海風
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七八年前，原來的學生K跟我聯係，說是要帶全家來加州旅遊，順便拜訪一下母校和以前的老師。
K是美國人，中文非常好，大學畢業後，曾經在香港和大陸留學六七年，才回美念碩士，念的是外語教學專業。拿到碩士後，曾被國防部下屬的軍事院校聘為中文教師，後因天性喜愛自由，又去俄勒岡州的公立學校學區，那裏有個美國教育部資助的K－12中文項目，K去擔任主管。
K的太太是日本人，學的是翻譯專業，結婚後，成了自由職業者，在家上班，日語筆譯的活兒不少，夠她忙的。有了兒子之後，他們在Portland 買房，安下家來。
我跟K的關係不錯，他隨和，不拘小節，極易相處。聽說他要來，馬上邀請他們一家來家裏做客。
跟他們夫妻倆打過招呼後，K就開始用中文跟我交談。我考慮到這樣對他太太不禮貌，便改口英文。K說，不用不用，我們自管自說中文好了，兒子可以翻譯。我看看他兒子，才五歲，小小的個兒，倒是很像小紳士，乖乖地不吵不鬧，端正地坐在媽媽身邊。我們剛說了幾句，果不其然，小翻譯開始把我們說的話，用日語轉告給媽媽。他媽媽用日語說了幾句，他又用中文轉告給我們。不一定是逐字逐句，但是大概的意思，小孩子居然轉達得非常清楚。
令我驚奇的是，這一家人都說英文，為什麽要繞個道兒來溝通呢？看著K夫婦一本正經，一個說中文，一個說日文，也不便多問，倒是這麽小的孩子，看似心不在焉，卻流利地為父母翻譯，看著十分有趣。
過了一會兒，小翻譯坐不住了，跳下椅子，在房間裏東看西看，K太太怕他闖禍，把他帶到花園裏去遊玩，我才有機會問問K是怎麽回事。K說，這是他們夫妻倆在孩子出生前就約定好的，K隻跟兒子說中文，太太隻跟兒子說日文。夫妻倆的共同語言是英文，要直接交流的話，盡量背著孩子。他們的打算是培養孩子“條件反射”，就像蘇聯心理學家巴甫洛夫，在喂狗的時候，搖一搖小鈴鐺，以後狗一聽到鈴鐺聲，哪怕沒有食物，也以為要吃飯了，唾沫就會上來。
這樣的計劃說起來容易，做起來難。好在K 太太堅韌不拔，在她的言傳身教下，K也努力克服了不拘小節的行事習慣，堅持跟兒子說中文。等到孩子兩三歲時，條件反射成功了，孩子看到母親說日文，看到父親說中文。父母聽不懂對方的語言，常問孩子，對方說了什麽。漸漸地，孩子看到兩人在一起，條件反射，為父母充當翻譯。
我見到孩子的時候，他已經五歲了，完全習慣了翻譯的角色，不用父母提醒，自覺地為他們翻譯。K還特意提醒，讓我隻跟孩子說中文，我照辦後，他又成了我跟K太太之間的小翻譯官。
孩子那時候已經上了托兒所，英文突飛猛進，回家來免不了跟父母說英文，但是父母堅持偽裝，逼著他繼續用中文日文。父母的努力，使得孩子能自如地駕馭三種語言。
如今，孩子進初中了，早就看破了父母無法溝通的騙局。然而，條件反射，父母用兩種語言各說各的時候，還會替他們翻譯。
K的奇特家庭，是他堅持要兒子學外語的動力。K的母親是美國白人，父親是出生在伊拉克的猶太人。母親應該是樂於探險、對世界充滿好奇的，大學畢業後，在非洲的馬裏遇到了父親，結婚，生了三個孩子，後來離了婚，獨自帶著三個孩子回到美國。三個孩子都上了大學，大學畢業後，大兒子（K的哥哥）迷上了中文日文，專心研究兩國語言和中醫，經過八九年的努力，成了針灸師。大女兒則步母親後塵，去北非的突尼斯獵奇，結果嫁給了突尼斯人，入了伊斯蘭教，成了四個孩子的母親。小兒子K留學期間，走遍了中國，都以為他會娶中國姑娘，結果娶了個日本姑娘，培養出一個精通三國語言的小翻譯。至於K的父親，再婚了，娶的是台灣太太，現在定居新加坡，開了一家墨西哥餐廳。文化如此多元的一家人，出了個小翻譯，似乎也是合情合理。
我認識一個得普利茲獎的美國朋友，他太太是中國人，我們一起聚會，想著當然是說英文，但他非讓我們都說中文，說他要學中文，剛開始他的中文磕磕巴巴，沒多久，就突飛猛進。他會好幾國的語言。