方便奇聞--Ig諾貝爾獎

澳大利亞有一種稀有動物叫袋熊（wombat），長得很想像無尾熊（koala），非常可愛。與無尾熊不同的是（與任何其他動物也不同），它拉出來的糞便是方形的 –方便。科學家們一直搞不明白，“方便”是怎麽拉出來的，為什麽要拉“方便”。一位華裔科學家Patricia Yang經過幾年的研究，發現了“方便”是怎麽拉出來的。原來，袋熊直腸的腸壁四周彈性不一，有四處較軟有彈性，糞便經過直腸時，軟的地方正好塑捏糞便方形的四角。

研究糞便似乎有些難以啟齒，可是糞便裏的學問不少。中醫的望聞問切就包括了對糞便的觀察。比利時科學家正在研究熊貓的糞便，試圖了解牠們如何消化堅韌的竹子，希望有助於生產新一代生物燃料。英國科學家提出從人類糞便中提煉稀有金屬的課題。一個更有實際價值的課題是用現代科技處理糞便，減少汙染。

有人研究糞便，自然也會有人去研究尿，還專門研究大象排尿。這個人也是個華裔，叫David Hu。他從流體力學的角度分析大象排尿的速度、流量、時間等等。這個人是個怪才，對大象情有獨鍾，除了大象排尿以外，還研究大象用尾巴扇趕蒼蠅的曲線、頻率。他的研究讓他獲得了2015年的Ig諾貝爾科學獎。

Ig諾貝爾獎被翻譯成搞笑諾貝爾獎，有一點不公平。“搞笑”和科學風牛馬不相及，會讓人覺得是一種無聊的娛樂。Ig諾貝爾獎是獎勵那些“先讓人嘲笑，後讓人深思”的研究成果。2005年的一個獲獎人連續34年拍照自己每日三餐，分析記錄每頓飯的營養成分。他現在90多歲，非常健康，引來醫學家們研究他的飲食。要是他把34年的糞便也照下來，誰說沒有更重要的意義？

又想起電影《決裂》中葛教授研究“馬尾巴的功能”，被批評為資產階級反動權威。葛教授生不逢時，晚生50年也能拿個Ig諾貝爾獎。