農場每個連隊都有一個洪爐房，就是鐵匠鋪，管打造修理工具和農機具。一年到頭爐火通紅，叮叮當當。有空我喜歡去坐坐，看火花四濺，燒紅的鐵塊被打成各種形狀。
鐵匠鋪裏一個洪爐，一個風箱；牆上掛著一排長把鉗子，用來夾不同形狀的鐵塊；還掛著各種工具，有截斷的，壓平的，穿孔的；地上大木墩子上放一個鐵砧子。設備是簡陋，可千百年來，犁鋤刀劍就是這樣的鋪子打出來的。
我經常到洪爐幫忙，也掄錘打過鐵。學打鐵第一步，先學拉風箱燒火。拉風箱就是一推一拉，再簡單不過。要點是速度要均勻。一開始拉不勻，師傅說我燒的是“喘氣兒火”。再就是在推拉轉換時，速度要快，讓風不間斷。
打鐵平常是師傅/夥計二人組。師傅，也叫掌鉗的，一手用鉗子夾鐵塊，一手拿小錘敲。夥計管燒火拉風箱，掄大錘。打小件，像馬掌釘，八字環什麽的，師傅一人用小錘就夠了。大件需二人配合：師傅一手握鉗在鐵砧子上移動鐵塊，另一手用小錘指揮，小錘點到哪兒，大錘就砸到哪兒。小錘叮，大錘當，叮當，叮當，叮當，形狀就砸出來了。小鐵塊容易變涼，大錘砸的節奏要快，彎著腰，剛舉過頭頂，就緊接著砸下去。打大鐵塊需要力度，要直起腰，把大錘掄圓了砸，讓火花四射！
刀刃，鋼釺刃和鎬尖，要通過淬火提高硬度，我們叫蘸火。給刀蘸火不是簡單把刀刃放涼水裏就完了，而是分三步：1）把燒紅的刀刃放涼水裏幾秒鍾，拿出，刀刃會呈現白色，白色之外是黃紅藍氧化膜，顏色顯示鋼的溫度，白色最低，藍色最高；2）出水等幾秒鍾，隨著刀背的餘熱傳向刀刃，黃紅藍氧化膜會向刀刃移動；3）直接把刀刃再放進涼水叫蘸白火，等黃色氧化膜接近刀刃時再放入涼水叫蘸黃火。蘸火實際是淬火，退火，淬火的組合。火候掌握好了，刀刃才能硬而不脆。
師傅有一個白手抓紅煤的本事，誰都學不了。在爐子上翻燒鐵塊，要是燒紅的煤塊碰落到地上，他什麽工具都不用，就直接用空手抓起來扔回爐子，隻聽“哧啦”一聲，伴著肉皮燒焦的糊味兒。他，手在圍裙上拍拍，抓起鉗子接著翻鐵塊，若無其事！
農活閑下來的時候，我們挖溝修路。大溝小溝都挖，平常挖的田間排水溝4米寬，一米半深。挖溝的工具：筒鍬，蓋鍬，鎬。筒鍬我隻在北大荒見過。筒鍬的鍬麵縱向是直的，橫向有弧度，鍬把上端有一橫檔，鍬刃鋒利。
北大荒的地，表層草根密布，隻有鋒利的筒鍬才切得動，下麵一層是黑土，再下麵是粘土。黑土和粘土都很粘，筒鍬直溜溜的比較不沾鍬，所以我們挖溝主要用筒鍬。
那種最常見的鍬，我們叫蓋鍬。蓋鍬容易沾，土甩不出去，所以挖溝用得不多，主要用來鏟散土和凍土塊。
挖溝修路是一回事。把挖出來的土刮平了就是路。溝挖好了，截麵應該是一個標準的倒梯形。講究的是溝的斜坡要平，如果向裏鼓起來，就會減小水流量，就是老職工講的“大肚子生小溝”。
用筒鍬挖溝，有點像切糕。接著前麵挖的茬，豎一鍬，橫一鍬，就切出一個整齊的長方形土塊，一點不散，端平，甩！接茬再切，再甩，一天重複幾千次。最煩的是土粘，幾鍬就得用刮鍬板刮一下。就盼著挖出水。蘸了水的筒鍬一點不沾，土塊出溜就甩出去了，很爽，老職工講話，像吃脆梨一樣。
有人說，挖溝動作好看的就像在跳舞。我看了一下甩土的動作，因為要甩得遠，所以胳膊必須伸直，高抬過肩，動作必須舒展流暢，是有點像當年的那個什麽舞。
冬天寒冷，快開春的時候，地能凍到一米多厚，挖溝叫打凍方，就是用鎬頭鑿出一條溝。照片裏那種細的鎬不給力，好用的鎬兩頭尖，中間粗，有點像四棱錐，鑿下去像楔子，有向兩邊的撐力。
要刨下大凍塊，一要蠻力，二要方法。把鎬舉起來，用腰發力，往下砸才有勁。有人塊頭挺大，可是砸起來沒勁，就是沒用腰。方法的要點是讓凍塊孤立起來。在沒刨下來之前，想像一個凍塊有前麵，後麵，和兩個側麵。因為有之前刨出來的茬，前麵和一個側麵應該已經是空的。先在另一個側麵的位置多砸幾鎬，切斷和旁邊的連接，然後用蠻力狠砸後麵，直到把凍塊刨下來。
刨掉上麵一層，下邊是軟土。每天收工前，幾個人拉著犁刀在上麵切出一尺見方的棋盤格。土一夜能凍半尺，早上用鎬一撬，就是一堆半尺厚的凍塊，比刨第一層省事多了。
打凍方，力氣活，每天掄十幾斤大鎬，抱著近百斤的凍塊一趟趟從溝裏往上走，很鍛煉。頭幾天胳膊特別酸，好幾天才能適應。不過那是一年裏身體最強壯的一段時間。
我輪大錘砸過釺子，一個人雙手扶著釺子，大錘輪圓，肯定錘錘砸在釺子上。扶釺子的人要雙手抓緊釺子，扶正扶直，不然會震手。我還用軋刀軋過幹草，一個人敘草，哢嚓一下，把草軋斷。續草的人手要穩，軋到手上可想而知。