1. 引子
2. 俱樂部少年網球
3. 郡聯賽
4. 巴教練
5. 盧冰
6. 區聯賽
7. 江教練
8. 澤西女孩
9. 麗貝卡
10. 高中網球
11. 俱樂部少年隊
12. 不歸路
5. 盧冰
簡第一次在北郊網球俱樂部參加夏季比賽時，11歲，注冊在12歲以下年齡組。打到第二輪，對手是一個同年齡的小女孩，同樣的身高、身材，同樣的鵝蛋臉，同樣的黑頭發、馬尾辮，同樣用一個背包式的網球袋。她倆的相似，也就到此為止。對手技高一籌，以6-1，6-1輕鬆地贏了簡。小女孩的名字叫盧冰，在離北郊俱樂部不遠的另一家網球俱樂部練球。盧冰的母親對簡的印象很好， 賽後到北郊俱樂部安排盧冰和簡一起練球。簡很興奮，也很緊張，練球後很遺憾，太多失誤。簡希望能再有機會和盧冰練球，但盧冰沒有再來約她。不光練球，這以後的北郊俱樂部的比賽，還有其它俱樂部的郡聯賽，都不再見到她的身影。盧冰消失了。
再次見到盧冰，是在兩年多後的一次郡聯賽。聯賽在盧冰以前練球的俱樂部舉行，兩人這時都到了14歲以下的年齡組。盧冰的母親說，盧冰這些年都在打區聯賽。這次參加郡年賽，是因為感恩節長周日，又在家附近，活動活動，見一下以前的熟人和朋友。
簡進了半決賽。賽前，盧冰的母親走過來說道：“簡，你的對手正在一號場地熱身，去看看。” 她又加了一句：“注意她的反手。” 簡的對手當時郡排名第一，個子高，正手抽球凶猛，但是反手弱，隻打削球。偵察一下很有用，半決賽時，簡隻要有機會就攻擊對方的反手，第一盤以6-3拿下。贏了第一盤後，簡信心大增，不再等機會進攻對方的反手，而是總想把對方一板打死，失誤太多，輸掉了第二盤，接著輸掉了第三盤的搶10。簡十分氣惱：“我有更多的致勝球，怎麽還輸掉了呢？” 致勝球， winer，對方拍子都碰不著的得分球。
盧冰6-0、6-0 拿下了決賽局，她的實力大大超過了郡排名第一的對手。盧冰郡排名很低，因為好長時間沒有打郡聯賽，以前的分都過期了。郡聯賽可以為州排名、區排名、全國排名積點小分，但區聯賽的分不能用來算郡排名。
盧冰這幾年忙著打區聯賽，戰績不凡。前不久跳到高她一個的年齡組（16歲以下）打區聯賽，贏了一個全國排名靠前的選手，一時成了圈子裏的傳奇式的人物。她已經夠格參加過幾次全國性比賽，積分在她這個年齡排到了賓州前3，全國前150名。按照USTA的少年網球明星評分係統，她已經是一個4星球員 (4 star player）。
明星評分係統用來評價一個球員的實戰能力，評分決定於你能戰勝什麽樣的對手。比如，一個3星球員可以大概率贏2星球員，但和4星球員比賽，一般都會輸掉。如果這個球員進步了，比賽可以和4星球員平分秋色，評分係統就會把他升到4星。一般來說，1星球員（全國排名450左右) 可以贏郡聯賽（第7級）。贏第6級的區聯賽，得是一個3星球員（全國排名250左右）。贏第5和第4級的區聯賽，得是一個4星球員（全國排名150左右）。全國排名前100的是5星球員。明星評分係統和聯賽積分平行，但關聯並不嚴密，因為積分是即時性的而評星有滯後；一個3星球員在全國排名可能是350，或150。明星評分係統讓人對一個球員的能力一目了然，對大學挑選錄取球員很有參考價值。所以談到一個球員時，人們會說他是多少星多少星。
盧冰消失了兩年多，不光是她沒有打郡聯賽，而且因為她一直在費城跟那裏的教練和球員練球。賓州的好教練和好球員大多數在費城和匹茲堡。簡開始打區聯賽後和盧冰見麵的機會多了一些。盧冰的母親似乎認識費城的所有網球教練。她把盧冰的教練，教練阿大（Coach Adam），介紹給簡。就是在這個時候簡離開了巴教練，開始到費城和阿大教練練球，希望像當初找到巴教練時那樣，再出現一次奇跡。
阿大也是一個獨行俠教練，三十出頭，中等身材，精瘦，從加州來。他近年從專業網球退休後，來到費城，在北郊找了個公共球場教球。為了擊球時能更多地使用腰腿力量，阿大調整了簡正手擊球時的站位和步法，對簡的發球，也作了一些調整。但阿大的強項在他和球員的活球訓練。一堂課，講完要領後，他就和學生對打。他仍保持著專業球員的技能和身體素質，可以根據訓練的需要，打不同的落點、角度、旋轉和力度。訓練對學生很有挑戰性，但對他們的實戰能力很有幫助。他好些學生是費城一些大學的球員，找他上課對打，偶爾也有專業女球員找他陪練。課上了兩個月，阿大休假回了加州。又過了一個月，盧冰母親的電話帶來了壞消息:”阿大不回來了。“
6. 區聯賽
少年競賽網球始於6級區聯賽。簡打了半年的6級區聯賽後，積了足夠的分，參加了她第一個4級的區聯賽。賽場在費城有名的阿瑟·阿什少年網球暨教育中心（Auther Ashe Tennis and Education Center, now Legacy Tennis and Education Center)舉行。比賽專為女球員所設，且隻有一個年齡組（14以下），含14歲和13歲的球員。USTA把全國劃為17個區（section），簡比賽的區屬於”中部州“區（Middle State)，下轄的郡（district）有賓州的費城、賓州東、賓州中、匹茲堡，及費城附近的特拉華州和新澤西州。和6級區聯賽隻有附近的球員不一樣，這個4級區聯賽有來自各郡的優秀球員。盡管球員從四麵八方來，參賽球員隻有32人，因為即使郡聯賽的尖子球員中，也隻有極少數走進區聯賽。這32人中，簡這個年齡（14歲）的，有15個來自賓州 （9個費城、賓州東和賓州中，6個匹茲堡），其他來自特拉華州和新澤西州，外加年齡組裏13歲的球員。算上幾個這次沒能參賽的球員，簡這個年齡整個賓州也就隻有二十來個女孩子打區聯賽，可見少年競賽網球是一個很小的圈子。簡將和這一小圈球員一起度過未來五年的時光。
網球中心的網球館裏，中間是看台，看台兩側，各有四個球場。賽前。看台上擠滿了球員和她們的家長。盧冰幾個月前比賽受傷，這是傷後第一次參賽。每個家長都上前和盧冰的母親打招呼，詢問盧冰的恢複情況和祝福她早日重展傷前的八麵威風。除了簡和她的父親，這裏每一個人都是老熟人。
和盧冰一樣，這些球員都是從12以下年齡組或更早開始打區聯賽。盡管還處在成長期，她們都已經是久經沙場，成了2星，3星和4星的球員。看到這些女孩子個個身手不凡，正在努力成為一個1星球員的簡感到很大的壓力，最後她在第一輪以6-1，6-0輸給了一個3 星球員。對手個子小，但跑動特別積極，很深很偏的底線球，她都能夠救起，高高地吊到後場。簡賽後十分悲痛，不僅是輸了球，還有難以接受的實力上的懸殊差距。”我不屬於這裏，“ 簡流著眼淚說。這時她想到了為什麽伊萬在費城打了一次比賽，就再不回來，還有為什麽金妹從來不打區聯賽。
退縮也不是一件容易的事情。簡理解她進區聯賽晚，在盧冰消失的兩年多時間裏，她錯失了一段寶貴的時光，趕上將會很艱難。但她可以加倍訓練，簡相信勤奮出天才。幼時為了贏大富翁（monopoly）遊戲，她練習過擲骰子。還有一件可以做的事：回去打6級區聯賽。
經常打6級區聯賽的是1星、2星和沒有星的球員，偶爾還有前來試水的郡聯賽球員。在這裏贏比賽的機會大一些，隻要不是墊底的，可以積累足夠的分數打更高級別的區聯賽。實在贏不了，可以回到郡聯賽積分。另外近一半打6級區聯賽的是3星球員，當她們在高級別的聯賽輸多贏少時，得靠到這裏來得分維持她們的排名。4星球員很少參加6級區聯賽，贏了，得到的分數對她們的排名幫助也不大。6級區聯賽全年都有，三小時車程的範圍內，每月至少都能找到一次比賽。6級區聯賽規模小，一個年齡組報名不超過16人，有時還排不滿。比賽實行單淘汰製。
從春天到夏天，陸續會有四個5級和4級的區聯賽。全區的3星和4星球員都會就近參加這兩個級別的比賽，競爭激烈，贏了積分多。在6級區聯賽打得好的2星、甚至1星球員也有機會參加這兩個級別的比賽，因為報名的人數上限增加到32。賽製的安排不是單淘汰，而是讓每人至少可以打兩場比賽。比如，第一輪比賽完畢後，16個輸掉的球員並不淘汰出局，而是一對對排好，形成第二個賽組，開始打單淘汰賽。這個賽製對排名低的球員很重要，因為他們第一輪多和種子選手相遇，贏的概率很低。第二次機會時，對手的實力會更接近一些，發揮好，贏了，得分很可觀，與低一級區聯賽後半程的得分相當。
區聯賽的巔峰是夏天舉行的一場3級區聯賽，全區的3星和4星球員都會前來參加這個比賽。本區的5星球員，平常隻打國家級的比賽，有的也會參加這個比賽，贏了冠軍，積分對他們也相當可觀。2星的球員，一般也夠格打3級區聯賽，因為報名人數上限增加到64人。賽製和4、5級區聯賽一樣，有第二次機會，對排名低的球員，如果能超水平發揮，也是一次難得的積分機會。
3級區聯賽後，5星和4星的球員，加上在這次比賽表現好或者一年來戰績可觀的3星球員，會在隨後的秋天和冬天裏打全國性聯賽。剩下來的球員，稍式休息後，回頭繼續打6級區聯賽，開始新一年的輪環。
區聯賽競爭激烈，贏球很難，比賽壓力足以讓人崩潰。”我動不了，“ 一次簡在為一場比賽做熱身時說。她當時急性焦慮過度（panic attack），一瞬間移動不了腳步。一次簡和一個3星球員比賽，贏了第一盤。第二盤也打得很順，眼看就要贏了，突然正手擊球連續失誤，很容易打死的球都打出界了，最後輸掉了第二盤。簡到洗手間流了一通眼淚，鎮靜下來後，打第三盤搶10。正手擊球恢複了正常，但她最後輸掉了第三盤，原因是兩次發球雙誤 - 誰都知道這是壓力過大的產物。
區聯賽球員的投入，不能和郡聯賽同日而語。打區聯賽後，簡開始到費城跟阿大教練一周上兩次單人課。跑一趟，一個單程一小時。費城的教練收費也高，是理和郡的教練的兩倍或更多。其它五天，簡和本地的球員練球，或者和父親做死球訓練。大量的時間投入使得不少打區聯賽的孩子放棄上學，選擇家教。簡的一家也開始圍著她的網球轉：開車，陪她上課、訓練和比賽，不停的找練球的夥伴和好教練，還不談為這一切付出的花銷。
區聯賽也少了郡聯賽的熱鬧。6級區聯賽，多在不出名和偏遠的網球俱樂部舉行，每場比賽都是客場比賽，每次數小時的車程，不再有俱樂部夥伴和親友的陪伴。6級區聯賽一般在星期五晚上開始，不少隻有一個性別和一個年齡組，由於單淘汰製，本來規模就小的賽事，到了星期六、星期天的後半程比賽，隻剩下孤零零的幾個球員和她們的家長。剛進區聯賽不久，簡在一個星期六下午打一場安慰賽。這時整個設施隻剩下兩個球員和兩位家長，比賽組織人都不見了蹤影。一大片空球場上，陣風卷著落葉。後來簡進後半程比賽的機會多一些了，會時常看到這樣的清涼場麵，不得不讓人懷念起郡聯賽時場邊的熱情觀眾和喝彩聲。
打區聯賽的孩子們都曾經是郡聯賽的佼佼者，但進入少年競賽網球後，他們中間多於一半的人會在3星或3星以下遇到瓶頸，困在6級區聯賽輪環的圈子裏，年複一年的拚打。少年競賽網球始於6級區聯賽，大多數進來的球員都很難從這裏突破出去。
7. 江教練
“我見過你，你打敗了我的一個學生。“
阿大教練離開後，簡開始在費城找新教練，江教練（coach John) 是她麵試的第一個教練，這是江教練見麵時的第一句話。
江教練說的是不久前費城的一個6級區聯賽，簡不知道當時有一個教練在觀看她。
江教練四十來歲，人很淡定，幹練，沒有廢話。他帶來一個叫韋霽的女孩和簡對打。韋霽以前是江教練的學生，一年前上大學，去一個頂尖的大學網球隊打單打。多年前，韋霽在一場全國性少年比賽時輸給了江教練的學生。江教練賽後找到韋霽的母親，說如果讓韋霽跟他練球，他如此如此可以把韋霽培養成全國頂尖的球員。韋霽的母親被說服了。韋霽的家在波斯頓，學期中，韋霽周末到費城跟江教練練球；寒暑假時，就住在費城，每天跟江教練上課。就這樣，打到了全國排名第四。現在大學放暑假，韋霽回到江教練這裏練球。”一學期下來，動作都走形了，“ 江教練說。
簡自然不是韋霽的對手，但江教練很看好簡的擊球和體育技能。
“理和郡都有什麽？“ 江教練問簡。
“哦...哦…盧冰，“ 簡終於明白了江教練是在問理和郡都出過什麽有名的球員。
江教練沒有什麽反應，他沒聽說過這個名字。
江教練有本錢瞧不起理和郡：“我很多學生都成了大學網球球員。有幾個在全國排名前十，進了頂尖的大學網球隊。“ 江教練又對簡說。“你有潛力成為一個很優秀的網球球員。”
其實有韋霽在場，簡已經不需要更多的說服，江教練成了她的新教練。
江教練自己曾是一個一級大學（Division 1 or D1）的學生運動員，但是他打的是棒球，不是網球，他最後把自己造就成了一個在費城頗有名氣的獨行俠網球教練。江教練孤身一人，以教網球為生，以教網球為樂，有他自己的網球夢。他談到過他的一個朋友，受雇於費城的一個富人，住在富人家，年薪十萬，在富人家自己的網球場上教富人的女兒打網球，球場有燈光。
這時江教練組裏很不景氣，隻有一個打區聯賽的女學生，就是簡前不久遇到的那個對手。女孩的哥哥曾經是江教練的學生，後來進了一個頂尖的大學網球隊。女孩和簡一起上了幾堂課後就放棄打網球了，認為自己沒有希望成為她的哥哥。江教練還有一個男學生，想到高中隊打網球，跟他上單人課，但很明顯毫無希望。不過當時有韋霽在，還有另外一個女孩，在費城一所一級大學網球隊打雙打。兩個大學生每天跟江教練上課。韋霽希望能從校隊第三單打進到第一單打，另一個想從雙打進到單打。
這時離簡高二開學還有一個多月。簡每周跟江教練上四次課，兩次在周日，兩次在周末，每次都是和韋霽她們一起的小組課。這些兩小時的課都是從打小球（mini tennis) 開始 - 球員站在球場兩邊靠近中線的地方輕輕地對打。一般打小球隻是幾分鍾的熱身，但在江教練的課裏，小球一打就是十幾分鍾甚至幾十分鍾。江教練會在這時糾正她們的動作，反複叮囑她們注意擊球的感覺。江教練說：”如果我再教初學者的課，我會讓學生先打一年的小球，再教其它的東西。“ 小球打完了，接下來是在底線計分對打和打模擬比賽。江教練上課不喜歡使用形容詞，尤其是誇張的形容詞，偏愛具體的指標，比如連續打50個小球不失誤。他也從來不做大強度死球訓練，但課結束時，學生要做高強度的體能和步法訓練。
打模擬比賽時，江教練的重點是打球的戰術細節，如何作最佳的選擇。
“你為什麽把那個短球打回到你的對手？“ 江教練停了比賽，質問韋霽。
韋霽一時答不上來，”腦子進水了（brain fart）？“
在簡和韋霽她們對打時，江教練會給大學生一些約束，比如隻能打指定的一半場地，或隻能使用她們需要掌握或完善的某種擊球方法，像重力上旋球或削球。打模擬比賽時，讓簡每局開頭領先三分，而且兩個大學生隻能有一發。小組課經常有本地優秀的少年球員參加，她們前來找韋霽對打，江教練也會安排簡和她們對打。
這個開頭，和簡剛加入巴教練組時十分相似，顯然江教練在刻意培養簡。簡的父親得知，江教練私下對人說，他有一個計劃，把簡培養成全國排名靠前的球員。
簡一家人十分興奮。家裏人都知道簡有潛力，但不知道這個潛力究竟有多大。簡打區聯賽，一方麵是競爭欲望的驅使，一方麵是要找到這個問題的答案。現在江教練給出了答案，而且江教練是過來人。江教練的答案完全超出了一家人的想象。如果說當年麗特的母親給他們描繪了一片遙遠而不可及的新天地，現在江教練把他們引到了這片新天地的大門口。一家人開始認真地考慮簡到大學打網球的事情，包括用進校隊幫助簡進她理想的大學。
“事情自己不會發生，” 一天下課後江教練對簡和她父親說。“簡很有前途，但她起步晚，要盡全力追趕。”江教練建議簡退學，開始家教，跟他全時訓練。這個建議讓簡和她家很為難。家裏從來都是學習比網球重要，簡的成績在她們年級一直領先。簡在學校有很多朋友，而且她很喜歡打高中網球，享受隊友之間那種嬉戲打鬧、同生共死的氛圍。”讓我們先想一想，” 簡的父親說。
一天，江教練帶來一個男孩和韋霽對打。兩人旗鼓相當，打得十分激烈，像是專業比賽。男孩的名字叫丹柳。丹柳和簡一樣，開學就是高二的學生了。他家把他從非洲送到新澤西的一所私立學校上學，還給他找了一個網球教練，江教練。丹柳是校網球隊的球員，平常和校隊一起練球。江教練每周開車到他學校給他上一次單人課，周末偶爾把他接出來上他的小組課。簡沒有和丹柳對打，隻是在一旁目瞪口呆地觀看。
開學了，大學生回校了。一個多月的時間，簡都是和江教練上單人課。江教練分析了簡打反手的兩隻手中那一隻是主手，然後對握拍作了調整；為了增加發球的穩定性和力量，他把簡的發球準備動作改為縮短式（abbreviated），當時因為美國網球明星Andy Roddick，這個發球方式很風靡；他教簡怎樣正手吊球而不讓對方察覺 （不改變握拍），怎樣救短球（擊球前不停止跑動）；他和簡對打小球，改進動作，增加感覺。沒有人底線對打，江教練就喂球做死球訓練。 江教練從來不從底線和學生對打，誰也不知道他會不會底線對打。
組裏終於又來了一個學生，泰勒。泰勒小簡一歲，低一個年級，從新澤西來，不上學，在家母親教，家裏開一個夫妻小店。他父親是一個不錯的網球球員，打過少年競賽網球。他把泰勒訓練成了一個4星球員，現在他一周五次開車到費城，讓泰勒跟江教練上課，向5星進軍。江教練每周一次開車帶泰勒到新澤西丹柳的學校，給他們兩人上課。但大多時候，江教練給泰勒上單人課。簡來上課時，江教練也讓泰勒參加。簡和泰勒對打訓練時，江教練會給泰勒各種各樣的約束。泰勒有禮貌，有教養，似乎從不在意和簡一起練球。有時江教練單獨教簡的時候，他就在一旁跳繩。為了節省簡的時間，江教練有時候開車到簡的家附近給她上課，泰勒不時也跟過來。江教練開始教簡現代正手擊球動作—雨刷式擊球（windshield wiper)。簡通過和泰勒對練，花了三個月時間掌握了這個擊球動作。江教練也讓簡發球時加上手腕內旋（pronation），增加發球的穩定性和力量。簡很快就達到了江教練的要求，發的球一次反彈就能碰到球場的後圍欄，比賽時開始有發球得分。
江教練試圖安排費城他認識的一些優秀少年球員到他組裏來和泰勒、簡對打，但來人很少，於是江教練開始找一些成年球員來和他們打比賽。這些網球愛好者很樂意來，有機會和這些基本功很紮實的孩子們過招。“知道我今天和誰打球了嗎？” 一天吃晚飯時簡問家裏人，原來她的對手那天是市電視五頻道的體育節目主持人。一個星期六，江教練安排泰勒和一個曾經打過少年競賽網球而且排名很前的男人打比賽，打了三局，泰勒贏了比賽。泰勒的父親很高興：“那時他州裏排名第三，我三十三，我老是輸給他。今天我兒子把他打敗了。” 入冬前，終於有一個3星的女孩加入了江教練的組。在簡高二的那個冬天裏，江教練的組比較穩定和有生氣，有她，泰勒和簡一起練球。
簡剛加入江教練組的時候，每一個球都盡全力打，行內稱爆力球（muscle the ball)。因為練過體操，她的確也很有爆發力。在試圖打致勝球時，或跟打穩球的球員（pusher）打比賽時，她容易失誤，導致輸球。江教練告訴簡，她需要反複提醒自己“每一個球都是平穩球”，他讓簡學會放鬆，琢磨擊球的感覺，加進一些搓揉，要會使用不同的力量，60%，80%，100%，因球而異。這些訓練改進了簡擊球的穩定性和對持能力，和韋霽、泰勒等人的對練無疑讓她受益匪淺，加上投入更多的課外練球和比賽，在高二快結束時，簡成了一個2星球員。
8. 澤西女孩
開春時，那個3星的女孩離開了江教練組，但簡很高興組裏又來了個莎芮。莎芮是個高四學生，4星，在新澤西排名第二。來之前，她父親一直是她的教練。高四畢業班是申請大學網球隊的時候，莎芮的父親把自己教練的位置讓給江教練，讓江教練幫莎芮申請大學網球隊。
大學校隊錄取不是一件簡單的事情，關鍵是怎麽能讓教練注意到你。如果你在全國排名靠前，是個5星球員，事情會簡單的多：頂尖學校的教練會來看你的比賽，如果滿意，會說服你加入他們的網球隊。對其他球員，事情會複雜一些。如果一個球員想去某一所大學，或一個大學的教練想考察某個球員，按美國大學體育協會（NCAA）的規定，這個球員被錄取前，不能直接去那個學校和校隊的人練球，展示他的技能。他可以約一個麵談，或送去網球簡曆，附上一個錄像和最近的比賽日程，希望教練會對他產生興趣，來看他的比賽，或開始和他聯係。另一個渠道是有人專門在初夏時為高四球員開辦的賽事，比賽和USTA無關，目的是讓大學教練來看比賽，賽後和他們有興趣的球員聯係。還有些用心的大學教練會在夏天辦網球夏令營，名義上和錄取球員無關，但對該校有興趣的球員自然會報名參加，從而建立起聯係。諸多渠道中，最有效的一個是球員的教練和大學教練之間的人際關係，江教練認識不少頂尖大學網球隊的教練。
有了莎芮，江教練的組當下又恢複了往日的輝煌。一次，他帶著莎芮、泰勒、丹柳和簡到新澤西州和一組男孩打比賽。莎芮、泰勒和丹柳的對手都是全國排名靠前的球員，簡的對手是一個比她低一個年齡組的4星球員。這次出征，意想不到展現了網球實力的人是莎芮的父親。幫助莎芮熱身時，他打得莎芮滿場奔跑。莎芮一邊回球，一邊大喊：“老爹，手下留情！”
江教練邀請了幾個大學教練上課時來觀看莎芮打球，兩個月後，莎芮被錄取到一個一流的大學網球隊。隨後莎芮的父親恢複了自己教練的身份，莎芮離開了江教練組。在江教練組的兩個多月裏，莎芮一周來上兩次課。來了，隻和泰勒和丹柳練球，沒有一次和簡練球。
江教練不久開始動另外一個新澤西的頂尖球員的腦筋。“你應該注冊打這個區聯賽，“ 江教練對簡說。“你可能有機會和新澤西最好的高中球員對陣。”
“為什麽新澤西最好的高中球員要打這個6級區聯賽？” 簡有些不明白。
球員的名字叫苔，一個高三的學生。苔很小開始打區聯賽，很快就成了一個4星球員。但是她高一時停了網球，一心打高中棒球。對，棒球，因為她打的是男隊。高三時，她決定到大學打網球，去一個全國一流的網球隊。
離開網球這些年，苔以前積分都過期了，沒了排名。她重回少年競賽網球，從6級賽開始打。一年內，排名直線上升，升至新澤西第一。高四時，她成了一個5星球員、頂尖大學網球隊的錄取對象。
江教練讓簡注冊那個6級區聯賽時，正是苔剛回來打區聯賽時候。江教練想用這個機會和苔建立聯係，把她吸引過來。簡果然在第二輪和苔相遇，最後簡6-3，6-1輸給了苔。江教練還讓泰勒安排和苔一起練球，因為兩家住在一個學區。江教練的這些努力沒有成功，苔從頭到尾沒來江教練組看過一眼。高中畢業後，苔去了一個常青藤學校，打網球隊的第一單打。
高二後的那個夏天，簡參加了她的第一個3級區聯賽。星期六打完一場比賽後，簡跟隨著其她球員，還有她們的家長，去看一場半決賽。球場四周已經擠滿了人。半決賽的一方是莎芮，幾個月前莎芮離開江教練組後，這是簡第一次見到她。莎芮已經高中畢業，很快就不再能打少年網球了。莎芮的對手剛上完高一，在她那個年齡全國排名第五。她家在匹茲堡，但終年住在佛羅裏達，隨那裏的名教練練球。每年她回賓州，打這個3級聯賽。看這場比賽是一個享受，球場邊不時響起喝彩聲和感歎聲。比賽的兩個球員是少年競賽網球的皎皎者，旁邊觀看的球員是她們的崇拜者。
8. 麗貝卡
莎芮離開江教練組後不久，泰勒的父親賣掉了他家的小店，舉家搬到佛羅裏達。佛州是少年競賽網球的天堂，據說那裏隻要有一個球場，就有一個教練教網球。泰勒的父親希望能在那裏給泰勒找到更好的教練，他自己也想在那裏當一個網球教練。
高二的最後兩個月，簡隻能和江教練上單人課。江教練努力找人來和她對練，但來人很少。江教練很多時間開車到簡的家附近來給她上課，節省她的時間。每次來，他都去一家日本料理店吃壽司，這裏的壽司比費城便宜很多。看來費城不光是網球教練貴。
高二後的暑假開始不久，終於有一個叫麗貝卡的女孩加入了江教練的組，或者說江教練找到了麗貝卡。麗貝卡在費城土生土長，比簡小一個年齡組。她從12歲年齡組開始打區聯賽，很快就成了一個3星球員。看好她的潛力，一家主要網球拍公司開始讚助她，讓她當他們球拍的帶言人。 不幸她的右肩受傷，久久不能痊愈。加入江教練組時，她已經停了一段時間的比賽。但她仍然抱有進全國第一的大學網球隊的理想。麗貝卡的家裏相信江教練很合適幫助她繼續打球，實現她的夢想，因為他組裏出過頂尖球員，而且他的訓練方法有條不紊，不使用通常的高強度訓練。江教練經常談身體力學，有一個開健身俱樂部的朋友，江教練用這個俱樂部為韋霽和其他學生做過體能訓練。
江教練還說服了麗貝卡一家讓麗貝卡退學，開始家教和全時跟他上課。周日時，麗貝卡上午和他練兩小時球，然後一起找個地方午餐，做作業，去健身俱樂部做體能和肩部恢複訓練，四點鍾開始第二輪練球。簡一周兩次會在這個時候加入訓練，簡周末兩天也會和麗貝卡一起上課。簡和麗貝卡技能相當，但麗貝卡更穩定，她打球比一般人都平穩。麗貝卡成了簡最穩定的訓練夥伴，半年多一起練球，直到最後她和江教練去了佛羅裏達。
夏天到了，韋霽又回來了。她已經成了她們校隊的第一單打，但她的目標是成為一個專業球員。她這次回來，是為一個國際網聯（ITF）的比賽做準備。國際網聯比賽是專業網球最外圍的比賽，大多專業球員網球生涯都是從打國際網聯賽開始的。國際網聯的比賽通常同時有少年球員的比賽。和美國不同，大多數國家都沒有少年競賽網球，這些國家的小球員靠在世界各地打國際網聯的少年賽積累資曆，最後去打專業或到美國大學打球。在美國，最好最拔尖的少年球員也是打國際網聯的少年賽，不怎麽打USTA的區聯賽。
江教練帶著麗貝卡和簡跟韋霽一起參加國際網聯在弗吉利亞海濱舉辦的比賽。麗貝卡為了肩傷恢複，決定不再參加頻繁的區聯賽，集中精力有選擇地打幾場國際網聯的少年賽。江教練還在努力說服簡改成家教，全時和他練球。這次國際網聯的少年賽，是簡的第一次，也是最後一次。除了一場比賽和一個哥倫比亞來的小女孩打得旗鼓相當外，其它比賽她都不是對手。簡不喜歡這次經曆，因為江教練不但不試圖鼓勵、振作她，反而比平常苛刻，老是對她挑三揀四。江教練也不高興，因為簡家裏最終決定簡不會退學。江教練的反應有些讓人意外，因為他通常都很冷靜，不輕易動感情。
高三開始後，簡對江教練課的熱情慢慢開始減退。半年來，麗貝卡和簡是他僅有的兩個學生。越來越少有其她球員到組裏來和她們對練。江教練似乎滿足於麗貝卡家給他的支付，加上給簡和丹柳上課的收入。他不再積極地尋找新學生或邀請其他球員到組裏練球。有時一堂課開始時，他讓麗貝卡和簡連續對打三百個小球，如果失誤，從頭再來。偶爾，他會開車帶麗貝卡和簡到新澤西和丹柳一起上課。簡的進展慢了下來。她有幾次贏過3星球員，一次贏過一個4星球員。但這些戰績不足以讓她晉級到3星。現在看來早年她錯失的打區聯賽的兩、三年時光很難彌補回來。
這年冬天來臨前，江教練沒能找到租金滿意的室內球場，決定帶麗貝卡到佛羅裏達去練球，那裏可以一年四季在室外公共球場打球。麗貝卡家裏給麗貝卡和江教練找到了一個住所。在一個陽光燦爛但已經有幾分寒意的下午，簡和麗貝卡一起上了最後一堂課。第二天，江教練和麗貝卡就去了佛羅裏達。
（此文人名和地方地名均為化名，沒有名字的人物有合成）
（2022年2月）
