323） 岸邊期待
黃海海麵。盟軍6艘潛艇的編隊，在膠州灣到海州灣之間的外海巡弋。監視著從仁川或青島出動的日本艦艇。
雖然水淺的黃海並非潛艇行動的好地方，但指揮官～布裏斯托爾少將還是勉為其難，布置了兩道封鎖線。
清晨，1艘日本海防艦已在這攔截線上送命。
上午8：30分，從青島港衝出1隊日軍魚雷艇，貼著海岸向60浬外的石臼所港撲去。但當即在美國巡洋艦隊的雷達和“5英吋機槍”～127mm速射艦炮的密集彈幕攔截下失去了蹤影。遠距離發射的兩枚魚雷也在海灘沙地上擱淺。
隨後在“獨立號”航母編隊掩護下，4艘快速運輸艦直插小港，送來3萬噸華北抗聯的急需物資。
趁著滿天陰霾、敵機一時無法空襲，這邊500輛卡車和吉普，60門新型114火箭炮，以及大批彈藥箱、汽油桶、食品藥品包等，一股腦湧上石臼所碼頭邊貧瘠的堤岸。值得一提的是：這次卸載，還有原駐地山東偽軍～吳化文部的起義士兵萬把人，加入了碼頭搬運工隊伍。他們排成幾條人力傳送帶，大大加快了轉運速度。
起風了。碼頭邊高音喇叭反複廣播：“明天有大浪湧。盡快卸貨，天亮前各船撤到海岸外。”簡陋的港灣過於狹窄平直，湧浪會使船舶撞擊而報廢。
……
跟隨傘兵空降到此的泰勒準將，站在港口近旁製高點上，用望遠鏡守望了一整天。他等候的不是到港裝備～而是分別了半年的卡爾迅，和他那支兩棲部隊。
324） 大戰前夕
台灣以東洋麵。八重山列島。1943年聖誕節。
堪稱史上的最大海戰，在這裏爆發。逆戟鯨和大白鯊，迎來期待已久的惡鬥～史稱【八重山大海戰】。
“神風突擊”也在這次會戰中成為正式曆史性詞匯。
12月24日，檀香山。平安夜。太平洋艦隊總部燈火通明。參謀軍官們在嘈雜的電話鈴聲和打字機敲擊中進進出出，雪片似的電報飛速傳遞到不同的手上，一派忙碌景象。
尼米茲上將站在巨幅地圖前，目光聚焦在琉球群島。【逆戟鯨行動】這才到了關鍵時刻。盡管哈爾西率領人類曆史上最強大的海軍編隊，以微弱代價穿越了日本最後的島鏈防線、成功護送了貨船隊抵達；可是日本人，豈能坐視～宿敵全身而退？
據截獲情報，一南一北，兩支龐大的日本艦隊，已逐漸迫近琉球海域。從兵力構成看，日本這次幾乎調動了全部艦隻。可說是【逆戟鯨】的“迫敵決戰”目的要實現了。
尼米茲對勝負並不擔心～製訂【逆戟鯨】計劃期間，已作過多次兵棋推演。隻擔心損失超預期。
他不希望美國海軍去打一場皮洛士式的戰鬥。※（即慘勝）
325） 心神不定
台灣南端，巴士海峽以西海域。
12月的南中國海，習慣性地風平浪靜。唯有數十艘大小鋼鐵巨獸，在黎明的海麵上犁出一道道雪白浪跡。
“大和號”一馬當先。世界第一的7萬噸巨艦艦橋上，提督古賀峰一大將為即將到來的決戰，而心神不定。
米國，居然敢於突破琉球島鏈！可謂出乎預料。這種大膽冒險的背後所包含的那種令人刻骨銘心的蔑視，也著實令日本海軍大失顏麵。敵人竟如此無視聯合艦隊の存在！若不給它個教訓，那麽在天皇和國民心目中，海軍也就真的不存在了。
羞愧惱怒之後，大本營發現：這不正是聯合艦隊長期準備、求之不得的“在本土附近與米艦隊決戰”之機會嗎？自從1905年東鄉大將在對馬海峽創造了全殲沙俄遠征艦隊の輝煌之後，以逸待勞、近海【九段迎擊】就是日本海軍の長期指導思想。
30年代幾乎所有演練都圍繞該設想進行。機會～送上門來！軍令部下令：全體出動！“哪怕最後一條舢板，也投入本次作戰！”豐田輔武總長這樣激勵著幕僚。即使他明知那是空話。
可是古賀提督，此刻缺乏成為戰神～東鄉第二の魄力和實力。
聯合艦隊，已非前年那霸氣十足の風貌。喪失了製空權，連敵人的兵力和位置都不知道。
即使查明又怎樣？現存航母飛行員素質和早期精英們遠不可同日而語，飛出去多半沒見到敵人就被擊落……是這些青年們的錯嗎？帝國油料匱乏，隻能用最短時間培訓～正常飛行訓練次數一減再減。
隻有黑夜，才是可靠の盟友。
古賀對著海圖琢磨：白天躲過空襲的話，那麽夜間遭遇，相信憑借大和號460mm巨炮和帝國海軍引為自豪の長矛魚雷，以及全體將士“七生報國”之信念，也能讓敵人流出夠多的血……
構思夜戰的提督，被急促敲門聲驚醒。值班參謀衝進艙室：
“遭遇潛艇攻擊！”
古賀衝上艦橋時，艦隊已陷入混亂。潛伏已久的兩條美國潛艇按捺住狩獵的欣喜，先將電報發出，然後才趁著夜色將全部魚雷發射。悄然引退，逃之夭夭。
長門號～這艘昔日旗艦身中兩雷、船身傾斜，正向另一側注水。雖未沉沒，航速卻慢下來。
熊熊大火在晨曦中分外紅豔。幾艘驅逐艦在靠近營救。其餘在漫無目的地尋找罪魁禍首。驚恐了1小時，也沒再發現潛艇蹤跡。
古賀命令長門號在輕巡“矢矧”護衛下返回汶萊灣。否則，整個編隊會被嚴重拖慢。
劫後巨鯊，繼續向未知的命運挺進。
326） 蠻牛蠻幹
聖誕日清晨。琉球西南海域。
盡管哈爾西習慣於駕馭航母，他這次旗艦卻選擇了“南達科他號”。理由是戰列艦防護好、寬敞的空間也便於通訊和安置上百名參謀。不公開的理由是：比起那些“平甲板船”來，他還是更喜歡大艦巨炮的雄姿。
醒來接報，潛艇發現了敵主力艦隊蹤影！
再推算距離～巴士海峽北，敵人即將進入打擊範圍。若是以往，哈爾西早就派出那些憋壞了的小夥子們～飛到敵艦上空去肆意發泄。現在他卻在猶豫，困難地判斷著形勢。
斯普魯恩斯的南翼主力艦隊，此時尚在琉球以西～那是東中國海～緩慢地陪伴著返航運輸船。
米切爾的輕航母在黃海遊弋，掩護那裏的卸載。
側衛金凱德，則在台灣海峽內，監視那條水道。
……問題在於，敵軍那個北路夾擊～小澤艦隊在哪裏？那是航母機動編隊！這個心腹大患找不到，形勢將陷於被動。
可如果坐視南路之敵逼近，留給美軍的周旋餘地就更小。用戰列艦與美國決戰，是鬼子醞釀了20年的圖謀……
二者權衡，哈爾西還是作出了反常規的冒險決定：出擊。
盡管後來被多年爭論、褒貶，但此時他堅定不移～不愧一個大牌水兵的捕捉戰機意識和承擔責任的決斷力。
327） 逼退南路
“敵機來襲！”大和號上的瞭望哨這次又先於電探（雷達）發現東北天空黑壓壓的美國機群。缺少航母的日艦依靠高炮和機槍自衛。一時間，天空中綻放出上千朵黑雲。
百餘架“複仇者”魚雷機在黑色雲海中穿梭，向急轉規避的日艦投下魚雷。“無畏式”轟炸機爭先恐後，空中無所事事的“野貓、海盜”也蜂擁而下用機炮掃射。不時有美機被擊中，拖著濃煙紮入大海。可日本水兵無暇歡呼，太多的敵機正向自己衝來。
8時12分重巡洋艦“最上號”連中數雷，燃起大火，踉蹌失控。驅逐艦“時雨”已先它一步沉沒。
戰艦“扶桑”成為下一個犧牲品，炸彈直接命中艦橋，艦長以下39人斃命，另一彈鬼使神差落入煙囪，摧毀動力係統。龐大的艦體像條瀕死的鯨魚，任憑宰割。
密集的對空火力也使美軍付出代價。52架飛機沒能回家。哈爾西不滿的是，日寇還是丟下了海上求救的同伴向南而逃。扔光了雷彈的美國飛行員隻能返航。他此時還不知道是他這一輪冒險突擊歪打正著地瓦解了聯合艦隊“以戰列艦決戰”的圖謀。
再次搜索，被積雨雲幹擾～目標杳無蹤跡。此後哈爾西已顧不上逃跑的古賀，而是在體驗“平生最驚心動魄的一天”。
328） 詬病由人
小澤治三郎中將率領空母～翔鶴、瑞鶴、隼鷹、飛鷹等組成北路艦隊，出乎意料地迂回到哈爾西東南。
他的困擾是：航母數量雖仍可觀，飛機也勉強滿編，但飛行員質量與對手相比～無論格鬥還是轟炸技術，如今已全非同一檔次。與此同時從衝繩陸上也起飛數十架，從西北方對美艦突擊。
小澤不勝感慨：一向缺少默契的日本陸海兩軍の航空兵，這是首次也是最後一次聯合出擊。
機群多數，半路就被地獄貓F6F送進地獄。但仍有1架“愛知流星”避過雷達從低雲中俯衝而下。250公斤炸彈不偏不倚，投在CVL-23“普林斯頓號”飛行甲板上。炸彈直穿機庫～火勢猛烈。艦員立即施救。但10：02分發生了連串爆炸，飛行甲板四分五裂、升降機彈上半空。消防水管失靈，濃煙600呎。15分鍾後一聲驚天巨響，“普林斯頓號”成為美軍本次損失的第1艘大艦。
正午，小澤釋放了全部攻擊能量。他佇立艦橋向飛機行軍禮～直到最後1架消失在視野中。深知他們無望生還，這艦橋送別既是職責，也是感情。全部126架～半數護航，半數攻擊……曾不可一世的“機動部隊”如今囊空如洗。
穿透空中攔截，日本機群飛到哈爾西上空。美艦隊千門高炮打出近炸引信炮彈，織起一道道彈幕。無望的日本武士，祭出了最後手段～自殺攻擊。1架B6N“中島天山”貼著海麵衝向修複後的“北卡羅來那號”。甚至炮手們已看到飛行員獰厲的麵孔，它也沒有爬高。在全體驚呼中，徑直撞上2號炮塔後部～要害位置，攜帶的500公斤炸彈同時引爆。火焰和鮮血，將前甲板變成人間地獄。這種戰法，從此被日軍演繹成模式化的“神風攻擊”。隨後CV-11勇猛號和CV-17邦克山號航母，各被命中3枚炸彈！甲板擊毀，像刨木床上巨大的刨花，當即喪失了起降能力。
殲敵5艦，自損4艦！這使哈爾西中將由此背上了“上午盲動”的汙點。此後多年裏由人詬病，頻遭褒貶。
傷害終於此。最後1架日機向旗艦“南達科他號”俯衝～被打得淩空解體。米國水兵歡呼喝彩。
殺日本鬼。殺日本鬼。殺死多多的日本鬼……
哈爾西不停默念著他的口號，以克製血壓和頻繁襲來的心動過速。終於透出一口氣才想起，再不去趟廁所就該便秘了。
