海風
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有一陣，我主管海外留學，法語、俄語、華語、韓語、阿拉伯語、西班牙語、土耳其語、波斯語等十多個語種，每天跟不同國家，不同職業，不同文化和語言背景的人打交道。
一天，跟三位阿拉伯學院的院長開會，他們分別來自伊拉克、黎巴嫩和敘利亞。阿拉伯人熱情散漫，特別能說，他們紮堆的地方，猛一看，跟我們中國的村落，和街頭聚集跳廣場舞的地方差不多，哇啦哇啦的。不同的是，老爺們老娘們各一圈，不越界。阿拉伯世界盛行口語文化，可能是因為他們的書麵語太正規，有點像文言文，跟口語隔開十萬八千裏，導致許多人能不寫就不寫。阿拉伯世界方言又多，因此這國那國之間，偏見誤解不少。
三位院長，個個能說會道，口若懸河，隻是東一榔頭，西一棒子，毫無邏輯。為此，我事先做了準備，把要討論的問題打印出來，從一到十。剛把提綱發給他們，三人一齊開口，一個對第三點發表意見，一個評論第五點，還有一個一下子跳到了第八點。更離譜的是，他們根本不聽其他人在說什麽，三人各說各的，因為沒有人附和，火氣慢慢上來了，最後互相大吼大叫，叫得自己怒氣衝天。我再三提醒他們一個一個來，但實在拚不過他們的大嗓門，白白浪費了一個小時。
好在我已經跟他們個別交換過意見，本希望三個學院聯盟，把教學大綱設計得更棒，看來隻能讓他們繼續走不結盟路線了。
我疲憊不堪地來到老板的辦公室，向他匯報情況。
剛進門，老板就起身跟我握手，問我要不要來杯綠茶。說罷，從抽屜裏拿出一盒袋泡茶。還關切地問我：你還好嗎？
於是，我開始抱怨那些不可理喻、沒有邏輯的阿拉伯人，他認真地聽著，時而對我說：我知道。我理解。
接下來給我來了一段他父親的故事。老板的父親是土耳其外交官，曾經被派往中東列國，擔任過土耳其駐伊拉克、伊朗的大使；母親是瑞士人。老板從小被送到歐洲的寄宿學校，除了土耳其語，還精通英、法、德、波斯語。要不是他提起自己的背景，大家都以為他是美國人。
老板不慌不忙，娓娓道來：我父親每次調任，發現又被派往阿拉伯國家，都要沮喪一陣。請不要誤解我，這不是說阿拉伯人不好，而是他們的文化傳統跟土耳其不同。他們喜愛說話，可是抓不住重點，說得太多，又不能兌現，在那些國家，沒有效率可言。當然，讓我父親最不高興的是，阿拉伯國家缺水，多年以前，洗澡都不那麽方便……
聽著他的故事，我早把三名阿拉伯院長忘到九霄雲外去了。
起身告別，老板一再叮囑：有需要我幫忙的，馬上來找我。
在我負責的留學項目中，最頭疼的是波斯語。美國跟伊朗斷交這麽些年了，去哪兒學波斯語？還是找波斯語教授谘詢一下吧。
人未到，一股濃烈的香水味飄了過來，伊朗也缺水嗎？我暗暗想到。兩位教授西裝革履，禮貌周到，弓著腰跟我寒暄，隻是這種寒暄，明顯隻是出於禮儀。等說到正題，他倆互相謙讓，彼此恭維了一陣，第一位終於開口，說了伊朗文化的悠遠綿長。第二位說得扭曲迂回，德黑蘭的繁華，伊朗的詩歌，伊朗的大學之母——德黑蘭大學。二位言下之意，要學波斯語，一定得去伊朗。豈不是廢話嗎？於是，我問他們，哪些國家哪些地區伊朗移民比較集中。聽說美國洛杉磯的Westwood，有一條伊朗街。那麽，伊朗的鄰國土耳其和其它中亞西亞國家，有沒有伊朗人社區呢？二位答非所問，模淩兩可，可能是不了解情況，也可能因為這是他們的交流方式，喜愛把簡單的事情，迂回化，高深化，複雜化，他們的思維就像是波斯地毯密集複雜的花紋，曲裏拐彎，讓外人難以理解。
事後，兩位發來Email，稱與我會麵讓他們受寵若驚，他們謙卑地向我表示謝意和歉意。又是沒有實際內容、帶點虛情假意的客套禮儀。
匯報工作時，老板不斷點頭：非常理解你的困難。伊朗人有自己的生活天地。告別時，老板說：有事給我打電話。
相對而言，俄國人有邏輯，基礎教育水準高，繃著臉，嚴肅、深刻。可惜，去俄國要辦的手續太多，治安也不太好，我們隻能去前蘇聯的盟國，比如烏克蘭、白俄羅斯、拉脫維亞等，這令俄國教授大為不滿，他們用居高臨下的口吻告訴我，這些國家永遠無法與偉大的俄羅斯相比。他們說的可能有理，但是實際情況是，我還是得想法把俄語點辦在俄國以外的國家。俄國人厲害，戰鬥民族，跟他們說話，他們的回答不是“打打”就是“捏捏”（打＝yes，捏＝no）。
韓國人，近年來長得越來越像了，女老師，五十歲以下的，幾乎都身經數刀，來開個會，都不忘人手一個名牌包。他們開會基本不提問題，一味記筆記。會後，私下向我提出這樣那樣的要求。一位打扮精致舉止粗率的老師，衝到我麵前兩尺不到，瞪著我，口氣生硬：我帶學生去首爾，為什麽非從舊金山起飛？
我解釋：為了節省留學經費。舊金山離學校兩小時車程，學校會為師生派大巴，比這麽多人坐飛機去舊金山，便宜了90%以上。
那讓大巴到我家來接我。
不行，大巴不是出租車。學生都是開車到學校搭乘大巴，學校可以免費泊車。
我以為說得很清楚了，可是韓國人裏一根筋的比例相當大。
過了兩天，接到電話：如果我把車停在學校，你能保證安全嗎？
如果你不願長期停車，可以打的到學校。
又過了一天，如果可以打的到學校，為什麽不可以打的到舊金山機場？
你去算算距離和開支。
仍不放棄：我家住在學校去機場的途中，為什麽不能讓大巴來接我。
隻能重複：大巴不是出租車。
韓國人擅長“牛皮糖戰術”。“識相”是什麽？不存在他們的文化裏。不管你怎麽解釋，他們堅持己見，典型的 tunnel vision（管子視角）。要對付他們，就要讓自己成為更有韌勁的牛皮糖。
我把這事當作笑話講給老板聽。他說：她這麽說嗎？是這樣嗎？讓人不能相信。
韓國老師的糾纏不休，終於讓我不耐煩了，我告訴她：如果從你家到學校這麽小的事都解決不了，那麽去國外難免會遇到許多意料之外的事，我們需要考慮是不是該派一個更有處事能力的人去出差。
韓國人去韓國出差應該算是肥差，這名老師當天下午就出現在我老板的辦公室。
第二天遇到老板，他笑嘻嘻地告訴我，最後一盒紙巾快用完了，得去補充給養了。說罷，拉開抽屜給我看，裏邊有茶包、速溶咖啡、紙巾。聲淚俱下的控訴者一到，他立馬遞過一盒紙巾。
老板的心情不錯，分享對付各種人的經驗。不管是誰，不管對方的身份多麽卑微，他第一做的就是以禮相待，為來人倒上一杯咖啡一杯茶。當對方怒氣衝天，大聲控訴的時候，他會故意放慢語速，降低聲調，低柔的聲音可以讓對方慢慢平靜下來。
我承認自己還得努力修煉，同時告訴他：我從你這裏還學到，說話要盡量用動詞，不用形容詞。
老板愣了一下：這點我自己也沒意識到，你倒很會觀察。
在老板的眼裏，世界上的問題多如牛毛，各國各派誤解反感仇視，相當正常。因此，能維持住一個相對平靜的局麵，沒有公開撕殺、放火、搗亂，就很不錯了。平靜的氛圍容易讓大家心平氣和地為人處事。領導的作用無非就是做好“維持會長”，如果能維持住平衡的局麵，又給人釋放情感的渠道，大事化小，小事化無，就是對人類作出的貢獻。
我覺得自己很幸運，遇到的老板是理性的維持會長。
世界上的矛盾基本是由“應然”和“實然”之間的差距引起的，就是人們心目中的“應該如此”和“實際如此”總是不一樣。如此去看，許多事，沒有對錯，沒有是非，每個人的應該和事實本來就不同，人家憑什麽要接受你的應該和事實？做領導的關鍵，不一定是評判是非，解決矛盾，而是維持一個和平的局麵和一個包容的氛圍。
