元旦過後,接到了琳寄來的聖誕卡,琳是我40多年前老房東的女兒。琳抱歉道:遲到的聖誕卡是因為我們剛搬家去了養老社區。
41年前的秋天,我搬進了房東夫婦的家。房東曾是聯合衛理公會(United Methodist)的牧師,那年夏天剛退休。
如果注意一下,不難發現,美國不少城鎮主要的教會中,總有聯合衛理公會,故而有人戲稱其為“品牌教會”,教友較多。因此,作為當地聯合衛理公會的主牧師,房東要接觸眾多教友和當地的三教九流,倘若沒有精彩的布道能力、極高的情商和優秀的人格,是難以身居要位多年的。而老房東則在這個位子上坐了20多年,直至65歲退休。
房東身高六尺三,一頭銀發梳理得整整齊齊,出門西裝革履,待人溫文爾雅,在當地教友中德高望重。退休後,不必去教堂上班了,但教會懇請他“發揮餘熱”,一周兩次去當地負有盛名的養老社區看望住在那裏的老教友。所謂看望,更像是去心理輔導,聆聽老人心聲,為他們排憂解難。房東自帶氣場,隻要他坐在你對麵,用慈愛關切善解人意的藍眼睛看住你,內心就會平靜下來。他很耐心,從不喋喋不休,總是安靜地聽別人說話。最後,他會伸出溫暖寬厚的手握住教友的手,緩緩說道:讓我們禱告...... (Let’s pray) 。
我在牧師家住了三年,他從未勸我信教,也不會隨隨便便把上帝掛在嘴邊,靜水深流,博愛包容,慈悲為懷,令我敬重。說來很有意思,房東夫婦在大學時都主修數學,40年代初大學畢業,恰逢美國卷入二次大戰,房東因信奉和平主義而改行上了神學院,成為牧師。牧師太太則辭去了中學數學老師的工作,全職做好牧師太太。
猛一聽到琳入住了她父親曾經工作過的養老社區,不由一愣,記憶中的琳仍是40年前的模樣。那會兒她30來歲,行動敏捷,精力旺盛,在UCLA念完了護理碩士,成了執業護士 (nurse practitioner)。她住得離父母不遠,每天上班前,把兩個金發碧眼的孩子送到母親家來,下午下班後再接回家去。有時她太忙,就由丈夫送來,丈夫是注冊會計師,兼任衛理公會的財務管理(treasurer)。
可是,那是40年前了。當年可愛的小男孩,如今一個成了大學數學係主任,一個成了公司經理和四個孩子的爸爸。深受外公外婆的影響,他倆都是虔誠的衛理公會教友。十多年前,90多歲高齡的房東夫婦去了天堂。今天,被他們昵稱為“甜派”(sweet pie) 的琳也成了77歲的老婦,入住養老社區是順理成章。
1985年琳和兒子攝於教堂,穿著教友送給孩子的禮物——去教堂穿的西裝。大兒子4歲,小兒子2歲半。當年天天跟這兩個可愛的小胖子玩,非常開心。
琳分享了入住養老社區的經過。兩年前,她和丈夫申請入住養老社區。計劃入住那個社區的人不少,需要提前申請。社區提供三種養老居住模式:獨立生活(independen living)、輔助生活(assisted living)和全時護理(nursing care)。琳申請的是獨立生活,跟其他申請者一樣,對住房的房型、大小、位置、朝向等有一定的要求。要得到喜歡的住房,申請者可能需要等幾個月,乃至幾年。說白了,需要等現住居民挪出去,新居民才能搬進來。琳和丈夫的身體狀況不錯,丈夫仍在工作,因此申請的時候,他們表示不急於搬進去。一年前,老人社區聯係了他們,如果打算繼續留在非活躍名單上,等待的時間可能會長達幾年。於是他倆決定上“活躍名單”。未曾想到,去年九月,養老社區通知他倆,一套兩個臥室的住房空了出來,看房之後,他倆很滿意,決定接受。
接下來,開始了琳稱為“創傷性”的斷舍離,從住了27年有四個臥室的房子搬入兩室公寓,富有挑戰。他們雇傭了一家專門幫助老人“過渡”的公司。該公司讓他們先選擇必須留下的東西,然後幫助處理不需要的。他們奮戰了兩個多月,終於理清楚了需要的和不需要的東西,房子也掛牌上市了。到了搬家那天,公司不但負責搬家,還負責幫他們拆箱,根據要求,在新家把衣服掛入壁櫥、書本放上書架、鍋碗瓢盆放進廚房,甚至還幫他們把圖畫掛到牆上。琳對這家公司的服務還是挺滿意的。
特地去網上查了一下,如果有人需要這樣的服務,可以尋找“長者搬家公司”(senior moving)。
琳對養老社區的第一印象不錯,居住環境舒適,猶如度假村,餐廳飯食可口,服務人員專業,老人活動種類豐富,社區居民友好,活動設施齊全。他倆期望在養老社區中舒適地度過人生中的新篇章。
原創圖片
順祝二郎兄新年快樂,吉祥如意!
順祝蛇年平安快樂,吉祥如意!
祝海風姐春節快樂!蛇年吉祥!
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