蝸牛湖畔
雲淡風輕
無言獨上西樓 （二十五）兒女
民國三十五年十月十日，冷太太奎雲以四十六歲的高齡產下了一個男嬰。冷先生給他取名“冷國慶”。
從古至今，中國人都認為有五男二女是最有福氣的人家。但是冷太太覺得她的兒女多數是她上輩子欠下了，這輩子來討債的。
從二十歲結婚後，冷太太一共懷了十胎。有兩次小產，一個孩子早夭。剛結婚的那幾年，她幾乎一直在懷孕。在重慶小產時，她已經四十一歲了。原以為這輩子不會再有孩子了，沒想到這個老幺竟然不期而至。她需要照顧家庭，做生意，但是年紀不饒人，精力和體力真的是跟不上了。無奈，一生好強的她，隻好向年齡讓步，請了張媽來照顧孩子和家務。
都說老來得子是個好事，但是冷太太簡直煩透了。快五十歲的人了，應該是含飴弄孫的年紀，居然還有個不到兩歲的孩子！那幾個大的也不省心。看來，”一兒一女一枝花，多兒多女多冤家“不是沒有道理。
二兒子尚生去年清華建築係畢業，非要去歐洲遊學半年。冷太太覺得那是拿錢往海裏打水漂。但是冷先生極力支持兒子。吵來吵去，最後他還是去了。不過總算沒白去，回來就在一個洋人開的建築設計所找到了工作。用冷太太的話說，每天西裝革履，人五人六兒地上班去了。
最糟心的是大女兒尚梅。當初就不該由著她的性子學什麽洋文。去年強行把她嫁了出去，沒想到她死也不從，一會兒要自殺，一會兒瘋瘋癲癲神經失常，被婆家退了回來。簡直把冷家的臉都丟盡了。
最讓冷太太操心的是大兒子尚民。一家人從重慶回北平的時候，他死活不肯跟著回來。說是在重慶水上警察局找到了差事，穿著一身警察的黑皮來回在父母的眼皮子底下轉悠。原以為他就此在重慶住下去了。沒想到，三個月後的一天，他突然就回了家。說是想家了。天知道是怎麽回事。冷先生堅持讓他回學校繼續學業。如今大學文憑是拿到了，但是找不到工作。冷太太多麽希望自己最疼愛的長子像二兒子那樣出色。但是偏疼不上色。這個兒子就是不給她爭氣。
如果畢業了找到了工作，或者老實在家呆著，也不會讓冷太太這麽擔心。畢了業的冷尚民幾乎每天睡到日上三竿，然後出去轉悠。有時候回來一身的酒氣，有時候除了酒氣還有女人的脂粉氣。聽說他還和一些赤色分子們走的很近。這一切都讓冷太太擔驚受怕。看來是給他娶個媳婦的時候了。否則，不是讓外麵的女人帶壞了，就是讓共產黨給拐跑了。兩件都不是什麽好事兒。
說幹就幹，冷太太找了媒婆，打聽哪家的閨女比較靠譜。看了幾家，都不滿意。直到看見李素貞。
聽媒婆說，李家也是旗人，而且是上三旗。祖上也是建功立業，有爵位的，隻是這些年敗落的一塌糊塗。但是素貞是左鄰右舍中有口皆碑的好姑娘。因為幫著養家，如今已經二十四歲了，還沒出嫁。冷太太決定去李家看看。
進了老李家的大門，看著家徒四壁的窮相，奎雲感覺到她當年決定嫁給冷清泉是多麽的英明。李太太跟她年齡相仿，當年聽從父母之命，媒妁之言嫁進了李家。因為家貧，終年勞累，營養不良，竟然老得腰都彎了。看看素貞那雙杏核眼，李家大概不是純正的滿族血統。但是這沒什麽要緊，她自己的兒子也有一半楚人血統。素貞的溫順，懂得禮節，勤快讓冷太太特別中意。
光她自己中意不行，娶媳婦的畢竟是她兒子尚民。於是，她回去在兒子麵前把李家姑娘誇的像一朵花似的。但是兒子隻是搖頭。一個勁地說自己的事情自己做主。冷太太嚴肅地跟兒子說：“你自己看看，你這一輩子給自己做過的主哪一次是對的？哪一次不是灰頭土臉的回到這個家？如今你要自己做主，沒問題。但是先把你自己的飯轍找來。打明兒開始，飯就不必在家吃了。身上有的那點錢我就不計較了，但是再想要錢，門兒都沒有。再說，你自己找的媳婦，你們自己出去另立門戶。我這兒廟小，盛不下你們！”
尚民知道自己的短處捏在母親手裏。人生將近二十六年了，他幾乎事事碰壁。好在李素貞有一張一寸小照片。人看上去眉目清秀，還不討厭。尚民經過幾天的掙紮，終於向母親投降了。
