒經脈這回事了，全身都是一片汪洋大海了，沒有經脈了，都通了，全麵地通，立體地通，不是一下一下地通。
大周天是在煉氣的境界。所以中丹煉足了煉成熟了，還是像以前那樣走任督二脈，但是不同以往的是現在是一通百通，所以一走就是有六根震動的現象。之所以會六根震動，是因為這些是我們最熟悉的通道，所以氣充足了以後，一炸開，它自然走這些熟悉的通道。意根是最難走的，意根可能會出現意識當中的幻覺。如果此時心中有什麽惡念的話，都會爆發出來，因為此時能量充足了，把意識衝昏了，分別不起作用，各種本能、積習的東西就會起來了，它不受控製了。而且能量很足，已經到達根的境界了，你想要什麽就能看到什麽，很形象，很清楚，平常我們的根力不強大時是很模糊的，不能結成形象，而那個時候很形象，想什麽來什麽。所以你平常有過不去的坎，心裏邊有結的話，在這個時候就要出問題了。意根是最難過的，入魔就是在這個時候。在大周天走意根時會入魔，走火就是小周天時，火跑別處去了，不走正脈了。小周天、大周天沒通，根本沒有走火入魔的資格。
五氣朝元就是煉氣化神的階段，煉這種五氣朝元的工夫，最後結一個大丹，所謂《大丹直指》，說的都是這個。這個時候就不走脈了，是一種全身的走法，是一片一片的。全身的氣就化為一個旋轉的太極圖，有時是前後的，有時是左右的。煉五氣朝元，最後在黃庭部位結一個大丹，在大腹上邊，心坎稍下，《黃庭經》所說的黃庭就是這個地方，在這個地方結一個大丹。五氣朝元就是朝那個土，土所在的位置就是黃庭，《悟真篇》裏說“中央正位產明珠”，就是說的這個境界。五氣朝元煉好了，在土的位置即黃庭這個位置結一個明珠，“圓陀陀、光爍爍”的一個好東西。
大丹要行到頭部與陰神結合，結合後一般的叫法叫胎，叫做元神也可以，結合了以後就進入了煉神的境界了。到這時，才跟形而上的東西發生關係了。所以這個時候才是進入了先天的初步境界。以前都是煉身的境界，這時才跟本心相合了，合上去的丹才能夠是生命體，才可以把全部的精神和身體都傾注到這上麵。以前的沒合上去的大丹還不行，還是一種色法，此時，色法跟心法才合在一起了，叫做胎了。依這個基礎而煉，才能煉出一個欲界天身。
很多人到了煉神還虛及以後的階段都走佛家的路線了，走中脈，從中脈出去。等出去以後，金丹的路線大體就算完成了，得到一個欲界天身，這就是正統道家的修煉主幹已經完成了。這裏邊講還可以進一步煉肉身，也可以不管肉身了。但仙貴肉身，《性命圭旨》上認為還是回頭來煉肉身才好，把其它的直接就走了的，叫廢於中途。即還應回過頭來煉肉身，這叫王液煉形。直到煉到步日中而無影的階段，就把肉身用陽氣煉化了。把陰滯煉化，就完全成為一個真正的欲界天身了，成為一種很精微的陽氣了。雖然你看得見，摸得著，但是它是透明的，沒有影子，甚至連他的帽子都沒影子。這才算最後的圓滿。
《周易參同契》是道家命功的一部寶典，被譽為“萬古丹經王”，是煉丹的寶典，講的基本上全是命功，講怎麽煉丹，煉到陽神以後就不講了，像煉虛合道就不講了。《周易參同契》絕對是中國文化的精品、精華，《老子》裏邊隻提到了見解、見地，修法晦昧不明；而《周易參同契》明確講了煉丹的方法。
