河之號
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午時剛過，陽光灑在村東頭的小路上，媒婆踩著輕快的步伐走來。她身著一件鮮紅的小襖，頭上插著一支鮮活的菊花，顯得精神矍鑠。她推開大腳嫂家的門，臉上帶著職業的微笑。
大腳嫂察覺到媒婆的到來，已迅速將八妹引到裏屋，並低聲叮囑：“你莫作聲，我為你做主。”
媒婆一進門便直截了當地說：“他倆是你情我願的事，我就是來走走過場。”
大腳嫂不滿地回應：“即便是走過場，也得講究講究禮數。我這幹女兒，長得美如天仙，我總得談談彩禮什麽的吧？”
媒婆知道理虧，“那你說吧，我給你傳話。”
大腳嫂沉思片刻，抬頭道：“兩頭牛，二十隻羊，你看這樣可行不？”
媒婆立刻皺起了眉頭，“你這是獅子大開口，村裏哪家的女兒敢要這麽多？聽說八妹也不是有什麽來處。”
大腳嫂哼了一聲，無奈地說，“那好，就比照高富貴家的小女出嫁時要的：一頭牛，十隻羊。這是底線，再少了我這女兒是不會嫁的。”
媒婆點點頭，轉身離開了大腳嫂家。大腳嫂走進裏間，對八妹露出了一絲得意的笑容：“看我為你爭取到了多少好處，比得上村裏最搶手的姑娘的嫁妝了，嘻嘻。”
八妹卻苦笑不得，心中暗自擔憂：“高歌身無分文，這下子可怎麽辦？我倒是有些散銀和首飾，可該怎樣才能轉交給他呢？”
媒婆回去給高叔回話：“那大腳嫂，平時為人平和，今天要起彩禮，才露出原形。”
高叔伸長了脖子問：“她怎麽要法？”
“她先要兩頭牛，二十隻羊！被我一下堵了回去，最後是減半。”
“減半也多了，高歌兩手空空，媳婦也是他帶回來的。”高叔皺起眉頭，不滿地嘮叨。他本想快刀斬亂麻，一下子把孩子們的婚事辦了，哪知道突然被要這麽重的彩禮，哪有閑錢去置辦這些啊。這大腳嫂想拔我們的毛呢！
高歌麵對壓力卻顯得異常鎮定，他輕輕拍了拍叔叔的肩膀，用溫和卻充滿自信的聲音說道：“叔叔，有勞您替我物色好兩頭牛，二十隻羊。要多少銀子，您不必操心，等天黑我去找。”
高叔雖然對高歌的能力深信不疑，但仍舊忍不住露出了擔憂的神情：“我知道你本領大。侄兒，你可不要做梁上君子。”
“叔叔您就放心吧，其實八妹那邊有一些積蓄，我晚上會找個機會，悄悄去找她拿點。”高歌回答道。
鬆毛見狀想要助一臂之力，蹦跳著說：“高歌，我跑得快，我去幫你拿，你就不用那麽麻煩了。”
高叔卻擺了擺手：“鬆毛，你有你的事要做，高歌和八妹的事，由他們自己去。”
整整一個下午，大腳嫂和八妹在小小的屋子裏談了許多。大腳嫂細心地傳授著她婚後生活的經驗，她的話語中充滿了關心和期待。她還耐心地教八妹如何繡製絲巾，她的手法熟練而優雅，每一個針腳都透露著她多年的沉澱和匠心。
夜幕降臨，大腳嫂輕聲告訴八妹：“孩子，今天你早點歇息吧，明天是你人生中最要緊的一天，是做女人最幸福的時刻，也是最辛苦的開始。”
八妹獨自躺在幽暗的小屋裏，想到高歌拿什麽去買那些牛羊，還真有點為他著急。
就在這時，一陣輕微的敲擊聲突然打斷了她的沉思。她疑惑地抬頭，隻見高歌的身影在屋後窗外晃動著。她忙不迭地穿上衣服，走到窗前。
高歌在外麵輕聲地說：“好漂亮的月夜，我們到村後的草地走走吧。”
兩人悄無聲息地來到了空曠的草地，手心緊緊相扣，情意綿綿。八妹戲謔地問道：“告訴我，你為什麽會在這個時候來找我呢？”
高歌有些羞澀地低下頭，輕聲說道：“其實，我是來借錢的。”他停頓了一下，抬起頭，目光直視公主，“可是，為什麽你要那麽多的彩禮呢？”
公主眨了眨眼睛，調皮地笑道：“我是在考驗你是否真心愛我，明白了嗎？”說著，她從袖中取出一個小錢袋，遞給了高歌。
高歌激動地接過錢袋，臉上綻放出喜悅的笑容：“謝謝你，娘子。你真是我的貴人。”
公主卻伸手揪住了高歌的耳朵，故作嚴厲地說道：“不行，等我明天看到彩禮，你才能叫‘娘子’。”
高歌輕輕握住公主的手，深情地看著她：“八妹，有你在我身邊，我就是世上最幸福的人。你知道嗎？昨天，當我看到你坐上婚轎，我的心都碎了。你能告訴我，是哪位神仙把你送到我的身邊嗎？”
公主眨了眨那雙水汪汪的大眼睛，神秘地一笑：“那是一個小秘密。”
***
在火玫臨終之際，她湊近公主，用微弱而懇求的聲音說：“姐姐，我要走了，但我的魂將寄居在清眉苑花園裏的那棵玫瑰樹上，就在那紫羅蘭的旁邊。請你務必照料它，作為回報，我把火娘的秘密告訴你——她最怕強光......”
公主搬入王宮後，果然前去清眉苑尋找火玫的玫瑰樹。她小心翼翼地將其移至自己的後花園，親手剔除了根部的蟲害，剪去了枯萎的枝條，每天都給它澆水，用心嗬護著。不到半個月，玫瑰樹就恢複了生機，枝葉繁茂，花香四溢。到了夜晚，火玫那透明的靈影便在花枝間跳舞，恍若仙人。
公主有時會坐在樹下，跟火玫聊上幾句，她溫柔地問：“我的好妹妹，如果你有機會再選擇一次，你是想做一輩子的花仙子、還是公主呢？”
玫瑰樹輕輕地搖了搖枝條說：“我不要做什麽公主，寧願做無名的花仙，隻要有姐姐的嗬護，我就感到幸福。”
有一天，欽王子來拜訪公主，兩人一同走進了花園。
欽王子溫暖而磁性的笑聲喚醒了火玫的春心，讓她情不自禁。在公主給她澆水修枝的時候，她忍不住問道：“姐姐，你既然不愛欽王子，為什麽還要嫁給他呢？”
公主的眼中閃過憂傷：“這是父王的命令，我也沒有辦法。”
火玫大膽地說：“那姐姐，你就把欽王子讓給我吧，你已經有了高歌。”
公主驚愕地凝視著她，柔聲詢問：“你真的想成為公主嗎？”
“誰說不是呢，我自己也不懂自己。”
公主心中一動，“我倒是十分願意，但如何幫你變公主呢？”
“就像以前一樣，給我一兩滴你的血，我們彼此成全。”火玫期待地說。
公主沒有絲毫猶豫，她迅速拿出一把鋒利的剪刀，小心翼翼地劃破自己的手指，鮮紅的血液滴落在火玫的玫瑰花瓣上。
那一刻，花瓣上閃過一道奇異的光。
新婚之夜，火玫化身為新娘，身披大紅嫁衣，坐在喜慶的婚床上，頭上蒙著紅蓋頭。欽王子結束了一係列繁瑣的儀式，滿心歡喜地走進洞房。
他輕輕掀開蓋頭，看到了期待中的美人，臉上綻放出了燦爛的笑容，溫柔地摟住她：“火玫，我的好娘子。”
火玫震驚地看著他，眼中充滿了不可置信，“你怎麽認出我不是公主？”
欽王子笑著回答：“公主雖然美麗，但她太過冷峻，而你，你是活潑的精靈，是我的真命天女，哪有認不出的道理。”
火玫感動得淚水奪眶而出，“我的欽王子，你要好好珍惜我。我等了你兩輩子，才有今日。”
“我一定會好好珍惜你的，火玫。”欽王子溫柔地說：“不過，從今以後，我可能隻能叫你公主，卻不敢再叫火玫了，你不介意吧？”
這一刻，兩個靈魂終於找到了彼此的歸宿。
