蝸牛湖畔
雲淡風輕
無言獨上西樓 （二十八）素貞
李素貞比冷尚民小兩歲，出生在北京東城。清朝時期北京有東富西貴的說法。李家祖上也是當官的，武官。多少代之前，素貞的祖先跟著皇上打仗，立下過汗馬功勞。她家也是一直吃俸祿的。隻是祖上沒有顯赫的爵位，收入一般，為官也清廉。
辛亥革命後，李家失去了從皇上那兒來的固定收入。一家人隻得自食其力。素貞的父親沒接受過太多教育，也沒有一技之長，民國後隻能靠拉洋車度日。
素貞的母親也是旗人，滿族血統。父母的結合是包辦婚姻，二人養育了一個兒子，三個女兒。李家有個祖傳的房子，窄窄的小院，一排北房。祖父母在世時，祖孫三代住在一起。
由於家境窘迫，素貞的哥哥很小就出去在一家店裏學徒。如今早已出徒做了店員。素貞的姐姐前幾年出嫁，生孩子難產，孩子大人的性命都沒保住。素貞還有一個妹妹，比她小八歲。妹妹從小就堅持要去上學，但是小學畢業後家裏再也沒錢供她繼續念書了。妹妹和素貞沒有什麽相似之處。她像個假小子，針織女工一概不會。於是，家裏的粗活都是妹妹的。
祖父母去世後不久，哥哥娶了媳婦，生了孩子。他們雖然住著家裏的房子，但是嫂子堅持分家自己過日子。素貞的父母無奈，隻得隨他們去。
素貞的父親身強力壯，十分肯幹，不惜力。素貞的母親給別人洗衣服，縫縫補補，貼補家用。雖然粗茶淡飯，但是一家人還能過得去。四十歲以後，父親就開始力不從心，後來幾乎出不了車了。為了幫父母養家，素貞隻上了兩年學。她做得一手好針線，還會織毛衣。
民國時期，毛衣是有錢人才穿的起的東西。織毛衣並不是人人都會的。素貞憑著自己的心靈手巧，勤學苦練，逐漸學會了許多花樣，而且毛衣織的速度很快。有些時髦的有錢人，看到新的花樣恨不能第二天就能有一件穿出去。素貞為了多賺一點兒錢，常常徹夜加班。平時她白天幫母親做針線，晚上摸黑織毛衣。為了養家，她一直沒出嫁。在當時，二十三，四歲已經算是大齡未婚女子了。
從民國三十六年，素貞的父親添了新的毛病，咳嗽的一塌糊塗。去醫院檢查，確診為癆病。為了給父親治病，家裏能賣的家當都賣了，但是父親的病還是不見好。素貞的母親急的團團轉。最後想起二女兒還沒出嫁。嫁出去大概可以拿到一筆聘禮。於是托媒人給素貞找婆家。
媒婆介紹給素貞過幾個男人，有的還見過麵。但是沒有一個合適的。不是人家嫌她家窮，出不起嫁妝，就是她沒看上對方。直到媒人介紹了冷家大少爺。媒人說冷尚民是個大學畢業生，剛剛畢業在找工作。家裏頗有些錢財，聘禮不是問題。
冷太太是由媒婆陪著來的。她穿著藍布棉袍，外加一件毛衣。手裏拎著點心匣子和一瓶燒酒。冷太太很溫和，拉著素貞的手問長問短。她一會兒誇素貞長得漂亮，一會兒誇素貞懂事。搞得李素貞挺不好意思。冷太太說按照媒人給的生辰，已經讓算命先生看過了，尚民和素貞二人八字很合。她問素貞有沒有照片。兩年前李家附近開了一家照相館，新開張時給鄰居們打五折。素貞和胡同裏的姐妹們每人照了一張一吋的照片。於是翻出來給了冷太太。
照片拿去不久，冷家就送來了豐厚的聘禮。看著幾色衣料和包的整整齊齊的一百塊袁大頭，素貞的心裏很不舒服。對方不僅人沒見過，連張照片都沒有。她感到了屈辱，似乎隻有人家挑她的份兒。那個叫冷尚民的如果是個殘疾怎麽辦？會不會是個麻子臉？看冷太太的模樣挺端正，他應該長得不算太醜吧？轉念一想，依自家的條件，無論是殘疾還是麻子，自己都得嫁了。
素貞的母親看著衣料和銀元心裏也很不舒服。她有一種賣女兒的感覺。她提出給即將出嫁的女兒做幾件新衣服。素貞說：“不用了。拿這些衣料去換些白麵吧。家裏已經好久沒吃上一頓饅頭，麵條了”。
看著這個女兒，母親的淚再也止不住了。這個孩子懂事的讓人心疼。她在李家沒過過一天好日子。那兩年上學，每次考試都是全校第一。但是為了幫助養家，隻能放棄學習。如今為了給父親治病，女兒幾乎是把自己賣給了冷家。如果母親這輩子對不起誰的話，那就是這個二閨女了。母親巴望冷尚民是個好人，冷太太是個好伺候的婆婆。她盼望著這個生辰八字很合的婚姻能給女兒帶來好生活。
出嫁的前一天，素貞還在給別人織毛衣掙錢。穿嫁衣的時候，她一再囑咐妹妹以後要聽母親的話。囑咐妹妹千萬別忘了把織好的毛活給客戶送去。
父親早就起不了床了。素貞出嫁的那個早晨去給父親磕頭，感謝父親的養育之恩。臥病在床的父親老淚縱橫。作為前清上三旗的後代，他覺得自己真是沒用透了。雖然盡心盡力，但是沒有一點兒手藝的他，隻能靠賣力氣養家。如今女兒為了他，委屈地嫁人，做父親的如何不心碎？
