河之號
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五月初八是個晴朗的天，那是高歌的“生日”。然而，這天是否真是他降生的日子，誰也不清楚。大鵬師傅當初定下這個日子，卻是有自己的理由。
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七年前的這一天，大鵬師傅正在天山的無極洞中修行。
他盤膝靜坐，雙目緊閉，意識沉浸在深邃的內觀之中。一切宛如一湖止水，平靜而深遠。忽然冥冥之中傳來孩童的哭聲，“哇......哇......” 那聲音來自極遠的地方，一聲高一聲低，破碎、淒厲，仿佛從世界的另一端穿越了空間，如一隻無形的手緊緊揪住他的心。他想忽略它，雙手抱緊乾坤，吸長虹，守丹田，但元神還是像散了似的，被那不尋常的哭聲吸引了去。
他緩緩睜開眼睛，望著洞中的幽暗，心生一絲憐憫。“我莫不是與那孩子有緣，怎讓我這般不安？” 大鵬師傅揣摩，“不如去看看究竟。”
他迅疾地走到懸崖邊，腳下碰到的小石塊滑落深淵，撞擊著岩壁，回響四起。他深吸一口氣，腳尖輕點地麵，身體如箭般投入雲霧之中。
瞬間，他的雙臂變得龐大而有力，黑羽在雲霧中舒展開來，摩擦的聲音在寂靜的空中清晰可聞。他化作一隻巨大的鵬鳥，尖利的喙如同黑色的劍鋒，在雲海中劃過一道幽深的痕跡。他隨旋風盤旋，用力一擊翅膀，循著孩子的哭聲飛去。
不一會兒，鵬鳥已盤旋在高老莊上空。隻見一處農家宅院火光衝天，村民們驚慌失措地四處奔逃。他仔細察看，認出那正是豬八戒夫婦的院落；昔日他們喜結連理，他還曾受邀共飲喜酒。孩子的啼哭聲逐漸微弱，大鵬師傅心中焦急，刻不容緩。他迅速飛至村西小河，一頭紮入水中，全身濕透後，又奮不顧身地衝進火海。
在院中水井旁，他發現了已不幸遇難的高妹子，那慘狀令人不忍直視，她的身體仍緊緊守護著井口。透過滾滾濃煙，他瞥見井內有一隻吊籃，裏麵蜷縮著一個孩子和一隻小鬆鼠，他們渾身濕透且沾滿煙塵，已無法辨認麵容。他迅速抓起吊籃，衝出火海，重返空中，此時的他已是遍體鱗傷。回首望去，高老莊已化為一片火海。
大鵬師傅回到天山，細看籃子裏的孩子，不禁吃了一驚，這娃長得人身豬麵，像極了豬八戒。
“他是豬大帥和高嬸嬸的兒子。” 小鬆鼠從籃子裏探出頭，開口對大鵬師傅說道。
“喲，你會說人話。你還知道什麽？” 大鵬師傅摸著自己臉上的傷，想笑卻笑不出來。
“他是豬大帥離開才生的。要是豬大帥知道自己有兒子，他不會離開的，那我們也不會被人放火了。”
“什麽人放火？”
“沒看清。”
大鵬師傅將孩子洗幹淨，裹好後放在床上，不知道該如何照顧他。他從未養過孩子，身邊也沒有女人，但又不能不管這個孩子。在天上時，他跟隨天蓬元帥多年，有過命的交情。他正愁眉不展時，孩子嘟著嘴，向他搖著雙手。他將孩子抱起，摟在懷裏。孩子則勾住他的脖子，緊貼在他的胸口上。
他感到孩子暖暖的體溫，頭發之間散發著淡淡的乳香。他將鼻子埋在孩子的發間，親昵地揉了揉，一股憐愛之情油然而生，抱著孩子撒不了手。
***
如今高歌已滿八歲，怕是不會記得幼時的遭遇，隻想著如何玩得更開心。每年這個時候，師傅總是記得高歌的生日。今天，他早早完成了晨練，來到露天庭院，喊道：“高歌，你在哪呢？”
“師傅，我在收拾筆墨。” 高歌在書房裏回應。
師傅笑笑，“過來吧，上午放假。” 這句話無疑是高歌最愛聽的。
高歌像一陣風似的跑到師傅麵前，驚喜地問：“為什麽？”
師傅看到高歌手上和臉上沾有墨跡，用自己的青袖幫他輕輕擦去，然後親切地說：“今天是你的生日呀！你想要什麽好吃的？”
“師傅，今年我不要吃的。我寫字的筆墨沒了，您能下山買些嗎？” 高歌說完，眼睛瞟了一下坐在花壇裏的鬆毛，鬆毛咪咪一笑。
師傅有些疑惑：“不會吧，之前買了那麽多，你都用完了？”
“我帶您去看看。” 高歌拉著師傅的手，來到書房，把書櫃書桌翻給師傅看。
師傅終於相信了，答應在午餐後下山一趟。實際上，高歌和鬆毛已經將多餘的筆墨悄悄埋藏在果園深處，隻是為了誘使師傅下山。遵循大澤人的傳統，師傅親手做了一碗生日掛麵，遞給高歌，並囑咐道：“好好吃，師傅等你快快長大。” 同時，他叮囑站在肩膀上的鬆毛，“你得看好高歌，別讓他靠近懸崖。”
鬆毛乖巧地點點頭，用尾巴輕輕拂過師傅的臉龐。
師傅準備妥當，走向懸崖邊，環顧四周，卻皺眉問道：“師傅下山，高歌怎麽沒來送送？”
鬆毛俏皮地一笑，回應道：“他正在偷偷享受美食呢。” 說完，他蹦到地上，等待師傅出發。師傅說道：“那我也不等他了，我們回頭見。” 說罷，他輕輕一躍，那雙寬大而有力的翅膀如帆般展開。
就在那一瞬間，樹頂上的高歌突然縱身一躍，試圖跳上大鵬鳥的背，他想用這樣的方式，和師傅一起飛出去，看外麵的世界。可是，他隻觸到了一兩根尾羽，然後便墜入雲霧之中，頓時驚慌失措地大叫起來。幸運的是，師傅還未飛遠。聽到高歌那驚恐絕望的尖叫，他知道大事不妙，迅速翻身，尋著聲音俯衝下去。他的動作快如閃電，準確地用強有力的爪子一把撈住了墜落的高歌，輕鬆地扔到自己的背上。
“高歌，你這娃真要嚇死人！” 師傅的聲音中既有惱怒也有擔心，“我可要把你送回去，關小屋子。”
高歌委屈地哭泣著，聲音中充滿了乞求：“不，我要跟您下去玩！我求過您一百遍，您就是不肯，為什麽？”
聽到高歌的話，師傅深深歎了口氣，怒氣似乎一下子煙消雲散。他讓高歌緊緊抓住他的背，答應這次帶他去體驗山下的世界。在飛行的途中，師傅溫和地對高歌說出了殘酷的真相：“孩子，你長得特殊，不是人人都像師傅這樣看得慣你。山下很多人見不得和他們長得不一樣的人，他們會做些愚蠢的事情。”
“他們會吃了我？” 高歌好奇又緊張地問。
“有時候，傷害你比吃了你更讓你難受。” 師傅的話語沉重，超出了高歌的理解。
不久，他們飛臨一個小鎮的郊外，看見下麵蜿蜒的河流，沿岸聚集了許多人，熙熙攘攘。師傅告訴高歌：“我們就在這裏玩玩，你快變個人臉。”
“我變好了，師傅。” 高歌自豪地說。他最擅長變臉術，一抖耳朵便換了一個麵孔，雖然他隻能在同一張人臉和豬臉之間變換。
師傅又提醒他：“就一直保持你的人臉，不要露出你的真麵目，免得惹出麻煩。記住師傅的話了嗎？”
“記住了，師傅，我們快點下去吧！” 高歌興奮地催促著，眼中閃爍著對未知冒險的期待。
“還有，答應師傅，你少說點話。”
“知道了師傅，我當自己是個啞巴。”
大鵬師傅身著淡青色粗布道袍，長發在夏日的微風中輕輕飄動。他手裏牽著活潑可愛的高歌，穿梭在河岸邊熙熙攘攘的人群中。旁人見了這俊俏的孩子，總是多看他一眼，羨慕這是誰家的小寶貝，穿戴那麽得體。其實，高歌穿什麽都好看，至於今日，也隻是添了一條新的白布袍，腰間束著一條黑布帶，插著一支古樸的銅笛。
高歌緊隨師傅，雙眼好奇地在熙攘的人流中跳閃。撲麵而來的人潮、叫賣聲和馬車在石板路上發出的吱呀聲，讓他的心不由自主地怦怦跳動。而河中遊動的花船，飄來的斷斷續續的歡笑和歌聲，又是那樣舒心，帶著一股魔力。
他的目光隨後轉向了忙碌的攤販，還有那些拉著大人衣角的孩子們。他見到一個與他差不多大的男孩，用小手指著香噴噴的攤點，懇請母親的允諾。他們的笑臉讓他心中的緊張感頓時消散，也讓他感受到自己成了這熱鬧場景的一份子。
跟著師傅繼續前行，高歌開始像其他孩子一樣打起吃的主意。路過一個攤點時，他停住腳，仰頭望著師傅。
“好好。” 師傅要了一個肉包子遞給他。
高歌剛把它塞進嘴裏就吞下去了，等著師傅再給一個。
師傅笑笑，隻好依了他，但提醒道：“你得留點肚子，前麵還有更好的。”
剛往前走了幾步，高歌的眼睛又亮了起來，饒有興趣地盯著攤前的糖葫蘆。他輕輕伸出手，指尖觸碰著那串晶瑩剔透、猶如寶石的小果實。在師傅的鼓勵下，他用手指緩緩掰下一顆，放到嘴裏，冰涼的甜蜜讓他喜笑顏開。
再往前，一個熱氣騰騰的小攤吸引了他的目光。慈眉善目的老婦人正在忙碌著，手中的鐵鏟翻飛，一塊塊金黃的豆腐在熱鍋裏躍動，發出“嘶嘶”的聲響。高歌用雙手接住她遞來的一份，熱氣透過棕紙，溫暖了他的指尖。他小心地咬了一口，那鹹香四溢、外脆內嫩的味道讓他眼中星光閃爍。
穿行在熱鬧的集市上，高歌和師傅邊走邊品嚐著各樣小吃，他們的笑聲與周圍的喧囂融為一體。隨著人流，他們抵達了人頭攢動的城隍廟，這裏的氣氛更加熱烈，各色彩旗在微風中輕輕搖曳。
在廟會的戲台上，八妹身著一襲紅裙，從色彩斑斕的麵具後露出晶瑩的眼眸，深情地凝視著台下的觀眾。她啟唇輕唱：“蒼山頂上是家鄉，哥背山妹回娘家......” 那甜美的嗓音，就像一隻無形的手，悄然撥動了人們的心弦。高歌的眼睛緊緊跟隨著台上的表演，手中的糖葫蘆不知不覺間滑落。師傅輕輕拉了拉他的衣袖，但他被那動人的歌聲深深吸引，一動不動。他指著八妹身邊的男孩，對師傅說：“那個男孩，長得好像我......”
師傅急忙捂住他的嘴，小聲告誡：“別亂說！那孩子是戴了麵具。”
“哦，誰做的麵具，挺像的。” 高歌看了一眼師傅，笑著回應。
“這戲有啥好看的，走，去別的地方玩。” 師傅想帶高歌離開，不想讓他看到人們以他的父母為樂。
“師傅，這戲好玩，我想往下看。” 高歌覺得這場戲與他有著莫名的親近感，看得津津有味。
就在此時，師傅看見一個身著紅色披風的年輕女子在麵前閃了一下，露了一個背影，便又消失在走動的人群裏。師傅心中一陣悸動，想起一個自己動過情的女人，那背影好像她！他匆匆抱起高歌，把他放在一個石獅子的背上，告訴他：“你實在要看，師傅讓你看完這出戲，你坐在這兒別動，師傅到那邊找個人，馬上回來。”
“師傅，您去忙吧。” 高歌說道，眼睛沒離開戲台，他輕輕地跟著八妹的曲調在哼。
八妹的歌聲，如山間泉水般清澈悠揚，讓高歌陶醉不已，仿佛每個音符都已滲入內心。他渴望一睹她的真容，然而，八妹始終保持著神秘的麵罩。
八妹和鐵柱一演完，觀眾便喝起彩來，向台上扔了許多銅錢。八妹輕巧地退到幕後，鐵柱則蹲下身，收集那些撒在地上的銅錢。
高歌環顧四周，發現師傅尚未歸來，於是敏捷地從石獅子上滑下，悄無聲息地潛入了八妹進去的房間。
