國華的世界
這是國華對讀過的書, 看過的電視／電影, 聽過的音樂, 訪遊過的地方, 經曆過的事物， 和時事的感想或點評.
那天去窮人店Aldi購物，進店直麵一副招聘告示 – 本店招聘全職和兼職員工，每小時最低工資$17.50（下圖）。
這份對技能要求極低，以體力和時間為主的工作，相信絕大多數接受過初等教育、識字（當然必須是英語）會加減算法且四肢健全的人都能勝任。如果以最低工資全職在Aldi工資的話，每周40小時能有$700.00（40*$17.50）的收入。按每月工作23.5天算的話，每個月的收入$3,290（23.5天*8小時*$17.50）！這樣一來，一年12個月的工資就接近$40,000。如果節、假日加班（雙倍工資）和周末上班（1.5倍工資），年收入超$40,000那是分分鍾的事。年收入$40,000在一些州，應該非常接近中產階級了。也就是說，一個可合法工作的美國居民，其實不用去上大學，僅去商店打工出賣勞動力，就有機會躋身“中產階級”（如果夫妻均工作的話），過上讓人羨慕的“中產階級”生活了。不過，今天要說的並非最低工資，或者如何努力躋身中產階級。而是這份最低工資，尤其是我本人最近的切身經曆，與當前的物價的聯係。
今年初，我聯係了Angi(即以前的Angie’s list)，希望替換家中有點瑕疵的浴缸水龍頭。通過Angi前來的水管工收了$400多刀為Angi換了新水龍頭，原來水龍頭滴水的問題解決了，可新問題又出現了 – 水溫過低，即使把水溫開到“Hot Water”頂端，龍頭（和噴頭）出來的水都是溫偏涼。於是，我打電話給通過Angi雇傭的那家承包小公司，告知問題。這家公司的態度倒是挺好的，答應派人來解決問題。第二天，這家公司就來了一位白白胖胖、不到30歲的男子（不是第一次換水龍頭的那位）。他看了看水龍頭，用扳手擰擰這兒，用螺絲刀撥撥那兒，再開關龍頭試了幾次水溫。然後讓我們試用幾天，再跟他/公司聯係。
於是我們按他的指示，每天都用浴缸的水。但是，水溫依舊不改 – 溫偏涼。我就又打電話給這家公司，告知問題仍在的情況。於是，這位身材富態的白人青年男子再次光臨。他打開水龍頭，用手機的照明功能查看了水龍頭與涼/熱水接口。他又去我另一個房間的浴缸打開水龍頭試水溫。之後他告訴我，需要將整個浴缸水龍頭及接口換掉。而如果要換水龍頭及接口的話，就必須打開牆壁進行操作，這意味著更高的費用 -- $3,000左右。
看見沒，花$400多塊解決水龍頭滴水的問題。原先的問題的確得到了解決，可他給你整出一個新問題。你得花更多的錢去解決這個原本不存在的新問題。然後他提出，如果你把整個浴缸換掉的話，我把這$400多塊也算進去。經過一番商量，我決定花$6,000換掉浴缸。當然，要減去已支付的換水龍頭費（$400多塊）。幾天後，一位三十多歲、偏瘦的白人男子來了。在進行交談中，他吹噓自己技術如何了得，過去完工的工作得到了客戶怎麽好評。我也的確在他公司的網頁上查看到了許多客戶好評。
他告訴我兩天就可以搞定這活兒，確實也立即開始踏踏實實地幹活了。但在撤除舊的浴缸後，他把我叫到浴室的工作現場，告訴我牆內的熱水軟管因為老化需要換新，否則他不能保證熱水軟管不會泄漏。他也的確帶來了新的熱水軟管，但必須額外收費 -- $180。考慮到$6,000元都花進去了，我接受了他換新熱水軟管的建議 -- 不能為了省下$180而冒將來花更多的錢打開牆壁換熱水軟管的風險。但是，他顯而易見地是有備而來的 – 首先請君入甕，讓你接受“合理”報價。然後在開工後發現新問題，讓你在浴缸已被開腸破肚的既成事實麵前欲罷不能，任他宰割。
這還沒完呢。換上新浴缸後，他表示自己不能做浴缸與牆體結合的工作，我得另請高明。奶奶滴，在洽談合同時，我專門指出所有工作必須由他一家公司完成，以保證工期和質量。怎麽說變就變呢。由於沒有文字說明，隻是口頭同意，而且換浴缸的主要工作已完成，我也不好太過難為他。尤其這位先生手臂上有紋身，保不齊與黑社會有什麽關係。隻好得饒人處且饒人，在他“善意”表示少收我$200塊後，同意他不用做剩下的牆體結合工作。其實這位好評很多的水暖工（plumber）的工作也不過爾爾 – 浴缸的淋浴噴頭安裝還行，但放水進浴缸的水龍頭位置卻不正確，太過接近浴缸。於是，我隻好在網上定購了供幼兒使用的矽膠浴缸水龍頭延伸（下圖）。有了矽膠水龍頭延伸，浴缸放水時，水就不會流到浴缸外了。
再次通過Angi雇傭一位牆體修補及粉刷的“專業”工人。還好，Angi為我推薦了一位“專業”戶且隻收$400。尤其讓我滿意的是，Angi保證工作質量，否則會賠償或退款。幾天後，這位“專業”補牆刷牆的工人來了，是一位老墨。我開車帶他去Lowe’s買所需的材料和工具。一路上我們通過他的手機交流，因為他從委內瑞拉來美不足2年，基本不會英語。他是為他同樣來自拉丁美洲的老板打工。有了工具和材料，他開始幹活兒。約20分鍾後，這位基本不會英語的先生，要我跟他的老板談。這時他的老板在電話的那端用帶口音的英語告訴我，他的員工當天不能完成工作，因為他需要更多的時間。對此，我當然沒有意見。但是，他的老板在電話的另一端說，他是按小時收費的。因此，他必須另外收費來完成這項工作。我問，需要額外收多少。他說$300。原本想如果額外再付$50或$100，我也就認了。可……。
是可忍，孰不可忍。怎麽這樣呢。從Angi處低價接活兒，然後在開工後找茬，再海口大開，漫天要價。好在Angi白紙黑字的告訴我要保證工作結果滿意。大爺我今天就不伺候你啦。於是，我告訴那位老墨老板，我對額外收費沒有意見，不過請他跟Angi直接聯係。因為是Angi給他的這份工作。他繼續在電話另一端嘟嘟囔囔些什麽都在漲價啊之類的，我告訴他我理解並要他盡快給Angi聯係。
然後，我一通電話打到Angi，告訴他們事情原委。Angi告訴我會盡快解決這個問題，並很快就發來接手補牆刷牆項目人的信息 – 一位非裔女性。次日這位女士開著一輛舊SUV準時出現在我家driveway。但隨後進屋與我接洽及開始幹活兒的，卻是另一位非裔男子。後來與這位身形肥胖，走路較遲緩的中年非裔男性交談中得知，Angi提供的是他妻子的信息。她/他們是夫妻店，平時主要管理公寓，也接房間清掃，補牆刷牆一類的活兒。這位男子工作還是比較踏實，告訴他需要做的地方後，即一聲不吭地幹了起來。當他完成工作後，告訴我他第二天會回來，粉刷那部分已陰幹的修補牆體。第二天他比預定時間晚了1個多小時抵達，這次他老婆未隨行，是他獨自一人。他也按計劃將已幹的修補牆體部分粉刷了一遍。
離開前，他塞給我一張名片，希望今後有房間清掃或油漆粉刷一類的活兒，可以聯係他。我欣然接受，並兌現了我的承諾 – 完成任務後獎勵他。雖未告訴他具體獎勵他什麽，相信他收到我的獎勵後有一點小激動。因為那是$100的現金獎勵，估計相當於他從Angi拿到的報酬。這位非裔至少沒有讓我失望，基本按計劃完成了工作，雖然他完成工作的質量，也就非常一般般。但幾百塊錢你能指望什麽呢。至少他是按規定完成了工作。而那位老墨，話都說不清楚，工作不到半小時，就獅子大開口，漫天要價，讓人非常反感。中國有句話說，欲速則不達，見小利，則大事不成。估計這位老墨很難從Angi那兒拿到活兒了。
我的這番經曆，即項目開工後業者以這樣或那樣的理由加價，或許能解釋為啥工人最低工資為啥居高不下，特別是為啥物價漲過不停。各行各業的工人都在為老板創造更高的利潤 –Aldi, Cosco, Foodlion, Lowe's, Harris Teeter, Kroger或Whole Foods店裏的物品的價格樣樣見漲。苦就苦了我們這些拿工資或退休金的人囉。知道有人心裏暗暗地說，工資或退休金跟不上物價上漲的速度，那是你自個兒的問題。個老不死的，活該。得，趕明兒個咱也去Aldi找個兼職幹幹，省得遭人嫌。
