到美國老師家參加Potluck

    自我們在當地學院注冊上課，時至今日，已3年有餘。這期間，我聽過6位老師的課，有男有女，有中年有老年，課堂上都講著一口流利地道的英語，都精力充沛、認真負責。最近這兩個學期（秋季 2022、春季 2023）教我的是一位70歲左右的女教授，一個美麗善良，熱情開朗，樂觀好學，活力四射的美國老太。她屬於磁場強大的人，性格很像我的父親。

   為了給學生提供了解當地文化、練習口語、增強師生間相互了解和交往的機會，每學期結束，老師都舉辦Party慶祝 （in order to celebrate the end of Semester），學期中間還舉辦一次她的生日Party。Party有時候在餐館舉辦，有時在她家舉辦，她的女兒和兒子及家人如果有時間也可能參加。

    舉辦Party前，老師除了口頭通知，還製作一張精美的請柬發到郵箱，上麵注明“Please RSVP”，這是要求同學們不管去、還是不去都要給她回複。那倒是，人家為Party要準備各項事務呀，到餐館，訂餐人數總得提前告訴餐館吧？她還為在Party上就餐的人們爭取到折扣。 在家裏要準備的事情就更瑣細了，這一次老師舉行的是Potluck，有人稱之為“百樂餐”，在這邊很流行的一種Party。老師在請柬上說明了她將提供桌椅，一次性餐具，飲用水等等。這一次她還為我們準備了咖啡和熱茶。對每個參加Potluck同學的要求是帶一道自己喜歡的菜。

    前兩次老師舉辦party我因事未能參加，這次我打定主意無論如何都要參加。因為老師在請柬上歡迎同學帶家人或朋友參加，我和老伴早早決定一齊前往。本來我也很想帶女兒一家參加的，因為老師愛美，每天上課都打扮得漂漂亮亮的，各式連衣裙、短袖衫，頭發上總會佩戴一朵和服裝相得益彰的裝飾花，喜歡彈琴跳舞，在這一方麵我們家外孫女很像她。女兒卻擔心她的兩個孩子太鬧騰，萬一打壞人家的東西就尷尬了，一直沒有鬆口，我也不便勉強。臨出發當我們告訴孩子們我們要到老師家參加Party時，孩子們豔羨地“啊”了好幾聲，眼睛裏放著興奮的光芒。

    Party的時間定於周日下午1：30，出發前，我和老伴睡了個“飯前午覺”。因為我們有午睡的習慣，不睡午覺沒精打采、頭腦昏昏。在我們睡午覺的時候，女兒外出幫我們到一家品牌店買油炸雞翅，我叮囑女兒多買一點，估算20人左右參加Party，我讓女兒買30個。油炸雞翅雖然普通了些，但是也保險。我向來不會也不喜歡做菜，帶大家熟悉的菜不用介紹、無須解釋，品牌店裏的，口味和質量都有保證。況且根據我搜索的資料，這邊也有不少人像我這樣圖懶省事直接買做好的菜帶到Potluck。

     頭天晚上，我還為老師準備了一張感謝卡片，不是感謝她邀請我們參加Party，那要等Party過後再說。這時感謝的是她的教學和為人。老師對我們講過她20年前的不幸遭遇、淒美的家庭變故，也談到目前堅持終身學習、熱情參加社會活動、善於交友、喜歡旅遊、斑斕浪漫的晚年生活，恕不細述。我沒有資格在這裏消費老師的隱私來博取眼球，但我對此發表的真實感受還是可以介紹給大家的，我在感謝卡中為她美麗、善良、多彩和令人讚歎的人生感到驕傲，感謝她給與學生們出色的教學。最後，我由衷地寫道：“You’ll always be my teacher!”（你將永遠是我的老師！）我相信自己會從她的身上汲取力量的。

    鑒於今後我打算選學其他專業課，和老師何時重逢？“I don’t know!”不得而知。    周日下午，女兒把控著出發時間。不巧的是上車時分下起雨來，典型的“雲彩雨”。我又忙著找雨傘，開車已經是party開始的時間，1：30。女兒之前已經按照老師給的地址搜索過老師的房子，熟悉了周圍環境。因距離不遠，十幾分鍾就到老師家附近。我們留意看門牌號碼，女兒告訴我們老師房子的顏色，並說：“看誰家門口停的車子多那就是她家了。”果真，找到老師家的房子，也看到門前停了不少車。這邊天氣不錯，空中沒有“雲做的雨”。走近房間，我們已經看到房間裏燈火輝煌，聽到房間裏傳出的談笑風生。按了門鈴，老師親自開門。我向老師介紹了老伴和女兒，向他們介紹了老師，老師熱情把我們迎到屋裏，同時傳來同學們的招呼聲、歡迎聲，很是暖心。老師一看到女兒就誇獎女兒“嗬，你的個頭比你媽媽高多了。”她讀了我送給她的感謝卡以後非常高興，連聲道謝。女兒向老師表示感謝後，先行告辭。老師往我衣服上貼一張寫有我名字的名牌，又詢問我老伴的名字。本來老師準備幫老伴寫名牌，門鈴聲再次響起，老師連忙把空白名牌和筆遞給我老伴，讓我老伴自己寫名字，她忙著去招呼新客人。

    進屋定下神來，才發現很多來人並不認識，當然對此我是有思想準備的，從Zoom Class走進現實麵對麵接觸，“in person”，相互之間有一種陌生感。況且有些同學上Zoom課幾乎從來不打開攝像頭，看不到她們長得什麽樣。我有時候上課時也不開攝像頭。即便打開攝像頭，也隻能看到頭臉，身高和健康狀況反應不出來。更何況還有同學從來不到Zoom上課，隻是在Canvas上看錄像、提交作業。這次麵對麵接觸有的同學就完全出乎我的意料：比如一位女同學，從Zoom課堂上看不出高矮，麵對麵站著時居然高出我一個頭，我得仰視才方便和她對話。一位在Zoom 課堂上看著很健康很開朗很活潑的人在Party上卻顯得步態蹣跚，看得出他的身體有些虛弱。另外有些同學是帶著自己的家人、朋友來的，這些家人、朋友我本來就不認識。老師在課堂上還告訴我們，有她以前的學生以及這次剛剛注冊了她暑期班的學生也會來參加Potluck。人品高尚、熱情開朗的人總是磁場強大，吸引著周圍的人。前不久，老師8年前的學生還帶著自己的丈夫來拜訪她呢。

   我視力不太好，又喜歡戴很淺度數的近視眼鏡，加之有點臉盲，認不清人，這一直是我社會交往的短板。我看不清別人身上的名牌，隻好將就著找相對熟悉的同學打招呼，比如在Zoom Breakout Room（小組）討論時相遇過的，一些在Zoom課堂上踴躍發言、表現突出的學生。加之不時有同班同學甚至老師過去的、未來的學生及家人、親戚、朋友主動過來打招呼聊天，所以也還不至於太尷尬。

    進屋不久，老師宣布Potluck開始，說大家可以各取所需，選擇自己喜歡的食物用餐，很有點自助餐的風格。擺在餐桌上的菜品還是挺豐富的，除了我們帶來的大份油炸雞翅，其他同學帶的有意大利麵、壽司、色拉、餐前點心、調味醬等等，餐後甜點放在廚房的台板上。

   我和老伴取過食物先是坐在屋內沙發上和周圍的同學及家人邊吃邊聊。一位同學的丈夫對我們從哪兒來、居住在我們國家哪個城市很感興趣。他知道我國舉世聞名的兩大城市，但是他不知道我們所居住的城市的位置。我用手機地圖搜索給他看。他得知我們所住的城市在他所知道的兩大城市的中間地帶，且距離他知道的其中一個大城市很近，特別高興。      

   後來我和老伴走到後院。後院遮陽棚下擺了2張長條桌，桌子周圍放一些鐵製折疊椅，這些應該是老師臨時租來的。平時我們不止一次看到鄰居家租用一些桌椅在後院辦Party。

    外麵遮陽棚下的人比屋裏人多，大家都在熱烈交談。但是沒坐多久，我和老伴趕快撤回屋內。因為外麵有風，坐在鐵製折疊椅子上感到一陣陣寒意，吹感冒了可不是好玩的。

   3點左右，老師建議同學們帶回桌子上沒有吃完的食物，然後大家齊動手，撤食物，扔垃圾。清潔餐桌，在餐桌上重新擺好鮮花。

  一切就緒，老師為大家演奏了3首鋼琴曲。老師問其他來賓有沒有想演奏音樂的，這不是突然襲擊。因為老師在請柬上早就注明：帶上吉他或者其他你要演奏的樂器。我有一架鋼琴，如果你願意，可以帶些音樂來。一個10歲左右的小帥哥在媽媽的鼓勵下彈了2首曲子，當他演奏第三首《Jingle Bells》時，全場跟著節拍擊掌應和，有人還跟著演奏唱起這首歌，氣氛輕鬆而又熱烈。

   孩子演奏完畢，老師出於職業本能，像每天上課必要糾錯一樣還不忘點評一番：“你彈得很好，但是中間有些錯誤。我彈的也有錯誤。”

    提到小帥哥演奏鋼琴，我想我應該單獨寫一寫Party上的孩子們。這次Party一共來了7個孩子，全是我們同班的女同學們帶來的。最大的一個姑娘已經上大學了，她的媽媽曾經多次和我在Zoom Breakout Room（小組）討論時相遇過，很幹練，上課發言也很踴躍。另一個上課踴躍發言的女同學帶來一兒一女，兒子就是剛才彈鋼琴的小帥哥，女兒大約八九歲，梳著一根齊腰的麻花辮子，很有特色，也很活潑。她嬉笑著調侃地帶我老伴到廚房看灶台上擺放的一對戀人親吻的小雕塑和一個類似維納斯但穿著暴露的少女小雕塑。這對兄妹的媽媽還帶來一位比她年長的女親戚和親戚家的一個十五六歲的帥小夥。另外2對年輕的女同學夫婦帶的孩子就比較幼小了，一個居然是才剛剛一個月大還在繈褓中的嬰兒，孩子的爸爸媽媽經常輪流換著用奶瓶喂孩子。另一對夫婦大女兒約三歲左右，小的孩子大約也就五六個月，還躺在媽媽身上的育兒背巾裏。三歲的小女孩一直隨著鋼琴演奏的樂曲聲扭動蹦跳，但始終緊緊靠著媽媽的腿，動作幅度也不大。這兩個年輕的媽媽上課時幾乎都關著攝像頭，可能她們一邊上課一邊還要照顧孩子吧。

    Party的所有程序老師爛熟於心，就像她上課一樣。“鋼琴演奏會”一結束，老師立刻組織拍攝集體照，大家隨意或站或蹲，擅長拍照的同學、親戚自告奮勇擔任攝影師。集體照拍好，有人陸續告辭。老師送給所有告辭的學生一份小小的禮物，也是“禮輕人意重”的意思。還沒有告辭的同學意猶未竟，紛紛和老師合影。我和老伴也與老師留影，請旁邊的同學為我們拍照。

   看老師門內的小桌子上有幾張已經寫好名字的名牌沒有用上，估計有些學生原先答應要來參加Party的，後來因為有事臨時不能參加，這幾張名牌也沒有派上用場。

   我則抽空和女兒聯係，等女兒進屋，老師立刻敏捷地把女兒引到甜點前，用準備好的塑料袋給女兒裝甜點，說讓女兒帶回家給孩子們吃。這個動作很有點東方禮儀的味道。老師一邊裝甜點，一邊向周圍學生敘述她近期的個人生活經曆。我感到，如果今天的Potluck是一幕劇，其實現在才到達這幕劇的高潮：因為老師最後講述的近期經曆太精彩太浪漫了。一個仍富有魅力、不被誘惑、頭腦清晰、決策果斷、動作麻利的美國老太形象更加深深刻在我們的腦海裏。

   回程途中乃至到家，我們還不時談論這次在老師家參加Potluck的各種趣事。女兒也參與其中，因為她和老師畢竟在開始和結尾見了兩次麵，有“兩麵之交”，特別是女兒還清晰完整地聽到了老師繪聲繪色描述的近期經曆——本劇最後的高潮部分。

   當天晚上，我給老師發信息感謝她邀請我們參加Potluck，並把我們拍攝的她彈鋼琴的照片以及我們跟她合影的照片發給她。老師秒回，“So happy you both could come!!” 2個感歎號的後麵還放上一個愛心表情。

   至此，到老師家參加Potluck一事圓滿結束，但作為一次精神之旅，我們今後肯定還會不斷回味這次在美國老師家參加Potluck的見聞和趣事。