建寧博客

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與花街沾邊的日子

(2024-08-10 12:17:02) 下一個

最近讀了幾本花街的書,覺得挺有意思。

第一本是Michael Lewis的Liar's Poker,寫的是華爾街曾經最賺錢的投行Salomon Brothers的浮沉。

第二本是Roger Lowenstein 的When Genius Failed,寫的從Salomon Brothers出走(包括被解雇的)的幾個核心成員,再加兩個諾貝爾經濟學獎得主組成的所謂天才團隊,合夥成立投資公司Long-Term Capital Management。天才們陶醉於自己天衣無縫的數學模型,利用大杠杆進行套利交易,結果不僅自己玩完,還差點拖垮整個美國金融係統。

第三本Richard Bookstaber的A Demon of Our Own Design,作者從八十年代中期先後任職於Morgan Stanley,Salomon Brothers, Citigroup,一直從事投資風險控製工作,後來轉為自己管理Hedge Fund,應該說是見識了華爾街的風雨。書中提到,金融係統的創新、金融產品的複雜性、市場之間的緊密關聯、甚至資金流動性的增強(導致更容易獲得杠杆),使得金融危機不可避免。有趣的是,這本書寫在次貸危機前夜,仿佛是為次貸危機量身定做的,是一本知識性很強的書

第四本是Michael Lewis寫的The Big Short,是寫次貸危機的,以前隻看過電影,沒讀過書。讀了書後,對造成次貸危機元凶的Credit default swap、CDO 和Synthetic CDO等金融衍生品,算是在概念上清楚了些。

其中Liar's Poker中寫到的交易大廳部分給人印象深刻,勾起了一段記憶。

二十多年前還是個碼工的時候,曾經給一個期貨交易公司做過一段時間的數據收集處理。

這個交易公司不在華爾街所在地的紐約,而是在能源之都的猴子頓。

他們不是做傳統的股票或債券交易,甚至不做標準的期貨(Future Contract)交易,而是做非標準的期貨(Forward Contract)交易,其中主打電力和天然氣,也做部分原油非標準期貨。

先說說標準期貨(Future)和非標準期貨(Forward)的差別,當然我的知識是二十多年前的了,不見得完全正確。

可以在證券交易所交易的標準期貨,必須要有一定的標準,比如在芝加哥期貨交易所交易的穀物期貨,必須得滿足一定的標準,不能到取貨的時候給人家些爛玩意兒。並且,實物還得有個固定的交貨地點,比如穀物期貨的標準交貨地點是芝加哥。有了統一的標準,才容易形成大的流動市場,才好交易。如果交貨地點有1萬個,那就需要1萬種不同的期貨,市場就會缺乏流動性,就很難交易起來

能源產品也一樣,要想容易交易,市場必須要有足夠的流動性,也就是說期貨也必須要有一定的標準,其中就包括交貨地點。比如說, 在NYMEX上交易的標準天然氣期貨,交貨地點是Louisiana州的 Henry Hub。如果不想在Henry Hub 取貨,而想在別的城市比如Dallas取貨,那就成了非標準期貨,隻能在私底下交易。而這個期貨交易公司,做的就是這種 wholesale-to-wholesale 的非標準期貨交易。

我們公司是給他們做contractor的,就是說他們雇了我們公司,給他們做數據收集和處理。

我們公司派了三四個人,入駐他們的交易大廳。交易大廳幾乎整層全部是開放式的,沒有任何阻擋物,一排排的長桌,人們對坐。我們坐在靠門的入口處,門口還有一個獨立的機房。交易員都在大廳的深處,估計大廳的另一側也應該有獨立的房間,隻是我沒走進去過。

我們的工作是偷數據,說是偷實際不是真正的偷,因為數據都是網上公開的,需要寫程序把網上的數據取出來,然後存到數據庫裏,再按照他們的要求做一些簡單的圖和表格,主要用的是Java和XML等。由於數據需要不斷更新,一旦寫好程序後會做為守護進程(daemon)一直在後台運行,並按時自動更新數據(hourly, daily, weekly, or monthly,取決於數據更新的頻繁程度)。

這是一種既簡單又無聊的工作,真的跟搬磚工沒啥區別。網上的數據主要是HTML的,我們的工作主要就是把HTML的數據分出來,然後放到數據庫裏,簡單至極。我後來的一個以前在Enron工作過的同事,說是以前在Enron時也幹過如此低級無聊的工作。

不過,交易公司取的數據範圍非常之廣,比如說世界某個港口的某一艘油輪發生了事故,他們都想知道,並且想知道的越快越好。

我是剛進這個公司的,當我被派往交易大廳的時候,公司已經有兩個人在那工作有一段時間了。我一看他們寫的碼,都是些啥玩意了,全是 Hard coding,一個網頁一個小程序。我心想,哪有你們這樣寫碼的,每個網頁的格式盡管有差別,但大部分是類似的,完全可以做一個generic且可以Configurable的設計,大多數根本不需要單獨寫碼,隻要Configure一下就行了,隻有少數特殊的情況單獨處理一下。我花了幾個周重新設計了框架,寫好了碼,完了後整個工作量大減,三四個人活一兩個人幹就可以了。

從某種程度上講,很多的創新就是自掘墳墓,創新和效率的提高,會使一些人丟掉飯碗,所以我都不知道自己到底是做了件積德的事還是缺德的事。

由於他們的交易都是公司與公司之間的大額交易,交易員平日也不是特別的忙,偶爾一群人會集中到一個交易員的桌子旁,全都屏住氣聚精會神地盯著屏幕,然後忽然會爆發出一陣巨大的歡呼聲。因為是冷不丁的,有時小心髒嚇得都受不了。後來漸漸知道了,那肯定是他們剛剛完成一票大額交易,估計是賺了大錢。偶爾也聽到有交易員被解雇,估計是交易虧錢了。

交易員們大多牛B呼呼,目中無人,態度粗暴,講話跟吃了槍藥似的,在他們的詞典裏根本就沒有禮貌這個詞,即便對他們自己in-house的IT員工,也想對待孫子似的。當然,對待我們的態度更差,我們連孫子都不如。後來我跟一個真正在花街工作的同學抱怨過此事,我同學說,交易員們都那樣,很mean,注意我同學用了mean這個詞。看來,花街真是個錢多折壽的地方,交易員態度差估計也與平日壓力大有關。

我在這個公司工作不到一年就跳槽到另一個公司了,在我辭職前不久,這個交易公司剛被美林收購。後來到次貸危機時,美林自己也差點玩完,為救美林,還是政府強迫人家美國銀行在極不情願的情況下,收購了美林。當然現在看來,對美國銀行也不見得是件壞事。就像有些人當年被逼嫁,盡管開始極不情願,但後來過著也許覺得也不賴。

下一個工作的公司是開發能源衍生品交易平台的,我參與開發的那一塊是天然氣swap交易的,現在隻大約記得basis swap 和index swap這些術語,其它的早忘了。有道是靠山吃山靠水吃水,靠著能源就隻能吃能源的飯,哪怕是個搬磚工。

如此說來,咱跟花街隔著幾十杆子還是打得著的,隻是在當時,咱連孫子都不如。

NND,看來還是有錢任性,等咱下輩子有錢了也任性一把!

建寧  2024/8/9

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jenning 回複 悄悄話 回複 '油翁' 的評論 : Thanks!
油翁 回複 悄悄話 I am so impressed by Jenning's insightful analysis in the article! The way he presents the information with humor and wit really kept me engaged from beginning to end. I can't wait to read more of his work in the future. 加油!
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