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澳洲早期華人的故事

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澳洲絲苗米

(2022-06-26 16:40:43) 下一個

最近一直在搜索早期澳洲商人的一些資料，發覺信息量太大，需時思索及整理，所以暫時擱下，聊些其它的事。

上世紀70年代我在香港的時候，澳洲絲苗米被視為上等米，比在東南亞進口的好吃多了。來澳洲後則嚐試過不同國家的米，還是在東南亞進口的口感好一些，不知道所有的國家是否都是出口的物品較內銷的會好一些。當年在農村當農民的時候，就知道留口糧的穀肯定比上繳糧好得多。

關於澳洲米，不查不知道，略為深究就有意思多了。

早在1835年4月27日悉尼先驅報Sydney Herald就有一篇名為“Singapore Rice”的報導。盡管題目是“新加坡米”，寫的卻是中國的稻米，包括種類﹑形狀﹑種植的過程﹑收成的經過﹑每畝年產量﹑收成與地質的關係稻﹑豆的輪作等等都作了詳細的介紹。

但澳洲真正有稻穀的出現則是在1860年左右，是早期華人將種子從中國帶來，在昆士蘭的北部開始試種自用，大概收成不好，很快就改種甘蔗了。在這之後，澳洲華人的主食全部依靠一些華商從中國或東南亞進口：

早在1870年之前，新南威爾士州就有“農民協會” Agricultural Societies之類的組織，需交會費及互助性質。

1891年新南威爾士州農業部開始在新南威爾士州北部試驗“旱地”水稻品種，但沒有成功。

直到1905年，日本人Jō Takasuka高塚（他是一名進出口商人，此前曾是日本國會議員）和妻子Ichi從日本來到墨爾本，並在1906年從墨利河畔Murray River的尼亞Nyah的一位農民那裏租來一塊35 英頃 (14 公頃)的土地，並嚐試在這塊易受洪水侵襲的土地上種植水稻及商業作物。由於洪水和幹旱的原因，直到1911年才在試驗田中收割到第一次稻穀，並以此為種子成功地種植了每年三季的水稻。故而早期他銷售的是種子作物，而不是糧食作物。1914年，維多利亞州政府將天鵝山附近的默裏河(Murray River)上200英畝(81公頃)易受洪水侵襲的土地分配給高塚，以展示日本水稻的種植。他將第一批成功種植的水稻種子賣給了政府，並啟發了澳大利亞稻米產業的形成。

Jō Takasuk

Jō Takasuka and Ichi

1919年澳洲政府調查市場存米及價格，一時間華商頭痛起來，因為“.....所有入口之米，殆多數由中國來也。但核其米價成本，來到此處每噸祇須四十七磅而已。今在市場發沽每噸漲至六十磅至七十磅，散沽每磅七毫。前曾由政府布告，核定糧食各價，於米一項定為每噸廿五磅半，散沽每磅三毫半，比之時價相去懸殊雲雲”。 (廣益華報1919年8月2日第2頁“調查存米”)

基於稻穀已成為大多數人認可的糧食，澳洲政府認為稻穀既然適合在本土種植，也有必要鼓勵農民種植。

1924年，高塚Jō Takasuka將注冊為"Japonica" 的“粳稻”種子向農民提供種植，開始建立了澳洲大米對日本的大量出口。

高塚在維多利亞成功種植稻穀，激勵了新南威爾士州政府從加州California購入種子，交由Murrumbidgee灌溉區的利頓Leeton和Griffith鎮附近的8名農民種植並獲得了成功及作為商品予以出售。澳洲當年的華人報紙“東華報”有所報導：

“米為五穀之壹﹐亦為壹日不可缺之食料。澳洲向少出產﹐每歲從外國運大宗入口。近日澳洲人知權利之外溢﹐於是躬耕隴畝﹐精研稼穡之事。本省利頓處田土肥沃﹐成效昭著﹐聞輕磨白之米較勝於近數年間辦入口者。目下澳洲人所用之米﹐多由仰光運來雲。”(東華報1925年9月12日第7頁“澳洲人務茲稼穡”)

1928年新南威爾士州成立稻米統賣局The Rice Marketing Board正式運作。稻米統賣局的作用是接收和儲存稻穀，與磨坊主談判價格。

1932年到34年新南威爾士州已在Murrami, Yenda和Griffith等地建成碾米廠，也就是說稻穀從生產、儲存、研磨、加工、包裝、銷售到運輸大米產品的一條龍市場係統完整運作了。

第二次世界大戰期間無法從亞洲進口大米，造成大米供應短缺。為了彌補短缺，穆雷河穀開始種植水稻。該行業在20世紀50年代強勁增長，一個種植者合作社在Murrumbidgee灌溉區成立。

1955合作社The Co-operative推出了自己的品牌“陽光大米” Sunwhite Rice零售包裝。直到今天，大米是澳洲的第三大穀物出口，也是第九大農產品出口，該行業每年產生約8億美元的收入，其中約5億美元來自出口。澳大利亞每公頃10噸左右的水稻產量是世界上最高的（中國的15畝等於1公頃，換言之澳洲每畝的生產量約為667公斤，中國每畝產稻穀約為7113.4公斤/公頃，也就是948斤/畝，474公斤/畝）。澳洲出口大米到中東、日本、香港等70個主要國際目的地；產品也多元化到米粉、零食、微波爐飯和即食餐, 也開始了一項多樣化的計劃，向增值產品包括年糕、米糠和園藝產品等等。

下圖為維多利亞州及新南威爾士州的兩大河流附近稻穀生產地。