蝸牛湖畔
雲淡風輕
無言獨上西樓 （三十六）尚梅
張媽走後，她過去承擔的家務事基本上都落在了素貞的身上，其中包括照顧冷尚梅的飲食起居。
對於尚梅，素貞充滿了好奇。這個美麗，端莊，聰明的才女，如何落到了今天困於鬥室的地步？丈夫冷尚民自然是解答這些問題的不二人選。
當初冷先生和冷太太婚後一年就有了孩子，一個從小就受人矚目的女孩子，冷尚梅。她從父親那裏繼承了楚人輪廓清晰的五官，細長身材的特點。而她白皙的皮膚，濃密的頭發來自母親的滿人血統。小的時候就十分出眾，口齒伶俐，過目不忘。母親的幹練，精明影響著自己的女兒。十六歲的時候在南下武昌的路上，尚梅顯示出了她的膽大心細，遇事不慌的天賦。
冷太太一直不讚成女孩子讀太多的書。她覺得尚梅二十歲的時候就應該找個合適的人家嫁了。但是尚梅對早早嫁人極力反對。在父親的支持下，冷尚梅一直念到大學畢業。當年西南大學西語係的師生都以冷尚梅為驕傲。她是全校矚目的校花，又是學習尖子。更可貴的是，她即不嬌氣也不傲氣，平易近人，可謂是一個德才兼備的好學生。
民國三十四年抗戰結束，尚梅隨學校一起回到北平，進入燕京大學。其實那時她已經畢業了，隻是還在修課。那一年的秋冬季節，第一夫人宋美齡到達北平訪問。冷尚梅被選中到西郊機場給蔣夫人獻花。當夫人得知這位優雅知性，得體大方的女學生是西語專業，於是改用英語與其交談。冷尚梅應對自如，無論語法還是發音都讓夫人特別滿意。當聽說尚梅已經以主修英語，輔修法語畢業於燕京大學時，蔣夫人誠懇地邀請她到南京去做自己的私人見習助理。冷尚梅委婉地拒絕了夫人的好意，理由是父母親在北平，移居南京恐怕不合適。夫人笑了。“Beside your parents, there must be some other reasons. Romantic, perhaps?“ （除了父母，恐怕還有其他原因吧。愛情？）被說中了源委，尚梅羞怯地低下了頭。
黃以軒，冷尚梅的大學同學，出身於江浙一帶的沒落豪門。黃家祖上曾官至兩江總督，家裏出過好幾位秀才，舉人。除此之外，黃家還是富甲一方的大戶人家。隻是近年來逐漸衰落。黃以軒學習西語，誌在做外交官。大學時代，黃同學因為成績優異，每年都能拿到學校的獎學金。雖然家境清寒，但是他氣質絕佳，風度翩翩。
在學校的時候，以軒和尚梅是係裏話劇隊的男女主角。他們用英語演出莎士比亞的經典劇目。在“王子複仇記”裏，以軒演Hamlet，尚梅演他的愛人Ophelia。在”羅米歐與朱麗葉“裏，他是Romeo，她是Juliet。二人配合的珠聯璧合。大家都說他們是天生的一對。無論是舞台上還是校園裏，他們如影隨行。私下裏，她稱他David，他稱她Sophia。
然而學校生活畢竟是人生的一個過渡階段。隨著大學畢業典禮的落幕，二人必將麵對社會，麵對現實生活。黃以軒選擇了國民黨軍事統計局辦的訓練班，據說是做外交官必須接受的訓練。尚梅不假思索，隨他一同報了名。
民國三十五年的初春，黃以軒和冷尚梅收到了去北平著名的六國飯店參加訓練班招待會的邀請。冷尚梅訓練班宿舍裏的一位室友肚子疼，不能去參加。因為去六國飯店的機會難得，尚梅決定帶著剛剛從重慶回到北平不久的弟弟，冷尚民，一同前往。招待會上，尚民第一次見到了姐姐的戀人，黃以軒。讓他們意外的是，軍事統計局的戴雨農局長也參加了招待會，並且給學員們講了話。
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