國華的世界
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昨天、2024年7月21日星期日，是美國政治活動中一個值得記住的日子 – 現任拜登總統宣布他退出尋求連任的2024年總統大選（下圖 nbc/X）。拜登總統的宣布標誌著美國曆史上最長的政治生涯之一的結束，這一政治生涯充滿了曆史性的成就和戲劇性的逆轉、令人心碎和戲劇性。作為美國第 46 任總統，他實現了他一生的願望，很可能成為現代史上最重要的總統之一。他幫助美國度過了百年來最嚴重的疫情，領導了一場逆境中的經濟複蘇，團結了世界大部分地區反對俄羅斯的擴張主義，並做出了曆史上最大的氣候變化投資。
盡管拜登總統堅稱他繼續參加競選不是“為了我的政治遺產”，而是“為了完成我開始的工作”。但與共和黨總統候選人川普的一場災難性的辯論顯示，他麵臨一個他無法克服的挑戰：年齡（下圖 CNN）。周末與家人討論後，拜登總統在社交媒體上發布的一封信中寫道：“能擔任你們的總統是我一生中最大的榮幸。雖然我一直想競選連任，但我認為，為了黨和國家的最大利益，我最好辭職，專心履行我作為總統的剩餘任期的職責。”
形勢比人強
其實，拜登內心還是願意繼續競選的。就在星期天早些時候，他的競選班子還表明拜登是2024大選的民主黨總統候選人。在重重的外部壓力下，拜登最終還是決定黨和國家利益高於一切。由此，拜登善始善終，完美的保護了他的政治遺產/legacy。
在這些建議他讓賢的聲音中，包括他的老盟友、與自己情同姐弟的前眾院議長南希·佩洛西，以及他的前boss、前總統奧巴馬。他們認為，繼續競選可能會讓他的政治生涯劃上句號，從而導致民主黨在 11 月陷入災難。而參院多數黨領袖舒默也在私下敦促退選，猶太裔的舒默身後是強大的華爾街財團。曾大力為他籌款支持拜登競選連任的著名好萊塢演員喬治·克魯尼（George Clooney）近日也呼籲拜登退出2024年的競選，因為“大壩已經決堤”。同時，以特斯拉CEO馬斯克為首的矽穀科技界對川普的支持。或許這也是天意。想想吧，傳統上兩黨總統候選人的辯論應該是民主黨和共和黨各自的全國代表大會召開、總統/副總統候選人得到正式確認後舉行。可拜登和川普兩人的電視辯論卻是在兩人尚未被各自的黨代會批準前進行，按正常程序它就是名不正言不順。如果是在黨代會批準後辯論，無論兩人表現如何，得到授權的他們都可以不受挑戰或無視挑戰而將各自的選戰進行到底。屋漏偏逢連夜雨。拜登在電視辯論上的表現備受議論之後，比自己年輕且咄咄逼人的共和黨競爭對手川普還在遭受槍擊暗殺時表現出英雄氣概，大大抬升了其人氣和選情（下圖 CNN）。
在政治和財務壓力雪球越滾越大的時候，拜登總統又被診斷染上新冠。他81歲的微弱身軀戰戰巍巍地步下總統一號專機舷梯的形象（下圖 YouTube），無疑讓包括吉爾·拜登博士在內的親人和密友心痛無比。經過家人周末在特拉華州裏霍伯斯灘(Rehoboth Beach)家中的討論，拜登總統在社交媒體X發表了退選公開信。
拜登的遺產
從 1972 年當選成為最年輕的參議員之一（下圖 SLATE），到 81 歲時成為美國最年長的總統，美國曆史上很少有人像喬治·拜登（Joseph Robinette Biden Jr.）一樣擔任過這麽多的政治角色。早期，他在墮胎、民權和犯罪問題上是民主黨的中間派。後來，作為總統，他製定了自林登·約翰遜和他的“大社會”計劃以來影響最深遠的進步議程。拜登在接下來的六次選舉中保住了特拉華州參議員席位，任期長達 36 年，期間他擔任司法委員會主席，然後擔任外交關係委員會主席，直到 2008年，拜登成為美國第一位黑人總統的重要合作夥伴贏得大選。2009年1月，他搬進天文台環島的副總統官邸。
2020年他獲得了超過 8100 萬張選票，成為曆史上得票最多的總統候選人（下圖 Britanica）。2024年，81 歲的拜登成為迄今美國最年長的總統。在談及拜登總統的政治遺產時，南衛理公會大學（Southern Methodist University）總統曆史中心主任傑弗裏·恩格爾（Jeffrey Engel）表示：“至少自羅斯福總統以來，他的立法記錄堪比任何一位第一任期總統。他帶領美國度過了自大蕭條以來最嚴重的國內危機 -- 新冠疫情，以及自西班牙流感以來最嚴重的健康危機。股市創曆史新高，失業率創曆史新低。盡管世界各地爆發了戰爭，但美國仍避免了戰爭。 而且，他在前任不在場的情況下就職，這是重建以來第一次和平移交權力，這是他所繼承的是一個分裂的國家的標誌。”
毋庸置疑，喬治·拜登像你我他一樣，有高光時刻，也曾經曆過失敗。1988 年，他因抄襲一位英國政客的競選演講而引發軒然大波，最終退出了民主黨總統候選人提名的角逐。2008 年，他競選失敗，在愛荷華州的首場黨團會議上，他屈居第五，成績令人汗顏。2020 年的民主黨內初選，他先輸掉了愛荷華州初選，又輸掉了新罕布什爾州初選，然後再輸掉了內華達州黨團會議。但他贏得了南卡羅來納州初選，並以此卷土重來，笑到最後獲得了民主黨提名，參加了總統大選，在分裂時期以團結者的身份參選。一次又一次，人們認為他出局了。人們說他不會贏。而他一次又一次地證明他們錯了。
但這一次，他決定是時候離開了。有句話說，人的最大敵人是自己。最終，拜登是被自己打敗的，不，是被自己的年齡打敗的。看開了，這是順應曆史潮流，讓更年輕的人接過火炬，繼往開來。
