2023年聖誕節期間，我們去了墨西哥南部Oaxaca州的首府Oaxaca City。Oaxaca的英文發音為waa-haa-kuh，中文譯成瓦哈卡。市中心（西班牙語Centro）有許多西班牙統治時期的古建築和天主教堂，被聯合國教科文組織命名為World Heritage Site。
我們是從德克薩斯州的達拉斯飛到瓦哈卡的。這個機場很小，沒有連接terminal的廊橋。機上的旅客是通過舷梯走下飛機的。
瓦哈卡國際機場
在墨西哥，現金是最普遍的支付方式。所以在到達機場後我們做的第一件事就是換墨西哥比索。機場內有外幣兌換處和ATMs。我是用debit card從ATM換取比索的，一種簡便和省錢的換匯方式。
從瓦哈卡機場到市區的主要交通工具是出租車。機場的出租車營業處標有Taxi的字樣。他們提供的出租車有兩種，一種是普通的出租車；另一種是西班牙語的colectivo，既和其他人合乘的小麵包車（minivan）。告訴了工作人員我們旅店的地址，交了費後，我們被引導到航站樓外麵去坐車。司機一直把我們拉到旅店的門口。墨西哥的服務同樣是收小費的，但出租車是一個例外。如果司機不幫你拿行李可不用給小費。幫你拿行李的，可以給10 – 20比索的小費。我們剛到瓦哈卡沒有零錢，給司機美元他也收。
我們在旅店入住後就前往OXXO買墨西哥的電話卡。雖然機場也有賣的，但價格比較貴。OXXO是墨西哥的連鎖便利店遍及各個城市。我們住的旅店不遠就有兩家。墨西哥人把SIM card叫“chip”。店員不懂英語。當我拿出手機後，他就知道我買什麽了。墨西哥有AT&T，Telcel和Movistar等公司提供手機信號服務。我買的是Telcel的卡。交了79比索（相當於4.65美元）後，店員給了我一個SIM卡。我以為這是空白卡，隨後又拿出200比索要求充值，但店員連忙搖搖頭。當他用手機把西班牙語翻譯成英語時，我才明白這張卡已經包含了700Mb data，打電話不限次數，7天內有效。數據用光或7天以後我可以再來充值。因為旅店有免費wifi，可以打電話，我們外出時都用Google Maps的offline地圖導航，很少用到手機的data，我後來也沒有去給卡充值。
瓦哈卡市位於墨西哥南部的瓦哈卡山穀（Oaxaca Valley），現有人口30多萬，是自1521年西班牙人進入此地後發展起來的。在殖民地時期，從西班牙來的牧師在這裏建教堂，鼓勵當地人皈依天主教。西班牙人也把他們的文化帶到了這座城市，使瓦哈卡至今仍然充滿了濃鬱的西班牙風格。
墨西哥的許多城市都有一個廣場，被稱為Zocalo，如墨西哥城的Zocalo。瓦哈卡也有一個Zocalo，位於城市的中心。Zocalo是人們休閑和集會的地方。
我們住的旅店離Zocalo不遠。站在房頂的terrace可以大致看到市中心是一個什麽樣子。
我們旅店房頂上的Terrace
旅店門前的街道
市中心的建築
夜幕下的瓦哈卡
如果你到過土耳其的伊斯坦布爾，一定會為那裏眾多的伊斯蘭寺廟感到驚奇。而在瓦哈卡，你看到的是散布在各個街區的天主教堂。根據網上列出的名字，僅在市中心這一區域就有13座各種各樣的教堂。這些早期由西班牙人建造的教堂都比較宏偉高大，是這個城市集建築藝術精華於一體的地方。位於Zocalo旁邊的Metropolitan Cathedral of Oaxaca是瓦哈卡最古老的教堂之一。開建於1535年，由於受多次地震的影響，教堂直到1733年才完工。教堂的外部是用石頭砌成的，牆上刻有各種浮雕，頂部建有鍾樓，內部富麗堂皇，充分展示了建築師卓越的設計風格和才能。
根據網上的資料，該教堂的現任住持是Archbishop Pedro Vázquez Villalobos大主教，統管Oaxaca地區羅馬天主教堂的牧師。
緊鄰Zocalo的Metropolitan Cathedral of Oaxaca
聖誕節這一天中午，教堂內舉行彌撒（Mass），人人都可以自由參加。彌撒共進行了一個多小時。期間，人們多次跪在地上和主教一起進行祈禱。彌撒結束時，認識和不認識的都互相擁抱，慶祝耶穌的誕生。我們雖然不信教，也被這些教徒們的虔誠所感動。
在教堂內等待做彌撒的人們
Archbishop Villalobos在兩個Altar Boys和一個Altar Girl引導下前來主持聖誕節彌撒
Archbishop Pedro Vázquez Villalobos在演講
在聖誕節和新年這段期間，Zocalo每天夜裏都有演出。我們從旅店走到這裏隻須6分鍾。路上和廣場的人很多也很安全。
Metropolitan Cathedral of Oaxaca前麵巨大的聖誕樹
一個合唱團在演唱
廣場中心的燈飾
穿著民族服裝的墨西哥人在演奏民樂
距離Metropolitan Cathedral of Oaxaca不遠，另一個有代表性的天主教堂是Church of Santo Domingo de Guzman。這個教堂始建於1572年。雖然其級別比cathedral低，但其外部結構和內部裝飾完全可以和Metropolitan Cathedral of Oaxaca相媲美。
市中心的另一個天主教堂Church of Santo Domingo de Guzman
教堂的內部
教堂其中的一部分現已改建為博物館，Museum of Oaxaca Cultures。
博物館內的一個展室
一件墨西哥原住居民的陶器
在郊外Monte Alban遺址出土的一具貼滿綠鬆石的人頭骨
博物館內的Courtyard
從博物館內看教堂門前的廣場和街道
在教堂院子的一角是一個長滿了各種當地植物的植物園。瓦哈卡位於北緯17度線上，屬於熱帶性氣候。因此，園內多是耐熱的仙人掌類植物。植物園限定參觀的人數，不接受預約，要由導遊帶領才能進入。我們到植物園時，英語導遊團限定的人數已滿，無法進入，但在博物館的第二層樓可以看到整個植物園。
Church of Santo Domingo de Guzman的植物園
因四麵環山，瓦哈卡屬於地震多發區。城裏的房子多是磚石結構，且都不高。街道都是用石頭鋪設的。為防止交通堵塞，許多道路都是單行線，還有專為行人設置的步行街。
市內的交通是以公共汽車和出租車為主，也有那種Hop-on Hop-off為遊人乘坐的觀光車。乘出租車不需要預約也不用打車軟件。因為城區麵積不大，我們出門都是步行。市中心有一個誌願者服務隊專門為遊人提供Free Walk Tour。
市區的一條街道
市區的一條街道2
市區的步行街
夜晚的步行街
在市中心，人們購買物品大都到這裏的三個比較大的室內自由市場，裏麵從工藝品到各種食品無所不有，很像土耳其伊斯坦布爾的大巴紮。
市場裏麵專門賣藝術品的區域
市場內賣水果和食物的區域
除了室內的市場外，有一些小販就在街道的兩邊擺攤，有的還占據了人行道。不過，他們不用擔心有城管攆他們走，因為這裏根本就沒有城管。
在街道兩邊的攤販
在市區的街道上，我們有時可以看到在路邊向遊客乞討零錢的人。在OXXO的門口，有人會主動為你拉開門，以求得到幾個零錢。如果你不給錢，他（她）也不會說什麽。據說這些人都是從南美一些國家過來的移民。有的是途徑此地到墨西哥北部的邊境準備偷渡到美國的。
